En los últimos 30 años, la ciencia de las lesiones cerebrales, en particular las conmociones cerebrales, ha avanzado enormemente. En generaciones anteriores, a una persona "le sonaba la campana" y se le decía que "se aguantara", pero ahora sabemos que incluso las lesiones cerebrales "menores" tienen graves consecuencias. Me senté con el galardonado abogado especializado en lesiones por accidentes de camión Michael Grossman para hablar de estos cambios, cómo afectan a las víctimas y conocer las indemnizaciones por lesiones cerebrales.
¿Cómo ha cambiado la ciencia de las conmociones cerebrales en las últimas tres décadas?
JC: Gracias por dedicarme tu tiempo para hablar de este tema tan importante, Mike. ¿Podría hablarnos un poco de sus antecedentes? Seguro que la gente tiene curiosidad por saber qué puede decir un abogado sobre las lesiones cerebrales.
Abogado Michael Grossman: Jeff, como usted sabe, voy en mi 4 ª década de la práctica de la ley de lesiones personales y mi práctica se centra exclusivamente en lesiones graves y muertes por negligencia. Vamos a sacar esto del camino, como usted ha dicho, yo soy un abogado, no un médico. Sin embargo, una gran parte de cualquier litigio de lesiones es la ciencia médica detrás de las lesiones, por lo que aunque ciertamente no puede diagnosticar o tratar una lesión, no puedo hacer mi trabajo sin una comprensión de trabajo de las lesiones y cómo afectan a un caso.
JC: Ha mencionado que estableció su consulta hace décadas y que su trabajo le exige mantenerse al día en la ciencia de las lesiones cerebrales, ¿cómo ha cambiado esa ciencia con el tiempo?
Abogado Michael Grossman: Ha habido tantos cambios en el último par de décadas con respecto a las lesiones cerebrales, pero uno salta a la vista como el cambio más importante. Ahora sabemos que las conmociones cerebrales pueden ser una lesión grave. Cuando empecé a ejercer, no sabíamos lo que sabemos hoy sobre las conmociones cerebrales. Se pensaba que eran lesiones menores que podían dejar dolor de cabeza durante unos días, pero que por lo demás eran inofensivas.
Podemos ver este cambio en toda la sociedad. Mientras que hace 20 años la mayoría de la gente aplaudía un golpe especialmente fuerte en un partido de fútbol, hemos visto las consecuencias para los jugadores más adelante en sus vidas, y no es una imagen agradable.
Ahora sabemos que las conmociones cerebrales no son triviales y, desde luego, no son algo para alegrarse. He representado a personas que no tenían antecedentes de conmociones cerebrales, pero sufrieron una en un accidente, o en el trabajo, y tuvieron síntomas persistentes que alteraron su vida. Da un poco de miedo darse cuenta de que lo que antes considerábamos un golpe en la cabeza puede alterar sustancialmente tu vida.
JC: Sabe que a muchos de los que trabajamos en la oficina nos gusta citar la película Training Day, concretamente la frase "no es lo que sabes, es lo que puedes demostrar". ¿Cómo se aplica eso a las lesiones cerebrales?
Abogado Michael Grossman: Un caso legal exitoso no es sólo lanzar un montón de acusaciones, sino también respaldarlas con pruebas. Durante algunos años, después de que la ciencia de las conmociones cerebrales empezara a demostrar que se trataba efectivamente de una lesión cerebral importante, seguía existiendo el problema de demostrarlo ante un tribunal. Obviamente, los jurados son humanos. Como a todo el mundo, a los jurados no les gusta sentir que alguien intenta aprovecharse de ellos. En aquel entonces, esto hacía muy difícil probar la gravedad de una conmoción cerebral. Nadie puede ver un dolor de cabeza o una pérdida de memoria desde el palco del jurado. Esto daba a los abogados defensores rienda suelta para cuestionar la legitimidad de la reclamación de una persona lesionada, sin parecer mezquinos.
