En julio de 2018, la Administración de Bomberos de los Estados Unidos (USFA) publicó una serie de informes sobre incendios que encontró que los Estados Unidos promedian 345 muertes y 1,300 lesiones debido a incendios de vehículos cada año. Además, el informe encontró que el 80 por ciento de estos incendios ocurren en nuestros vehículos de pasajeros cotidianos. Lo más sorprendente, sin embargo, es que "las acciones involuntarias representaron el 38% [del total] de los incendios de vehículos en carretera", y aunque menos del 1% de todos los incendios de vehículos fueron mortales, las acciones involuntarias "representaron el 42% de los incendios mortales de vehículos en carretera".
El Informe de Incendios de la USFA define las acciones no intencionadas como el resultado de un comportamiento descuidado o de acciones accidentales, pero no distingue si estos comportamientos y acciones son de los fabricantes de automóviles o de los propietarios de los vehículos. Sin embargo, el Informe sobre Incendios insinúa claramente que los defectos de los vehículos son la causa de algunos de estos incendios.
"Estos incendios suelen ser consecuencia de problemas mecánicos, que van desde un diseño defectuoso en el vehículo hasta un dispositivo mal instalado".
TFRS Volume 19, Issue 2 | Incendios de vehículos en carretera (2014-2016)
Los incendios de vehículos son situaciones extremadamente peligrosas que pueden provocar lesiones graves que pongan en peligro la vida e incluso la muerte. Después de cada incendio de vehículo hay que responder a dos preguntas:
- "¿Por qué se incendió el vehículo?" y;
- "¿Era evitable" el incendio del vehículo?"
En primer lugar, los vehículos tienen gas y, si los aplastas lo suficiente, el gas se escapará y podrá entrar en contacto con una fuente de calor. Por tanto, en algunos casos, el incendio de un vehículo es inevitable. Sin embargo, hay ocasiones en las que no debería producirse un incendio, pero ocurre de todos modos. En estos casos, puede deberse a un defecto evitable en el vehículo, y entonces puede que sea el fabricante quien cargue con la culpa de las lesiones o muertes resultantes. El área de la ley que cubre este escenario se conoce como ley de responsabilidad del producto.
Breve repaso a la Ley de Responsabilidad por Productos Defectuosos
He pedido al galardonado abogado Michael Grossman que me ayude a explicar este ámbito de la ley y aquí están los puntos clave.
Cuando usted compra un producto a un fabricante, existe una promesa o suposición implícita de que el producto no le va a hacer daño ni le va a matar más allá de lo que el fabricante le advierte. Por ejemplo, si compro una motosierra, hay muchas maneras de que la motosierra me haga daño o me mate que tienen que ver con el manejo de una motosierra bien hecha. Sin embargo, si la motosierra que compro explota al azar y me hiere, eso no es algo que hagan normalmente las motosierras. En ese caso, el fabricante tendría que responder por haber fabricado una motosierra explosiva.
Los fabricantes de automóviles promocionan específicamente los vehículos como seguros. Cuando usted compra un vehículo, lo hace basándose en las declaraciones del fabricante, por lo que si éste no cumple su promesa, suele ser responsable por defecto.
Las demandas de responsabilidad por productos defectuosos relacionadas con vehículos de motor suelen dividirse en dos categorías:
- Diseño irrazonablemente peligroso: Una reclamación de responsabilidad por el diseño irrazonablemente peligroso de un vehículo o de una pieza de un vehículo argumenta que el consumidor corre un riesgo cuando utiliza el vehículo normalmente. Por ejemplo, si un vehículo se incendia mientras está al ralentí en una plaza de aparcamiento o circulando por la autopista, eso es irrazonablemente peligroso.
- Vehículos o piezas defectuosos: Una reclamación de responsabilidad centrada en defectos argumenta que un fabricante de automóviles fabricó incorrectamente un vehículo y/o sus piezas. Los errores de fabricación pueden producirse cuando los fabricantes de automóviles fabrican, envían o incluso instalan una pieza de un vehículo, y la responsabilidad se produce cuando la pieza no funciona según lo previsto. Por ejemplo, si un airbag explota violentamente enviando metralla metálica a los pasajeros (pregúntenle a Takata), puede que el problema no sea el diseño inicial del airbag, sino su instalación o fabricación.
¿Qué significa todo esto para las personas heridas o fallecidas a causa de incendios de vehículos?
Tres modelos de vehículos especialmente preocupantes
Una vez que usted sabe que los incendios de vehículos pueden haber causado su lesión, y usted entiende que la ley otorga ciertos derechos a las víctimas, es crucial saber qué tipo de incendios a tener en cuenta. Aunque para determinarlo con exactitud es necesario que un perito examine su vehículo, a continuación se exponen 3 patrones de hechos comunes que deberían preocupar a cualquier persona lesionada en el incendio de un vehículo.
