Cualquiera que haya pasado tiempo sentado en un bar habrá visto a su camarero tomarse unas copas. A veces es sólo una cerveza en el transcurso de un turno, y otras veces se toma unos cuantos chupitos seguidos con un grupo de clientes habituales. La mayoría de los camareros conocen y mantienen sus límites como profesionales (si es que beben), pero al igual que a veces sirven de más a sus clientes, también ellos pueden excederse.
Cuando ni siquiera podemos confiar en que muchos bares y restaurantes dejen de servir a clientes en evidente estado de embriaguez, es difícil creer que vayan a evitar que sus empleados se excedan también. Teniendo en cuenta cuántas horas al día pasan estos empleados rodeados de alcohol, a veces se emborrachan sin querer (o a propósito) y conducen después de sus turnos, con resultados desastrosos.
Recientemente, un accidente de coche mortal ocurrido a finales del año pasado apareció en las noticias precisamente por este motivo. Dado que la mayoría de las veces hablamos de la ley de Texas dram shop a través de la lente de los clientes servidos en exceso, me llamó la atención por ser un giro diferente en una historia desgraciadamente familiar.
¿Qué ha ocurrido?
El accidente ocurrió a finales del año pasado, el 18 de noviembre, en la pequeña localidad de Ferris (Texas).
Según la policía de Ferris, Kaitlin Eagle, de 23 años, conducía bajo los efectos del alcohol sobre las 18.50 horas de ese sábado. Mientras luchaba por mantenerse en su carril de la carretera interestatal 45 en dirección sur, una familia se detuvo en el arcén un poco más adelante.
Roberto (40) y Teresa (37) León iban al autocine con sus dos hijos cuando a su Kia hatchback se le reventó una rueda. Los padres aparcaron el coche en el arcén de la I-45 y se bajaron para cambiarlo.
Alrededor de ese momento, el Hyundai de Kaitlin Eagle se salió de su carril, golpeando primero a una camioneta Chevy Avalanche antes de rebotar en la otra dirección. El Hyundai abandonó los carriles de la autopista en dirección sur a la altura del bloque 400 de la I-45 y chocó contra el sedán Kia inutilizado, matando a Roberto y Teresa León en el impacto.
Milagrosamente, los hijos de los Leon sólo sufrieron heridas leves. Kaitlin Eagle y el conductor del camión Chevy fueron trasladados a un hospital cercano y posteriormente dados de alta. Mediante una orden de registro de la documentación del tratamiento de Eagle, la policía determinó que su tasa de alcoholemia era de 0,25, más del triple del límite legal en Texas. Posteriormente fue detenida y acusada de dos cargos de homicidio por intoxicación.
Los camareros deberían (pero no siempre) actuar mejor.
Gracias a los diligentes esfuerzos de la policía de Texas, no hay necesidad de especular sobre si la Sra. Eagle estaba o no intoxicada cuando se produjo el accidente. Una tasa de alcoholemia de 0,25 no es sólo estar ebrio, es estar muy ebrio, y en este caso no se bebió en casa. En su declaración jurada posterior a la investigación, la policía dice que se enteró por el historial de compras de Eagle y por entrevistar a sus compañeros de trabajo que ella estaba bebiendo en "un bar de Dallas" la noche del accidente. El informe no especifica cuál, pero eso es bastante normal si el bar no ha sido identificado de forma concluyente.
Al principio no me quedó claro por qué la policía acudió al lugar de trabajo de la Sra. Eagle en busca de información sobre su conducción bajo los efectos del alcohol. Resulta que trabaja como camarera en el restaurante Bombshells de Dallas, cerca del aeropuerto Love Field. Ferris está al sureste de Dallas propiamente dicho, a medio camino entre Bombshells y Richland, la ciudad natal de la Sra. Eagle. Dados los hechos descritos por la policía, el accidente podría haber ocurrido después de un turno de sábado en el bar cuando la Sra. Eagle regresaba a casa.
