El gobernador de Texas, Greg Abbott, firmó el proyecto de ley 1232 de la Cámara de Representantes en junio de 2019, poniendo fin a la prohibición de que los minoristas de alcohol entreguen cerveza y vino a sus clientes. Esta ley permite a los minoristas de cerveza y vino existentes solicitar permisos, que otorgan permiso para entregar legalmente cerveza a los hogares de los clientes, o contratar servicios de entrega externos, como Amazon, para que la cerveza llegue a la puerta de una persona. La ley entra en vigor el 1 de septiembre.
La gente se lanzó a las redes sociales para celebrar la nueva ley, mientras que los medios de comunicación centraron su cobertura en cómo afecta la ley a la industria del alcohol, así como en su potencial para reducir las muertes por conducir ebrio. La idea es que si la gente no tiene que preocuparse de llegar a casa, es más probable que compre más alcohol. Y como los clientes ya estarán en casa, es menos probable que tengan que subir a sus vehículos, lo que debería reducir la conducción bajo los efectos del alcohol, con todas sus consecuencias a menudo trágicas.
Dos aspectos cruciales que no se tocan en los debates de las noticias son las posibles consecuencias legales de la entrega de alcohol y las razones por las que puede que no reduzca las muertes y lesiones tanto como muchos prevén.
Entrega de alcohol y Texas Dram Shop Ley
Es importante empezar por el hecho de que el único cambio que el proyecto de ley 1232 introduce en la legislación de Texas es permitir la entrega de alcohol a domicilio. Esto es importante porque se mantiene la prohibición de servir alcohol a clientes en evidente estado de embriaguez que representen un peligro para sí mismos o para los demás. En resumen, sigue siendo ilegal servir alcohol a los borrachos, tanto si se les entrega a domicilio como si se les sirve en un establecimiento.
Cuando un proveedor de alcohol viola esta ley (y no importa si se trata de un bar, restaurante, tienda de licores, vendedor de cerveza estadio, o la persona de entrega de alcohol) y una lesión o muerte resultados, la persona que sirvió a la persona obviamente intoxicado está en el gancho por sus acciones. En lo que respecta a la entrega de alcohol a domicilio, me tomé un momento para hablar con el gurú de la Oficina Grossman Law, el abogado Keith Purdue. Según Keith, "Sobre la base de cómo el TABC define un servidor de alcohol, no sólo el mensajero tiene el deber de asegurarse de que no entregan a una persona ya intoxicada, pero si sirven ilegalmente a un borracho, ellos y su empleador son responsables de las consecuencias de esa acción."
Aunque la gran mayoría de las personas que recurren a un servicio de entrega de alcohol lo hacen simplemente porque les resulta cómodo, no es descabellado pensar que la entrega de alcohol también atraerá a personas que agotan sus existencias de alcohol y quieren que la fiesta continúe, pero no quieren ir a la tienda. ¿Cómo puede esto provocar una lesión grave o la muerte? A través de los años nuestra firma ha litigado numerosos casos de responsabilidad de licor donde la lesión no involucró a un conductor ebrio. En la siguiente sección, vamos a discutir sólo algunos de ellos.
Casos de responsabilidad por bebidas alcohólicas en los que no se ha conducido bajo los efectos del alcohol
El hecho de que una persona beba en exceso en su casa no significa que ese consumo sea seguro. Estos son sólo algunos ejemplos de nuestros casos anteriores que ejemplifican el servicio de alcohol peligroso, pero no implican conductores ebrios:
Intoxicación Alcohólica Fatal - Grossman Law Offices recientemente litigó un caso contra un bar que continuó sirviendo a un hombre hasta que literalmente consumió tanto alcohol que su cuerpo se apagó por intoxicación alcohólica. En este caso, en lugar de cortar el cliente intoxicado, los miembros del personal fue tan lejos como para apoyarlo para que pudiera seguir bebiendo. Es cierto que se trata de un caso extremo y poco frecuente, pero parece el tipo de situación que podría volverse cada vez más habitual cuando una persona que ya está borracha puede pedir más alcohol con sólo pulsar su teléfono.