1. Un vehículo no colisiona y se incendia mientras conduce
Si bien los fabricantes de automóviles no pueden diseñar ningún vehículo para que nunca se incendie, sí pueden diseñarlo para que realice sus funciones normales, sin que se produzca una combustión espontánea. Hay varios fluidos inflamables en un vehículo, seguro, pero si un conducto de fluido (o cualquier otra pieza) se rompe mientras alguien conduce normalmente y el vehículo se incendia, eso es un problema. Este es un caso bastante obvio de responsabilidad del producto.
2. Un vehículo está apagado, no está implicado en una colisión y se enciende
Esto puede sonar como lo que acabo de escribir, pero es un poco diferente. Los vehículos que están completamente apagados no deberían incendiarse espontáneamente, pero de vez en cuando lo hacen. Si un vehículo está apagado y se incendia, lo más probable es que sea un problema eléctrico, y es de nuevo una señal de alarma de que puede haber un defecto.
3. Incendios de vehículos debidos a o durante una colisión
Este apartado es un poco más complicado. Si se produce un incendio en una colisión frontal, tanto si ha sido consecuencia de un defecto como si no, la causa del incendio es extremadamente difícil de probar. Esto se debe principalmente a que en el choque intervienen directamente todos los fluidos inflamables, mangueras de goma y elementos extremadamente calientes. Naturalmente, una colisión frontal tiene un mayor riesgo de provocar un incendio en el vehículo. Además, como todas esas piezas acaban aplastadas durante la colisión (y luego quemadas en el incendio resultante), los equipos de investigación no siempre pueden identificar si el incendio se debió específicamente a un defecto.
Los incendios de vehículos casi nunca deberían ser consecuencia de un impacto a baja velocidad (trasero o lateral) o de un vuelco. Los fabricantes de automóviles tienen la responsabilidad de diseñar los vehículos de forma que una colisión trasera (a velocidad normal) no provoque la rotura del depósito de combustible y derrame combustible sobre superficies calientes, creando un incendio.
Un buen ejemplo de responsabilidad por impacto trasero son los Crown Victorias que Ford fabricó de 1992 a 2001. A partir de 2002, Ford proporcionó un escudo de seguridad de plástico barato para el depósito de gasolina de forma gratuita a los Crown Victorias de todo EE.UU. en 2002-03, pero los Crown Victorias fabricados de 1992 a 2001 seguían teniendo depósitos de combustible fácilmente perforables que estallaban constantemente en llamas durante las colisiones traseras. Es difícil argumentar que el diseño de Ford no era defectuoso.
Otro caso en el que un vehículo no debería incendiarse es durante un vuelco o un choque lateral. Obviamente, con la tecnología actual, no podemos diseñar vehículos que nunca tengan un accidente mortal, pero con el tiempo nuestra tecnología ha permitido a los fabricantes de automóviles evitar víctimas mortales en estos accidentes específicos. Ahora bien, si un vehículo se despeña por la ladera de un acantilado y cae en picado en un valle, no es algo que podamos esperar razonablemente que los fabricantes de automóviles tengan en cuenta. Sin embargo, los consumidores esperan que las colisiones con vuelco, sin caídas extremas, no sean mortales y, sobre todo, que no provoquen incendios.
"¿Cómo consigo la ayuda que necesito?"
En primer lugar, como he mencionado antes, un perito debe examinar y determinar que un defecto causó el incendio. A continuación, las víctimas deben obtener tratamiento para sus lesiones, y los tribunales exigen que los demandantes documenten todo de una manera específica. Documentar el historial médico y las circunstancias del accidente es difícil. Aunque esto es ciertamente una carga para alguien lesionado debido a un defecto, es la mejor manera de garantizar que los fabricantes de automóviles fabriquen productos de calidad que no lesionen al público.
Si una víctima está dispuesta a poner de su parte para obligar a un fabricante de automóviles a asumir la responsabilidad de sus acciones, el caso judicial podría salvar a otros de productos peligrosos. Los abogados tienen la capacidad única de obligar a una empresa a hacer cambios más rápidamente que los reguladores, garantizando que los consumidores no tengan que sufrir lesiones irrazonables y evitables.
Por estas razones, las personas lesionadas por vehículos defectuosos a menudo recurren a abogados con experiencia en responsabilidad por productos defectuosos, como los de Grossman Law Offices. Las empresas de renombre, como la nuestra, no cobran por las consultas, y sólo cobrar los honorarios de un abogado si el cliente gana. Si algo no cuadra en su accidente, a Grossman Law Offices le encantaría hablar con usted al (855) 971-2017. Contestamos los teléfonos a cualquier hora, de día o de noche.