No puedo afirmar con rotundidad que fuera en Bombshells donde Eagle se intoxicó, aunque ese negocio tiene una lista bastante larga de infracciones relacionadas con el alcohol. Menciono sobre todo su trabajo en el servicio porque, como camarera, la Sra. Eagle probablemente debería saber que no debe tener este comportamiento.
En Texas, los camareros deben obtener un certificado de la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas (TABC). Por lo que tengo entendido, la formación no es terriblemente agotadora, pero implica aprender a reconocer las tolerancias y los límites, y a no seguir sirviendo a alguien cuando es evidente que está ebrio. Cuando obtienen el certificado, los camareros tienen pocas excusas para no darse cuenta de que alguien está borracho, y aún menos para no respetar sus propias tolerancias hasta un 0,25 de alcoholemia.
Los camareros que conducen ebrios son tan peligrosos como sus clientes borrachos. Si no tienen en cuenta las consecuencias de contaminarse antes de subirse a sus coches, la ley está ahí para ayudar a las familias de sus víctimas.
Entre en la Ley Dram Shop de Texas
En Texas y en muchos otros estados, los lugares que sirven alcohol tienen la obligación legal de no servir en exceso a un cliente en evidente estado de embriaguez. Si un bar continuó sirviendo bebidas para Kaitlin Eagle después de que se hizo evidente que estaba muy por encima de sus límites - o si lo hizo ella misma y su empleador no intervino - la ley de Texas dram shop concede a los heridos por sus acciones borrachos la oportunidad de mantener la barra parcialmente responsable. El seguro de automóvil personal de la Sra. Eagle probablemente no cubrirá lo suficiente para compensar plenamente a la familia León por los dolores y las dificultades causadas por la muerte de sus seres queridos. Dado que es probable que un establecimiento comercial la ayudara a emborracharse peligrosamente a pesar de su obligación legal de no hacerlo, la ley sobre bebidas alcohólicas les hace parcialmente responsables de lo que ella hizo en su estado de embriaguez.
A veces la gente se opone a esta idea: "¡Un momento, pero el conductor ebrio fue el que cometió el acto! Nadie la obligó a ponerse al volante después de beber. Eso no es justo para el bar". Nadie está sugiriendo que no haya responsabilidad personal por parte de la conductora, sino que todas las partes que contribuyeron a su peligroso nivel de intoxicación deben rendir cuentas.
Piénsalo así: En un atraco frustrado a un banco, ¿se enfrentaría a cargos sólo el que lleva la bolsa llena de dinero? ¿Y el ladrón de cajas fuertes? ¿El conductor de la fuga? Todos desempeñaron un papel en el delito, aunque no se apoderaran físicamente del dinero. Lo mismo se aplica a los casos de "dram shop"; los negocios que permiten -alientan- las decisiones cada vez peores de un borracho deberían tener alguna responsabilidad en cualquier daño causado por la persona a la que armaron.
Esa analogía no es perfecta, por supuesto, porque la ley de "dram shop" no es una cuestión de castigo penal. Es un método de reparación civil que ayuda a las víctimas lesionadas de la conducción bajo los efectos del alcohol a reclamar daños y perjuicios a todos los implicados en la "oferta" de un accidente de conducción bajo los efectos del alcohol. El sistema de justicia penal puede multar o encarcelar al conductor, pero las víctimas y sus familias merecen algo más tangible en sus esfuerzos por enderezar el rumbo de sus vidas trastornadas.
En conjunto, Kaitlin Eagle presuntamente tomó una serie de malas decisiones que condujeron a una tragedia irreversible. Tanto si estaba trabajando en Bombshells como si estaba bebiendo en otro sitio, nadie sabe mejor que un camarero cuántas copas puede aguantar una persona antes de estar demasiado borracha como para confiarle algo serio, como, por ejemplo, conducir un coche. Puede que la Sra. Eagle no tuviera ninguna obligación legal mayor de no intoxicarse, pero su sentido común y la formación de la TABC probablemente deberían haberle impedido cometer tales errores. Sin embargo, ahora que el hecho está consumado, el establecimiento que la ayudó a emborracharse sirviéndole LONG después de que ella estuviera obviamente intoxicada debe rendir cuentas.