Caída mortal relacionada con el alcohol - Hace un tiempo, un familiar de un joven fallecido se puso en contacto con nuestro bufete para hablar de la muerte de un pariente cercano. El hombre estaba bebiendo en un bar cerca de una universidad. A pesar de las muchas señales de advertencia de que el joven no estaba en condiciones de seguir bebiendo, el personal no le cortó el paso. Al final, salió del bar sin apenas poder tenerse en pie.
Mientras caminaba hacia su casa, su embriaguez era tan grande que no se dio cuenta de que estaba a punto de saltar un terraplén empinado con una caída de 3 metros. Trágicamente, cayó por el terraplén y murió. Nuestros abogados pudieron demostrar que, sin el estado extremo de intoxicación, había muy pocas posibilidades de que el hombre no hubiera evitado el peligro. Y esta es sólo una de las muchas caídas relacionadas con el alcohol que nuestra firma ha litigado. Es más, sufrir una caída mortal no requiere necesariamente que alguien abandone su casa. Las caídas domésticas se cobran miles de vidas cada año. El exceso de alcohol sólo puede agravar el problema.
Ahogamiento fatal relacionado con el alcohol - Es una sorpresa para muchos que se enteraron de ello, pero Grossman Law Offices también ha litigado un caso de ahogamiento relacionado con el alcohol. El pariente de nuestro cliente estaba en un bar, fue atrozmente servido en exceso, y terminó ahogándose más tarde en la noche. Una vez más, pudimos demostrar que, sin el servicio ilegal de alcohol, el cliente habría sobrevivido. El bar acabó aceptando la responsabilidad de sus actos. No es descabellado prever que la combinación mortal de alcohol y piscinas en Texas sólo será más letal si los proveedores de alcohol pueden servir bebidas a la gente junto a la piscina.
Estos son sólo algunos ejemplos, extraídos de los cientos de casos de responsabilidad por bebidas alcohólicas que nuestro bufete ha litigado, pero creo que ilustran mi punto de vista: El hecho de que la gente no muera en accidentes de conducción bajo los efectos del alcohol relacionados con el servicio ilegal de alcohol no significa que las muertes relacionadas con el alcohol vayan a disminuir necesariamente. De hecho, puede que esas muertes se trasladen de nuestras carreteras a nuestros hogares.
El reparto de alcohol provocará muertes y lesiones graves
Es probable que algunos se muestren escépticos ante la posibilidad de que se produzcan lesiones y muertes como consecuencia de un servicio de alcohol inadecuado relacionado con el reparto de cerveza y vino. Incluso descartando los casos mencionados anteriormente, en los que alguien sufrió una lesión relacionada con el alcohol o murió, sin que hubiera un vehículo implicado, hay otra buena razón para creer que los borrachos recibirán un servicio excesivo y se matarán o lesionarán a sí mismos o a otros después de recibir alcohol a través de un servicio de entrega.
La ley de responsabilidad por bebidas alcohólicas de Texas, al menos en lo que se refiere a la responsabilidad de los proveedores de alcohol de no servir a borrachos, no ha cambiado en décadas. A pesar de ese hecho, la disponibilidad generalizada de la formación de servicio de alcohol seguro, y la gestión de la plena conciencia de los bares de las posibles consecuencias del servicio de alcohol ilegal, bares contribuyen a graves lesiones y muertes todo el tiempo. ¿Van a hacer mejor los repartidores con menos experiencia y formación que los camareros a la hora de negar el servicio a los borrachos? La respuesta es probablemente no.
Como en el caso de los bares, lo más probable es que haya muchos servicios de reparto de alcohol honestos y seguros, y también otros que piensen que su trabajo es servir todo el alcohol que quiera un borracho. Cuando se produzca este exceso de servicio (y se producirá), conducirá directamente a que la gente muera o resulte herida. En ese caso, según el abogado de responsabilidad de licor Keith Purdue, los servicios de entrega se enfrentarán a las mismas consecuencias en virtud de la ley de Texas dram shop como tiendas de ladrillo y mortero.