Sin embargo, la situación cambió a mediados y finales de la década de 2000, con el desarrollo de una mejor tecnología de imágenes cerebrales. En cierto sentido, permitió al jurado ver por fin por sí mismo lo que ocurría dentro de la cabeza de alguien. No pretendo entender todos los entresijos de la lectura de imágenes cerebrales. En muchos aspectos, me parezco mucho a los miembros del jurado, que necesitan que un experto me explique lo que ocurre en esas imágenes. De hecho, una de mis primeras pruebas de fuego para determinar a qué expertos recurrir en estos casos era preguntarme: "¿Puede este tipo explicarme estas imágenes?". Sabía que si no podían decirme claramente lo que estaba pasando, no había esperanza de que pudieran educar a un jurado.
¿Qué significan los cambios tecnológicos para las víctimas de accidentes con lesiones cerebrales traumáticas?
JC: ¿Puede hablarnos un poco más de cómo repercuten estos cambios en su trabajo y en la ayuda a las víctimas de lesiones cerebrales?
Abogado Michael Grossman: Claro. Probablemente es mejor dar un paso atrás y tomar la vista de 30.000 pies de litigios. Mi trabajo es, obviamente, conseguir para las víctimas la ayuda financiera que necesitan después de sufrir una lesión catastrófica. Por otro lado, el trabajo del abogado defensor es sacar a su cliente del apuro pagando lo menos posible.
En general, puede lograr sus objetivos de dos maneras. En primer lugar, puede intentar culpar a la víctima de haber causado sus propias lesiones. A veces, cuando un camión de 18 ruedas choca contra un coche parado, o un bar atiende en exceso a un conductor borracho que luego mata a otra persona, culpar a la víctima no funciona. La otra vía que pueden tomar los abogados defensores es cuestionar la gravedad de las lesiones de la víctima.
Cuando empecé a ejercer, esta segunda estrategia era bastante eficaz contra las lesiones cerebrales. Como he mencionado antes, nadie podía ver el interior de la cabeza de una persona, por lo que los jurados tenían que confiar en el testimonio de la víctima. Esto dejaba a los jurados en una posición incómoda, ya que tenían que dar por bueno el testimonio de la víctima o descartar la gravedad de la lesión. La tecnología de la imagen refuerza el testimonio de los testigos. Ahora los jurados no sólo oyen cómo afecta una lesión a la víctima, sino que pueden ver que el cerebro de la víctima ha sufrido algún tipo de daño.
Lesiones cerebrales traumáticas y el cliente
JC: ¿De qué manera han afectado a sus clientes los cambios en la ciencia de las lesiones cerebrales?
Abogado Michael Grossman: Me alegro de que pregunte eso, y sé que la gente será escéptica al escuchar esto de un abogado, pero al final del día, la razón por la que todos en Grossman Law Offices viene a trabajar es debido a nuestra pasión por ayudar a nuestros clientes. Antes de los recientes avances en el campo, las lesiones cerebrales probablemente impactaron a mis clientes de una manera que pocas otras lesiones lo hicieron.
Con la mayoría de las lesiones catastróficas, se puede mirar a una persona y ver que ha pasado por algo terrible. Salvo en el caso de las lesiones cerebrales más traumáticas, no siempre es así. Al principio de mi carrera, había clientes que me decían que pensaban que se estaban volviendo locos o que sentían que nadie les creía. Es increíblemente aislante para una persona saber que algo va mal, pero no tener forma de demostrárselo ni siquiera a sus seres queridos.
Aunque no hay cura para las lesiones cerebrales graves, al menos los avances tecnológicos permiten confirmar que se trata de un problema físico y no psicológico. Dejando a un lado las consideraciones legales, es impresionante lo mucho que un diagnóstico ayuda a una persona lesionada. Durante demasiado tiempo, las personas con lesiones cerebrales graves no siempre tenían la certeza de que un diagnóstico les ayudaría. Ahora sí.
Ayuda a los heridos
JC: Es obvio que estas experiencias le causaron una fuerte impresión. Cómo han influido en su práctica?
Abogado Michael Grossman: En primer lugar, no todo el mundo conoce a un neurocirujano, y mucho menos dónde encontrar a los expertos en este campo de rápido avance. Debido a lo que hago para ganarme la vida, he tenido que cultivar esas relaciones. Así que antes incluso de saber si hay un caso viable para litigar, sé que puedo poner en contacto a las víctimas con personas que pueden ayudarles.
