Las estadísticas de siniestralidad reflejan un aumento de las víctimas mortales de tráfico en el primer semestre de 2016

Michael Grossman15 de noviembre de 2016 4 acta

A principios de octubre, las autoridades federales publicaron las estimaciones preliminares de víctimas mortales en accidentes de tráfico en Estados Unidos durante los seis primeros meses de 2016.

Se calcula que las víctimas mortales han aumentado un 10,4 % desde la última evaluación del Gobierno. Continúa así una desagradable tendencia que comenzó durante la recuperación económica de 2014 y que no ha dejado de aumentar desde entonces. Por ejemplo, en 2015 se registraron 35.092 víctimas mortales, un 7,2% más que el año anterior. Este año se produjeron 17.775 accidentes mortales de tráfico en el primer semestre. Un año antes, en ese mismo periodo de tiempo se produjeron un total de 16.100 muertes.

Estas cifras se dieron a conocer en una conferencia entre varios grupos de seguridad y organismos gubernamentales, cuyo objetivo expreso era eliminar las lesiones y muertes por accidentes de tráfico en Estados Unidos en los próximos treinta años. Las presentaciones y aportaciones procedieron del Departamento de Transporte de Estados Unidos, el Consejo Nacional de Seguridad, la NHTSA y una serie de organismos gubernamentales y privados más pequeños, todos los cuales expresaron su compromiso con este ambicioso objetivo.

¿Cuál es la causa de este espectacular aumento?

Cada vez circulan más vehículos por las carreteras y autopistas de Estados Unidos; a medida que la economía se recupera de su caída de hace unos años, más puestos de trabajo requieren necesariamente más desplazamientos. En Texas, no somos ajenos a la idea de tomar un corto trayecto hasta nuestro destino: el carácter generalmente disperso de las ciudades de la Estrella Solitaria hace que a menudo tengamos que ponernos al volante. La Administración Federal de Carreteras calculó recientemente que los conductores estadounidenses recorrieron un total de 1,58 billones de millas en carretera, lo que supuso un aumento del 3,3% respecto al total del año anterior. Para situar esta cifra en una escala más cósmica, equivale aproximadamente a un cuarto de año-luz de recorrido total.

Las agencias de informes aún no han publicado un desglose específico de las cifras por causas individuales. El total preliminar es sólo un agregado basado en las víctimas mortales notificadas de enero a junio. Con tiempo para analizar los datos, deberíamos ver resultados categorizados que proporcionen una sugerencia aproximada de las razones por las que se produjeron estos accidentes. Elementos como el estado de embriaguez, el agotamiento, los riesgos repentinos para la salud y el mal funcionamiento del vehículo serán probablemente algunos de los principales factores contribuyentes. Creo, sin embargo, que veremos el continuo aumento de una antigua categoría desvalida: la conducción distraída.

Antes se relacionaba con los conductores que comían desordenadamente, consultaban mapas de carreteras o se maquillaban mientras estaban en el coche, pero hoy en día la conducción distraída está relacionada sobre todo con el uso casi perpetuo del teléfono móvil. Calculo que el 60% de las veces que miro a otro conductor en un semáforo, está mirando fijamente hacia abajo. Quiero creer que este comportamiento se limita a los momentos en los que el vehículo está parado, pero todos hemos visto a conductores circulando por la autopista con el volante en una mano y el teléfono en la otra, manteniendo una conversación oral o digital.

A riesgo de repetirme un poco, el uso de teléfonos inteligentes es una plaga cada vez más peligrosa para la conducción responsable y sin lesiones. No hay prácticamente ninguna razón para utilizar el teléfono al volante, con la excepción de utilizar un mapa o una aplicación de direcciones, e incluso eso debería configurarse antes de poner el vehículo en marcha y no tocarse durante la conducción.

La conducción distraída se ha vuelto objetivamente más peligrosa que la conducción bajo los efectos del alcohol. Aunque los estudios indican el declive de esta última y el aumento de la primera, las medidas legales adoptadas para proteger a otros conductores y peatones de los automovilistas que usan Facebook no son terriblemente sólidas. Las asambleas legislativas de los estados van subsanando poco a poco esa deficiencia, pero experimentan un importante retroceso debido a las amenazas percibidas contra los derechos de los ciudadanos. Quienes se oponen a la restricción de los teléfonos móviles argumentan que prohibir a los conductores hacer uso de sus teléfonos al volante equivale a censurar su ejercicio de la libertad de expresión. Aunque entiendo cómo se deriva esa postura, creo que el riesgo que supone para los demás que puedan sufrir por la decisión del conductor es mayor que su necesidad de publicar un "selfie" mientras circula a 100 kilómetros por hora.

También es importante rebatir ese argumento siempre que asome su fea cabeza, así que permítanme señalar que conducir es un privilegio, no un derecho. La Primera Enmienda es increíblemente valiosa, por supuesto, pero su propósito es protegerte de la censura gubernamental relacionada con tus creencias personales más arraigadas, no de una charla inocua en un vehículo en movimiento. En un lugar diseñado para el servicio de todos, como una vía pública, el derecho de todos los ciudadanos a esperar protección contra el daño prevalece sobre el derecho de un individuo a causarlo imprudentemente en nombre de la libertad de expresión.

Dejando a un lado las diferencias ideológicas, la logística de la aplicación de estas leyes es complicada. Las protecciones que ofrece la Cuarta Enmienda implican que un agente necesita un motivo para detener a un automovilista (¡y con razón!). Las normas de sospecha razonable son mucho más permisivas en las identificaciones de tráfico que en las investigaciones domiciliarias, pero registrar un coche y encontrar un teléfono móvil no basta por sí solo. En algunos casos de conducción distraída, puede haber signos evidentes que permiten a la policía hacer una parada de tráfico - velocidades inusuales, dirección errática, frenado brusco - pero a menos que el oficial vea físicamente al conductor haciendo uso de un teléfono, puede ser muy difícil hacer cualquier cargo.

Dadas estas deficiencias, es probable que la prevención y la concienciación desempeñen un papel tan importante como la aplicación de la ley a la hora de limitar las muertes por conducción distraída. Numerosas organizaciones, tanto privadas como públicas, llevan varios años realizando campañas en los medios de comunicación en un intento concertado de aumentar la responsabilidad personal al volante. Dado el aumento de víctimas mortales, parece que estas campañas no están alcanzando exactamente la saturación total, pero todo esfuerzo cuenta.