Una de las partes más interesantes de la historia de Estados Unidos es que muchas de las cosas que damos por sentadas empezaron cuando alguien dijo: "¿No sería estupendo si...?". Entonces esa persona inventa algo que puede hacer la tarea en la que estaba pensando, o provoca una idea en otra persona que resuelve ese problema.
Por supuesto, sólo oímos hablar de las historias de éxito, que permanecen con nosotros mucho más tiempo que los numerosos fracasos, que aparecen en escena y desaparecen rápidamente. En el panteón de las ideas fallidas se encuentra una de mediados de los 70, una década de excesos tan extraños, desde las pet rocks hasta la música disco, que podría considerarse con razón la década más extraña de la historia.
La década de 1970 se produjo en una extraña intersección en la que la producción y el marketing masivos habían alcanzado la madurez, pero otras tecnologías revolucionarias, como la informática personal, las telecomunicaciones y la biotecnología, estaban en pañales. Con los mercados existentes prácticamente explotados, los fabricantes tenían que volverse extraños para encontrar el siguiente gran producto. En este contexto surgió en 1974 el enganche para remolque VW. Así es, después de haber resuelto casi todos los demás problemas conocidos por el hombre de los años setenta, algunos intentaron resolver el problema de necesitar un coche o un camión grande para remolcar cosas.
El resultado de este esfuerzo fue un ingenioso sistema de remolque para un Volkswagen Escarabajo. Sólo con ver el vídeo, se ve un producto realmente único e intrigante. Realmente es una pequeña maravilla.
Si no fuera por la reciente sugerencia de un autor de La verdad sobre los coches de revivir esta horrible idea, podríamos reírnos cómodamente mientras jugamos al mariscal de campo con la historia.
El caso contra el remolque de quinta rueda con portón trasero
Aunque el remolque de quinta rueda con portón trasero es una peculiar y divertida anomalía del pasado, su incorporación a los vehículos modernos es una idea realmente horrible. El autor afirma:
"En 2016, si remolcabas un remolque de camping con cualquier cosa que no fuera una camioneta de alta resistencia, Mike Rowe y Denis Leary te llevarían a la parte trasera y te dispararían repetidamente con tripas de marketing masculino del Óvalo Azul".
Claro que el machismo de esos anuncios puede ser un poco exagerado para algunos gustos, pero lo que subyace es que hay vehículos diseñados específicamente para remolcar. Sin embargo, el hecho de que existan estos vehículos no tiene nada de supermasculino. De hecho, negar que algunos vehículos están hechos para remolcar y otros no es romper con la realidad.
Esa ruptura es exactamente lo que experimentó el autor del artículo. Es innegable que la gran variedad de coches del mercado actual es el resultado del deseo de los fabricantes de aumentar las ventas llenando todos los nichos posibles. Como no existe un compacto de tamaño normal, que consuma poco combustible y tenga capacidad para entre 2 y 16 pasajeros, el diseño de un coche es necesariamente una serie de concesiones. La cuestión es que no utilizamos los vehículos más grandes y menos eficientes para remolcar porque remolcar y consumir gasolina vayan de la mano, sino porque son la mejor herramienta para el trabajo. El vehículo de la navaja suiza sería tan soso e inadecuado para su tarea como la navaja suiza lo es como herramienta. Hace el trabajo, pero no bien.
Los utilitarios no están diseñados para remolcar cosas
Aunque sería genial enganchar un remolque a un Smart Car, sería una idea absolutamente terrible y casi imprudente. El primer problema es que los remolques con portón trasero de quinta rueda se enganchan directamente al techo del coche. Ni siquiera los camiones superpesados de los que se burla el autor están diseñados para remolcar cosas con el techo como punto de contacto entre el vehículo y el remolque.
Si damos un paso atrás por un momento y pensamos en cómo se diseñan los vehículos, los ingenieros tienen en cuenta las distintas tensiones a las que puede verse sometido un vehículo. Desde el par del motor hasta la fuerza con la que el coche empuja la carretera, pasando por la forma en que el vehículo reacciona a los golpes frontales, traseros y laterales, todos estos factores influyen en el diseño y la construcción de un vehículo. Una cosa que los ingenieros no tienen en cuenta es la aplicación de varios miles de libras de presión sobre el techo de un vehículo. Esto es así desde los pequeños utilitarios hasta los camiones de gran tonelaje.
El problema de esta fuerza significativa procedente de una dirección inesperada es que no se tiene en cuenta en el diseño. Esto puede dar lugar a numerosos problemas. El principal es que puede tener efectos impredecibles en el funcionamiento de las zonas deformables. Las zonas de deformación son esenciales para mejorar la seguridad de los coches modernos. Están diseñadas para absorber y dispersar las fuerzas de un impacto en zonas del coche situadas fuera del habitáculo. Como resultado, los ocupantes del vehículo reciben menos fuerza, lo que aumenta sus posibilidades de supervivencia.
La introducción de fuerzas inesperadas puede disminuir en gran medida la funcionalidad de estas características de diseño que salvan vidas. Dado que los coches más pequeños ya están en desventaja en un accidente, debido a la menor cantidad de material disponible para absorber la fuerza de un impacto, parece que cualquier cosa que agrave el problema, como el remolque con portón trasero de quinta rueda, sería un fracaso.