Con los casos de lesiones cerebrales, siempre existe la motivación extra de saber que mis clientes dependen de mí y de mi equipo, porque a menudo no hay curas eficaces. Esto significa que muchas víctimas de lesiones cerebrales necesitan atención médica costosa y tratamiento del dolor para el resto de sus vidas. Al mismo tiempo, su lesión disminuye su capacidad para ganarse la vida, mantener a sus familias o, en casos extremos, cuidar de sí mismos. Mi equipo y yo no podemos tener un día libre, dado lo que está en juego en estos casos.
JC: Hemos hablado mucho de cómo afectan las lesiones cerebrales al cliente, de lo que está en juego en estos casos, pero desde el punto de vista de un abogado, ¿en qué se diferencia una lesión cerebral de otro tipo de casos?
Abogado Michael Grossman: Tal vez las cosas que la mayoría de la gente no entiende hasta que necesitan un abogado es que no todos los abogados tienen mucha experiencia con casos de lesiones cerebrales. La mayoría de los abogados de lesiones personales mantener las luces en el manejo de casos de accidentes automovilísticos. Las lesiones en la mayoría de los accidentes de coche no son tan graves, y puesto que la mayoría de la gente lleva una póliza de seguro de límites mínimos, demostrando que la cantidad relativamente pequeña de los daños no requiere tanto trabajo. Por lo general, las facturas médicas por sí solo hará el truco.
Las lesiones cerebrales son harina de otro costal. Las consecuencias económicas de las lesiones cerebrales van más allá de las facturas médicas. Probar estas pérdidas ante un jurado requiere expertos en la materia que no sólo puedan diagnosticar y tratar al cliente, sino también comunicar el alcance de la lesión a un jurado. Sé que los abogados a menudo tienen dificultades para comunicar claramente los entresijos de la ley a los que no pertenecen a la profesión y un problema similar existe para muchos médicos de lesiones cerebrales. Esto puede perjudicar al cliente, porque si un experto no puede comunicar una lesión con precisión y claridad a un profano, va a tener problemas frente a un jurado compuesto por no médicos.
Afortunadamente, mi experiencia con estos casos me ha permitido encontrarme con médicos que no sólo son expertos en diagnosticar lesiones cerebrales, sino que pueden explicar la lesión y su impacto en un inglés claro y conciso.
Lo que las víctimas deben saber
JC: ¿Qué cree que deben saber las víctimas de accidentes que sospechan que pueden haber sufrido una lesión cerebral?
Abogado Michael Grossman: Hay mucho, pero creo que mi presentación de viñetas sería la siguiente. En primer lugar, si usted sospecha que algo está mal después de un accidente, no lo ignore. He representado a clientes que no notaron ningún síntoma significativo de su lesión cerebral durante semanas o meses.
En segundo lugar, la tecnología existe para darte respuestas, así que busca la ayuda que necesitas. Las lesiones cerebrales traumáticas que no se tratan no mejoran con el tiempo. Especialmente en el caso de los hombres, no es una lesión que se pueda superar apretando los dientes.
Por último, si la lesión es consecuencia de un accidente con un vehículo comercial o de la conducción bajo los efectos del alcohol, no dé por sentado que la mayoría de los abogados tienen mucha experiencia en este tipo de casos. Haga muchas preguntas. Asegúrate de que te sientes cómodo con las respuestas que te den. Algunos abogados actuarán como si usted los necesitara más que ellos a usted, y eso es una gran señal de alarma. El trabajo de un abogado requiere no sólo ganar en los tribunales, sino comunicar a los clientes la estrategia para ganar en los tribunales.
Al fin y al cabo, los abogados dan opciones a la gente, depende del cliente tomar la decisión correcta para sus circunstancias. Si un abogado no puede comunicarse eficazmente antes de que usted lo contrate, ¿qué probabilidades hay de que más adelante le cuente mejor lo que está haciendo en su caso?
Al fin y al cabo, las lesiones cerebrales son obviamente un asunto muy serio. Cuando se producen como consecuencia de un accidente de tráfico, no son sólo un problema médico grave, sino también una cuestión jurídica compleja, que requiere no sólo la atención médica adecuada, sino también ayuda legal con experiencia.