Puede que en la mayoría de los gimnasios nunca haya máquinas peligrosamente rotas, y más poder para ellos por mantener a salvo a sus socios. Pero sólo hace falta un incidente: Para un levantador de pesas solitario, con Dios como único observador, puede ser una experiencia angustiosa que la máquina funcione mal. Esa es la situación de 15.000 máquinas de musculación Smith que están siendo retiradas del mercado en todo el país.
¿Quién fabrica este producto?
Las máquinas afectadas son fabricadas y distribuidas por Cybex International Incorporated, con sede en Owatonna, Minnesota.
La empresa existe desde los años sesenta y se dedicó principalmente a la venta de equipos de rehabilitación hasta mediados de los noventa, cuando vendió sus activos médicos y se centró en las máquinas de ejercicio. Tras una serie de ventas, fusiones y adquisiciones, la empresa forma parte ahora de una familia internacional de fabricantes de aparatos de ejercicio bajo la cartera de Life Fitness. Otras empresas de este grupo son Life Fitness, Indoor Cycling Group, Hammer Strength, SciFIT e InMovement.
¿Qué productos están afectados?
Llevada a cabo en colaboración con la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de EE.UU. (CPSC), la retirada afecta a dos modelos de máquinas "Smith" de Cybex: La Cybex Smith Press modelo 5340, fabricada y distribuida desde 1989 hasta 1993, y el modelo 5341, fabricado y distribuido desde 1993 hasta 2009.
Una máquina Smith es una barra situada sobre raíles verticales paralelos que sólo permite al usuario realizar movimientos verticales o casi verticales. Se utiliza principalmente para levantar sentadillas, aunque también puede utilizarse para otros ejercicios. Está diseñada de tal forma que el usuario puede enganchar la barra en su sitio en cualquier momento del levantamiento en lugar de elevarla hasta un soporte fijo, como en el press de banca. Supuestamente, esto elimina la necesidad de un observador, ya que el levantamiento puede detenerse en cualquier momento con un giro de las muñecas del usuario.
Las máquinas Smith tienen defensores y detractores. Los gimnasios compran y utilizan la máquina principalmente para los levantadores más ocasionales que no están interesados en aprender a planificar y maximizar sus entrenamientos. La mayoría de los entrenadores y levantadores experimentados desaprueban la máquina por enseñar malas formas a los novatos y sugieren en su lugar el entrenamiento supervisado con peso libre.
¿Qué tiene de malo el producto?
El texto oficial de la retirada en el sitio web de Cybex dice lo siguiente:
Si la barra de pesas de la Cybex Smith Press Modelos 5340 y 5341 no está completamente enganchada, la barra puede caerse y causar lesiones graves a los usuarios.
Si estoy leyendo correctamente esa advertencia, sugiere que el principal atractivo de una máquina Smith - su capacidad para abortar un ascensor en cualquier punto de enganche de la barra a la pista - puede no funcionar según lo previsto. Mientras que el lenguaje de la retirada implica que la barra no está "totalmente enganchada", eso suena un poco sospechoso.
Cybex dice que el defecto puede ocurrir si los levantadores de pesas no bloquean adecuadamente la barra en su lugar en la pista Smith. Parece un intento de culpar al usuario por la pesada caída de la barra, pero si el error es todo sobre el levantador, ¿por qué emitir un retiro para el producto en sí? Yo sugeriría echar un buen vistazo a los ganchos de la barra y los pasadores dentro de la máquina Smith a los que se agarran los ganchos. Si uno o ambos no son resistentes o tienen defectos de fabricación y no se combinan correctamente, es posible que no sujeten la barra donde el usuario intenta colocarla.
Si ese peso no se mantiene en su sitio, la gravedad puede hacer que caiga hacia abajo sobre su levantador. La retirada del producto indica que se han registrado 27 lesiones relacionadas, incluidas "lesiones graves de parálisis y fractura vertebral". Eso suena sospechosamente parecido a lo que ocurriría si una barra pesada se deslizara hacia abajo sobre un cliente desprevenido del gimnasio que creyera que estaba bien anclada a la máquina.
¿Cuál es la magnitud del problema?
La retirada afecta a unas 15.000 unidades, aunque el material no aclara si el problema se limita a EE.UU. (Cybex comercializa sus productos en más de 87 países). En realidad, las máquinas no están diseñadas para uso doméstico y se adquieren sobre todo en gimnasios y centros de fitness.
Las máquinas se vendían por entre 1.000 y 3.400 dólares. Se podían adquirir a través de distribuidores de equipos de ejercicio, centros de venta directa de Cybex y en línea en www.cybexintl.com desde 1989 hasta 2009.
Con veinte años de distribución y casi diez más de circulación y ventas privadas/comercio, va a ser difícil localizar las 15.000 unidades estimadas que necesitan ser reparadas o sustituidas.
¿Qué deben hacer los propietarios del producto?
Se recomienda encarecidamente a los propietarios de unidades Cybex confirmadas como parte de la retirada que dejen de utilizar las máquinas hasta que puedan hacerse cargo de ellas. Al parecer, Cybex abonará o reembolsará el valor actual de la máquina Smith modelo 5340, mientras que la empresa se ofrece a reparar las máquinas modelo 5341 una vez contactados.
Cybex dice que se está poniendo en contacto con todos los compradores conocidos de las máquinas, pero los operadores de gimnasios pueden hacer bien en tomar la iniciativa y llamarles primero en lugar de esperar a que se pongan en contacto con ellos. La empresa ofrece ayuda a través de su línea telefónica gratuita 877-423-3253, de 7.00 a 18.00, hora del centro, de lunes a viernes. Los afectados también pueden visitar el sitio web de asistencia de la empresa.
¿Cómo puede ser defectuosa una máquina tan sencilla?
Cybex puede tener que dar algunas explicaciones sobre cómo veinte años de equipos de gimnasio potencialmente cuestionable salió de sus líneas y en los gimnasios, donde se sentó durante otros nueve años, antes de que nadie dijo nada acerca de cómo la barra podría caer y paralizar a alguien. A diferencia de muchos otros artículos que escribo sobre retiradas, Cybex fabrica y distribuye sus equipos en Estados Unidos, lo que elimina los argumentos sobre piezas y mano de obra baratas o cuestionables procedentes del extranjero.
Ya he sugerido antes una regla para la fabricación y, como siempre viene al caso, la repetiré: Cuanto más complicada es una máquina, más controles de calidad deben realizarse antes de su lanzamiento.
Traigo a colación esta regla no porque el equipo de halterofilia sea complicado -todo lo contrario-, sino porque su simplicidad sugiere otra idea: Cuanto más simple es una máquina, menos excusas hay para los defectos peligrosos. Las máquinas Smith son algo más complejas que los pesos libres, pero en el fondo no son más que una forma más elegante de levantar y volver a dejar objetos pesados.
Funcionalmente hablando, hay pocas piezas móviles en una máquina Smith. La barra tiene que deslizarse suavemente hacia arriba y hacia abajo por el riel, y los ganchos tienen que agarrar firmemente las clavijas del rack para que el levantador pueda soltarse con seguridad. Asegurarse de que estos elementos simples hacen lo que se supone que deben hacer no parece tan oneroso. Al menos 27 levantadores de pesas desafortunados ya han descubierto lo que puede ocurrir si las piezas no encajan bien, y ahora que reconoce que el equipo puede ser defectuoso, puede que deba indemnizar por sus lesiones a esas personas y a cualquier otra que aparezca.