Ayer saltó la noticia en Dallas de que, sobre las 3 de la madrugada del sábado, un hombre, que podría haberse hecho pasar por conductor de un servicio de transporte compartido, recogió a una mujer que buscaba que la llevaran a casa y la agredió sexualmente.
Los informes de noticias que escuché en la radio de noticias KRLD hicieron que sonara menos como que él estaba conduciendo alrededor pretendiendo ser un conductor de Uber, y más como su víctima estaba buscando un vehículo de viaje compartido que ella ordenó y este asqueroso simplemente estaba dispuesto a hacerle creer que él era el conductor que ella había llamado.
ACTUALIZACIÓN: El sábado las autoridades detuvieron a Loai Faheem Laila, de 34 años, en relación con la presunta agresión sexual. Según los informes, el sospechoso fue identificado por la víctima. También se ha confirmado que el Sr. Laila era un conductor real de Lyft.
El incidente comenzó en el bloque 2900 de McKinney Avenue y terminó entre 30 minutos y una hora más tarde, cuando la víctima fue dejada en la estación de Chevron en la esquina de Fitzhugh Avenue. La policía ha publicado un video del sospechoso y si alguien tiene información que ayude a llevar a este depredador ante la justicia se le anima a llamar al 214-671-3584.
Lamentablemente, este tipo de historia no es un incidente aislado. En la India, Australia y, más cerca, en Boston, algunos hombres se han hecho pasar por conductores de vehículos compartidos para atraer a sus víctimas. Estas historias suelen tener cuatro cosas en común. Las tres primeras son bastante obvias: un hombre que se hace pasar por conductor, una víctima femenina y, al parecer, ocurren a altas horas de la noche. El cuarto elemento, que sólo se menciona en la historia de Australia pero puede deducirse en las demás, es una mujer que sale de un bar.
Permítanme aclarar un par de cosas antes de continuar. No estamos culpando a una mujer que se ha tomado unas copas por provocar una agresión sexual. Una persona podría estar borracha hasta las trancas en una acera y no sería aceptable que nadie la violara de esa manera. La segunda es que, aunque la agresión sexual es, con diferencia, lo que más preocupa al público, hay otra cuestión en estas historias de la que nadie habla, y es el papel que desempeñan los bares en estos incidentes.
Esto viene a colación porque mi bufete tenía una oficina en Uptown, a un par de manzanas de donde el presunto agresor recogió a la mujer. Cualquiera que viva o trabaje en McKinney Avenue puede decirte que a las 3 de la mañana de un sábado, lo más probable es que la gente que veas por la calle no venga de un club de lectura nocturno. Alguien en la calle a las 3 a.m., casi siempre, estuvo en un bar hasta la última llamada y luego se encuentra haciendo su camino a casa. Desde mi experiencia anecdótica, escuchando las peleas, los gritos, los llantos y todas las demás travesuras nocturnas de los bares, muchas de estas personas muestran todos los signos de haber sido servidas en exceso, lo que es ilegal para los bares según la ley de Texas.
Si las mujeres que son captadas y sufren estos brutales ataques se encuentran en las mismas condiciones que muchas de las personas que merodean por Uptown a esa hora, entonces es muy posible que ellas también hayan sido servidas en exceso. Si ese es el caso, entonces un bar acaba de tomar una parte del dinero duramente ganado de estas señoras y las ha dejado en la calle, a una hora ridícula, sin medios para protegerse. En muchos estados las cosas funcionan así. Afortunadamente, vivimos en Texas, una tierra donde las cosas son un poco más civilizadas. Ese agente civilizador es la Ley Dram Shop de Texas.
Si ha leído el blog con anterioridad, nos habrá oído mencionar el Dram Shop en relación con personas lesionadas por conductores ebrios a los que se sirvió un servicio excesivo en restaurantes. También significa que el restaurante tiene la obligación de garantizar que sus clientes no reciban un servicio excesivo o sufran lesiones debido a los efectos de la intoxicación. Por ejemplo, si hay bares en los que se sirve demasiado a las mujeres hasta el punto de que no pueden distinguir a un conductor de Uber real de uno falso, eso es definitivamente un problema, que puede exponer a los propietarios del bar o restaurante a la responsabilidad civil.
Ya he utilizado el ejemplo antes, pero el escenario habitual del Dram Shop en un caso de conducción bajo los efectos del alcohol es que el restaurante sirve demasiado al cliente, el conductor ebrio sale y atropella a alguien, hiriéndole gravemente. Sin la ley Dram Shop, el transeúnte inocente resulta dañado en parte debido al papel que el bar desempeñó en la intoxicación del conductor, y el restaurante puede contar el dinero que ganó, libre y claro. En esencia, el proveedor de alcohol, que tiene un incentivo para vender más y más alcohol, está divorciado de los efectos nocivos de su exceso de servicio.