Los utilitarios no tienen los frenos necesarios para remolcar
En un coche pequeño, unos cientos de kilos adicionales suponen una gran diferencia en el rendimiento. El mero hecho de llevar 3 pasajeros en un coche pequeño, con sus 500 libras adicionales, crea una diferencia notable en el rendimiento de frenado. Se necesita un poco más de tiempo para parar y un conductor prudente tiene que mantener un poco más de distancia entre su coche y el vehículo de delante, sólo para tener en cuenta este hecho.
Un remolque de quinta rueda con portón trasero supondría al menos 1.500 libras adicionales, que se suman a las cerca de 3.000 libras que pesan la mayoría de los coches compactos. Para remolcar esa cantidad de peso, además de los pasajeros que un conductor pueda tener, requeriría que el conductor mantuviera una distancia tan grande entre su coche y el de delante que sería prácticamente imposible en condiciones del mundo real. Incluso si intentara reducir la velocidad para mantener esa distancia, otros conductores ocuparían sin duda el amplio espacio necesario para garantizar que sus frenos detuvieran a tiempo su vehículo y el remolque.
Portón trasero + remolque = sin aceleración
Además de crear problemas innecesarios y potencialmente peligrosos con los frenos, el peso adicional del remolque sería una pesadilla al acelerar. Tomemos por ejemplo una carretera como la North Dallas Tollway, con sus cortas rampas de entrada, constantes obras y falta de arcenes en muchas zonas. Con una sola persona en un coche compacto, acelera con relativa suavidad a velocidades de autopista y alcanza los 100 o 120 km/h en la mayoría de los casos. Aunque el límite de velocidad anunciado en gran parte de la autopista es de 65 mph, la realidad es que el tráfico suele moverse entre 70 y 80 mph. Así que, en un día normal, la gente se cruza con tráfico que va un poco más rápido que su coche.
Es un problema si se añaden otras 1.500 libras a la ecuación, ninguna cantidad de empujar el motor más fuerte va a compensar esa diferencia. La única solución es tener más espacio para acelerar. Dados los confines limitados de muchas carreteras, hay muchos lugares en Dallas donde eso simplemente no va a suceder y uno sería afortunado de conseguir el combo hatchback-remolque hasta 40 mph.
Fusionarse en circunstancias ideales es complicado y una de las partes más peligrosas de la conducción. Fusionarse con vehículos que van el doble de rápido que el tuyo no es cuestión de habilidad y de tomar buenas decisiones, sino de suerte.
El Rickshaw y el Miata
Un enganche de remolque montado en el techo equivale a sujetar un rickshaw al pelo de una persona. Puede ser difícil visualizar las fuerzas que actúan sobre un coche, pero el rickshaw hace que sea más fácil ver cómo las cosas pueden ir terriblemente mal.
Supongamos que una persona con el arnés del rickshaw montado en el pelo va en rickshaw por la carretera cuando de repente choca contra una barrera a la altura de la cintura. Una de dos. O bien la fuerza le arrancará el pelo del cuero cabelludo, o bien, si aguanta, empujará a la persona el resto del camino por encima de la barrera, mientras que el rickshaw se estrella contra la barrera donde estaba la persona.
De cualquier forma, los resultados serían mucho peores que si el rickshaw estuviera sujeto mediante un arnés de hombro o cintura, permitiendo que los postes del rickshaw absorbieran el impulso del carro en caso de accidente.
Un ejemplo real sería una entrevista de hace años a los diseñadores del Mazda Miata. Durante años, muchos fans del coche clamaron por una versión hatchback o coupé del vehículo. El diseñador dijo que el equipo de diseño había estudiado la posibilidad, pero que añadir el peso extra, más el peso que los conductores invariablemente almacenarían en la parte trasera del coche, desequilibraría el peso del vehículo y lo haría inestable.
Por esta razón, los Miata sólo se fabricaban como descapotables. Así que los ingenieros de uno de los mejores coches pequeños jamás fabricados desde el punto de vista de las prestaciones decidieron que el peso añadido en la parte trasera de un coche pequeño era demasiado peligroso, pero un autor de un blog de coches cree que debería ocurrir para mostrar a esos hipermasculinos conductores de camiones grandes. Cada uno puede decidir lo que quiera, pero yo me inclino por los ingenieros.
No Disco. No Pet Rocks. No remolques de quinta rueda con portón trasero montados en el techo.
¿No sería estupendo que los pequeños utilitarios pudieran remolcar cosas con facilidad? Sería aún mejor si pudieran volar o se convirtieran para usos anfibios. Ya que estamos, desenterremos un viejo cohete Saturno V, atémosle coches compactos a la parte superior y enviémoslos a los cielos, como un tren de mercancías de lo más impresionante sin parar hasta la Luna.
No se trata de menospreciar a la gente de La verdad sobre los coches por anhelar el regreso de una idea realmente mala. Por el contrario, es importante mirar más allá de la brillante fachada de "vaya, qué bonito" y ver el peligro real que acecha bajo la idea.
Adquirir un camión para remolcar no es una cuestión de machismo, igual que adquirir un hacha legítima tiene más sentido que un hacha de guerra si vas a talar árboles de buen tamaño. A pesar de nuestro amorío nacional con los coches, al fin y al cabo los coches son como cualquier otra máquina, una herramienta. Del mismo modo que se pueden hacer millones de modificaciones para que un hacha sea más adecuada para talar árboles grandes, al final nunca será tan práctica ni tan segura como el hacha más barata.
Si quieres nostalgia de los 70, vuelve a ver Dazed and Confused o That 70's Show, no le pidas a la gente que traiga de vuelta ideas peligrosas que se desvanecieron en la historia por una razón.