A veces, los accidentes de camiones son el resultado de errores tan alucinantemente obvios que la mayoría de la gente levanta las manos con disgusto y asume que "esas cosas simplemente pasan". Mis más de 30 años de litigio en accidentes de camión me dan una perspectiva diferente. En mi experiencia, cuando un camionero toma una decisión tan descabellada y peligrosa (como girar a la izquierda a ciegas), mi reacción inicial es mirar al empresario.
Demos un paso atrás por un segundo y consideremos otro escenario: cuando un niño pequeño tiene un percance con un arma de fuego que hiere a alguien, no culpamos al niño: culpamos a los adultos que fallaron a ese niño. En estos casos, es obvio que la culpa es de los padres por permitir que alguien tan poco cualificado como un niño maneje un arma de fuego.
El equivalente de un conductor de camión comercial a un niño manejando una pistola tiene que ser cuando un conductor hace un giro a la izquierda a través del tráfico sin una línea de visión clara. No deberías necesitar la formación adicional que recibe un conductor profesional para saber que si no puedes ver lo que viene, no tienes por qué girar. Incluso los turismos que giran a la izquierda a ciegas provocan muertes. El tamaño de un camión comercial sólo aumenta la probabilidad de un resultado mortal. Sin embargo, año tras año, veo personas muertas por esta maniobra obviamente peligrosa. De hecho, el otro día, me encontré con este tipo de accidente en el Condado de Rusk, TX.
Consecuencias de los camiones comerciales y los giros ciegos a la izquierda
Este accidente en particular ocurrió alrededor de las 4 de la tarde en la intersección de la autopista 43 y la carretera del condado 2183. Un camión comercial estaba en una señal de stop, esperando para girar a la izquierda en la autopista 43. Cuando un camión que remolcaba otro vehículo se acercó a la carretera del condado 2183, el segundo camión redujo la velocidad para girar a la derecha. En ese momento, el camión comercial empezó a girar a la izquierda hacia la autopista 43 y acabó cruzándose con un todoterreno que circulaba por el carril exterior conducido por Steven Willett, de 52 años. El resultado fue una colisión en T que se cobró la vida del Sr. Willett.
Por lo que he oído sobre el accidente, es muy probable que el conductor del camión comercial no viera el carril exterior porque el camión y el remolque estaban girando. Es muy probable que el conductor del camión comercial nunca viera el camión del Sr. Willett. Esto es particularmente exasperante porque es obvio que si no puedes ver lo que viene, no hagas el giro.
Hace unos años llevé un caso similar en el oeste de Texas. Un conductor hizo un giro ciego a la izquierda a través de múltiples carriles de tráfico, bloqueando efectivamente la calzada y dejando a los automovilistas que se aproximaban sin ningún lugar a donde ir. Un hombre, más tarde mi cliente, terminó estrellándose contra el remolque y sufrió una lesión cerebral catastrófica. La investigación posterior de mi equipo me abrió los ojos sobre cómo ocurren estos accidentes.
Detrás de la mayoría de los malos camioneros hay un mal empresario
Estoy seguro de que hay casos en los que una excelente compañía de camiones contrata a excelentes conductores y uno de esos conductores toma una decisión realmente tonta de la nada; yo nunca lo he visto. Por ejemplo, en el caso que he mencionado anteriormente en el que estuvo implicada mi empresa, en el que el camionero provocó un accidente al girar a la izquierda de forma realmente peligrosa sin ninguna razón en particular, mi equipo no tardó mucho en averiguar cuál era el problema.
La versión de Cliffs' Notes es que la empresa que puso al conductor al volante de un vehículo comercial se equivocó por completo. No se dieron cuenta de que el conductor había sido despedido por otras muchas empresas de transporte por infracciones de seguridad. Los procedimientos de contratación de la empresa eran tan laxos que es difícil entender cómo alguien con pulso y una licencia CDL no hubiera sido contratado. No tenían ningún programa de seguridad para seguir educando a los conductores sobre prácticas de conducción seguras. Lo más grave de todo es que no disponían de ningún sistema para controlar la seguridad de los conductores y hacer frente a los comportamientos peligrosos.
El informe del accidente puede haber dicho que el conductor del camión que causó el accidente no cedió el paso, pero mi equipo fue capaz de responder por qué el conductor del camión hizo lo que hizo; el empleador del conductor se equivocó al dejar que un conductor no cualificado y peligroso se pusiera al volante de uno de sus camiones. Mirando hacia atrás, no veo mucha diferencia entre dejar que ese conductor se pusiera al volante y dejar que una persona incompetente manejara un arma de fuego.
Las empresas de camiones inteligentes ya prohíben los giros a la izquierda, ciegos o no
Lo realmente exasperante de los accidentes provocados por camiones que giran ciegamente a la izquierda es que la industria lo sabe. Hace décadas que UPS reconoció el peligro de los grandes camiones que giraban a la izquierda (incluso cuando el conductor tenía buena visibilidad) y ajustó sus rutas para eliminar el 90% de los giros a la izquierda de sus conductores. Las empresas que hacen hincapié en la seguridad y el cumplimiento de las normas resolvieron este problema hace décadas. Los camiones que giran ciegamente a la izquierda no son un problema inventado por los abogados, sino reconocido por la propia industria.
Me hace hervir la sangre que todavía haya malos actores que no han recibido el mensaje. Cada vez que leo sobre un accidente provocado por un camionero que gira ciegamente a la izquierda, espero que las autoridades miren más allá del lugar del accidente y responsabilicen a todos, incluidas las empresas de transporte, de sus actos.