Si se piensa en ello, los estados que no permiten que se demande a los proveedores de alcohol cuando sirven demasiado a sus clientes contradicen en cierto modo su propio razonamiento. Prácticamente todos los estados de Estados Unidos cobran impuestos especiales sobre el alcohol específicamente para compensar el daño que el consumo de alcohol causa a la sociedad. Cuando muchos de esos mismos estados afirman a través de sus tribunales que los proveedores de alcohol no desempeñan ningún papel en el daño causado por el servicio inadecuado de alcohol, parece naturalmente un poco incoherente con su política fiscal.
Los casos de Dram Shop son aún más específicos que los impuestos sobre el alcohol, ya que sólo los bares y restaurantes que no sirven alcohol correctamente tienen que pagar lo que equivale a un impuesto por negligencia, directamente a sus víctimas. Por ejemplo, todos pagamos impuestos (deducidos de nuestras compras de gasolina) para pagar los daños causados a puentes y carreteras por el uso cotidiano. Pero cuando un conductor comete un acto ilícito concreto (como estrellar su coche contra un poste de la luz), ese conductor en concreto paga más para compensar ese acto ilícito concreto. La misma filosofía se aplica a los casos de "dram shop". La ley no afecta a los establecimientos de la comunidad que respetan la ley y sirven alcohol de forma responsable, sino a los que sirven a nuestras madres, hijas y hermanas hasta que están tan intoxicadas que se convierten en presas fáciles. Estas leyes ofrecen un remedio a las víctimas que pagan los propios malos actores.
En estas historias de mujeres maltratadas tras subirse al carro equivocado; El bar coge el dinero de la mujer, ella es servida en exceso, sale incapaz de distinguir una situación segura de una peligrosa, y como resultado es agredida sexualmente. En este caso, la mujer ciertamente paga un alto precio por sus acciones y el bar es recompensado y cuenta su dinero al final de la noche. La ley Dram Shop dice lo contrario y es una herramienta para hacer esta situación más justa.
Algunas personas dirán algo así como: "¿Así que una mujer puede emborracharse todo lo que quiera, consume alcohol de forma irresponsable y luego, cuando pasa algo malo, puede demandar al bar? Eso no está bien". Tales argumentos son un poco rocambolescos. Afortunadamente, los legisladores de Texas no son ni estúpidos ni locos, por lo que no tenemos una ley que diga que todos los proveedores de alcohol son responsables en todas las circunstancias y que la culpa del cliente intoxicado no forma parte de la ecuación. De hecho, la forma en que funciona la ley de Texas es que los bares sólo son responsables cuando sirven a sabiendas a alguien que ya está demasiado borracho para que se le sirva legalmente más alcohol. La idea aquí es que los legisladores de nuestro estado no quieren que los bares sean demandados sólo porque venden alcohol; eso no tendría ningún sentido. En su lugar, sólo serán responsables cuando se pueda demostrar que sabían o deberían haber sabido que estaban infringiendo la ley, o aprovechándose de un cliente intoxicado (en otras palabras). No estamos hablando de que a alguien le sirvan una o dos copas de más. La ley no está pensada para impedir que disfrutes de una copa o dos con la cena. Está pensada para que quienes venden demasiado alcohol a una sola persona respondan de los daños que cause su imprudente servicio.
Naturalmente, no tengo forma de conocer los detalles de lo que ocurrió con la joven que fue víctima aquí en Dallas. Quizá estaba sobria como un cura y simplemente estaba confundida, o quizá el presunto depredador sexual que se aprovechó de ella la engañó voluntariamente y el alcohol no tuvo nada que ver. Pero creo que todos podemos estar de acuerdo en que es al menos razonablemente probable que, dada la hora, el hecho de que llamara a un taxi y el lugar en sí, la intoxicación puede haber jugado un papel en afectar a la conciencia y la capacidad de decisión de esta pobre chica. De nuevo, para ser perfectamente claro, no la estoy culpando si estaba intoxicada. La intoxicación en un bar sólo puede ocurrir si el bar incumple las normas y, como todos sabemos, el alcohol afecta a la capacidad de decisión del bebedor. No se puede culpar a una persona ebria por tomar malas decisiones, como no se puede culpar a alguien por decir la verdad cuando se le ha administrado el suero de la verdad que se ve en todas las películas de espías.
Por supuesto, nada de esto debería restar importancia al hecho de que hay un presunto depredador sexual suelto en la comunidad que debe ser detenido lo antes posible. Con la foto de este tipo en todas las noticias, es de esperar que sólo sea cuestión de tiempo que sea llevado ante la justicia. Mientras tanto, el resto de nosotros puede lamentar otra unión entre la tecnología y la escoria que les facilita aprovecharse de sus víctimas inocentes. Lamentablemente, en este caso también hay que simpatizar con las mujeres, ya que tienen que estar atentas a otra estafa potencialmente peligrosa.