Una cita popular atribuida a Mark Twain, Yogi Berra y Will Rogers dice: "No es lo que sabes lo que te mete en problemas. Es lo que sabes con seguridad que no es así". En ningún sitio es eso más cierto que en el conocimiento que tiene el público del sistema jurídico. Para ayudar a rectificar este problema, a veces utilizamos este espacio para hablar de casos recientes de los que se ha ocupado nuestro bufete y que ilustran cómo funciona la ley en la vida real.
Uno de esos casos fue el de un hombre que volvía a casa en coche tras una noche de juerga cuando su vehículo volcó, causándole lesiones incapacitantes en la columna vertebral. Aunque todavía estamos investigando los detalles, parece que esa noche visitó dos bares y es muy probable que al menos uno de ellos le sirviera un servicio excesivo cuando ya estaba ebrio. Si lo hicieron, esperamos poder exigirles su parte de responsabilidad por lo ocurrido.
El viaje de vuelta a casa de un hombre acaba en un accidente catastrófico
Los eventos de este caso ocurrieron en Alice, TX en junio de 2019. Nuestro cliente viajaba a casa después de una noche de consumo excesivo de alcohol cuando su vehículo se salió de la calzada, golpeó una boca de incendios y volcó varias veces. El choque le causó una lesión traumática de la médula espinal, lo que lo llevó a quedar paralizado de la cintura para abajo. Sin seguro médico, se enfrenta a la perspectiva de pagar los enormes costes del tratamiento y la recuperación con nada más que lo que su familia consiga recaudar mediante crowdfunding.
Parece que nuestro cliente visitó dos bares la noche del accidente, cada uno de los cuales tiene su parte de presuntas violaciones de servicio de alcohol. Si bien no podemos decir definitivamente que sirvieron de más a nuestro cliente antes del accidente, sin duda hay fuertes pruebas circunstanciales que sugieren que lo hicieron.
Un bar, Bea's Place, tiene irónicamente un cartel prominente en su local que dice "Beba con responsabilidad". Pero a tenor de las numerosas quejas de la TABC contra ellos, el servicio responsable de alcohol no parece ser una prioridad importante. Los motivos de las quejas van desde el servicio de alcohol a personas intoxicadas, la posesión o venta de drogas no declarada en el local y varias alteraciones del orden público. (Esencialmente, gente borracha que se enzarza en peleas, que hay que notificar a la TABC, ya que suelen ser indicadores de un suministro descuidado de alcohol).
Obviamente, no todas las denuncias tienen por qué estar bien fundadas, pero dadas las cifras de este caso, sería bastante extraño que no hubiera negligencia en el servicio en el caso de nuestro cliente. Esperamos que una investigación más profunda revele información bastante condenatoria que permita exigir responsabilidades a este bar.
El otro bar que nuestro cliente visitó esa noche, Slugger's Sports Bar, también tiene su cuota de quejas de la TABC, incluyendo la venta de alcohol a menores, alteración del orden público y personal intoxicado. Pero además de todo eso, nos llamó la atención algo publicado en las redes sociales del bar: una foto de mesas con cubos de cerveza encima. Hay que reconocer que es una forma bastante habitual de servir alcohol, pero también es un gran peligro desde el punto de vista del servicio seguro. Lo ideal sería que un cubo se repartiera más o menos proporcionalmente entre varios amigos, pero un camarero no tiene forma de saber quién bebe y cuánto cuando dispensa bebidas de cinco o seis en cinco de esta forma. Y lo que es aún más peligroso, no sería descabellado que un irresponsable vendiera un cubo a un individuo y le dejara hacer su agosto.
Dadas todas estas pruebas, parece bastante probable que alguien en el segundo bar que visitó nuestro cliente, si no en el primero, debería haberse dado cuenta de su estado de embriaguez y haberle cortado el paso. Si no lo hicieron, nuestros abogados tendrán motivos sólidos para exigirles su parte de responsabilidad por sus lesiones.
Por qué los accidentes de un solo vehículo son más complicados de lo que cree
Llegados a este punto, muchos estaréis pensando: "Vale, quizá la dirección de estos bares podría haber sido más responsable, pero sigue siendo culpa del conductor ebrio por pedir todo ese alcohol. ¿Por qué tiene que pagarlo otro si choca con su coche después de emborracharse?". Hay algunos problemas con este argumento, así que vamos a abordarlos uno por uno.
En primer lugar, la cuestión de la responsabilidad en estos accidentes es un poco más turbia de lo que podría parecer. Una de las principales razones por las que confiamos en el personal de los proveedores de alcohol con licencia para cortar el paso a la gente es el reconocimiento de cómo el consumo de intoxicantes perjudica la toma de decisiones e incluso la evaluación precisa de la propia sobriedad. Una vez que una persona alcanza un cierto nivel de embriaguez, le resulta mucho más difícil calibrar con precisión su estado de embriaguez y dejar de beber de forma responsable, especialmente si está sola y no tiene un amigo sobrio o un conductor designado para vigilarla.
En segundo lugar, la lógica moral de las reclamaciones por bebidas alcohólicas en las que el conductor ebrio es el único perjudicado (reclamaciones de primera parte) es en gran medida la misma que la aplicada a aquellas en las que perjudican a otra persona. En ambas situaciones, la sociedad tiene un gran interés en asegurarse de que los establecimientos que por descuido sirven de más a sus clientes sufran las consecuencias apropiadas. Con suerte, esto les disuade de repetir el comportamiento de una manera mucho más eficaz que las sanciones relativamente triviales de la TABC.
Por último, el objetivo de una demanda por alcoholemia no es conseguir que el conductor ebrio "se libre de culpa" por sus acciones imprudentes. No sólo seguirá enfrentándose a los cargos penales correspondientes por conducir ebrio o conducir bajo los efectos del alcohol, sino que también tendrá que asumir su parte de culpa en cualquier acción civil. Esto significa que la indemnización que un demandante recibe del bar o restaurante se reducirá en la medida de la responsabilidad en que incurran por conducir en estado de embriaguez. El objetivo de este litigio no es pasar la pelota; es ayudar a asegurar que los bares y restaurantes cumplan con las responsabilidades legales que asumen como condición de su licencia de licor.
En última instancia, garantizar que los proveedores de alcohol con licencia den prioridad a la seguridad del público por encima de un beneficio económico miope no sólo protege a las personas que podrían acabar bebiendo y conduciendo tras recibir un servicio excesivo. Hace que nuestras carreteras sean un lugar más seguro para todos nosotros.