El viernes, 3 de febrero de 2023, la policía de Lake Worth arrestó a la camarera Cala Richardson, acusándola penalmente por supuestamente haber atropellado al conductor ebrio que mató al oficial de policía de Euless, el detective Alex Cervantes. Aunque todos los grandes medios de comunicación del área de DFW se hicieron eco de la noticia, ninguno se percató de lo raro que es que una camarera sea detenida y acusada en un caso como éste. Se trata de un descuido importante, porque la reticencia de muchas autoridades de Texas a castigar a los camareros que sirven ilegalmente a los clientes no contribuye a evitar futuras tragedias, como la de Lake Worth.
¿Qué acontecimientos condujeron al accidente en el que murió el detective Alex Cervantes?
Según los informes, los acontecimientos que condujeron al accidente que mató al detective Alex Cervantes, e hirió a su familia, comenzaron cuando Dylan Molina estaba bebiendo en Fuzzy's Taco en Lake Worth, Texas. Las autoridades alegan que Cala Richardson estaba detrás de la barra esa noche y sirvió al Sr. Molina lo que caritativamente puede describirse como una cantidad obscena de alcohol. En concreto, alegan que en un periodo de tres horas antes del accidente mortal, la Sra. Richardson sirvió 8 cócteles dobles de vodka y Red Bull al Sr. Molina. Cada una de esas bebidas equivale a dos raciones de alcohol, con lo que el consumo total del Sr. Molina fue de 16 bebidas en unas tres horas.
Después de salir de Fuzzy's Taco's, el Sr. Molina se saltó un semáforo en rojo en la intersección de Boat Club Road y Rocky Point Trail, y su vehículo chocó con el vehículo del Detective Cervantes. En el momento del accidente, el detective Cervantes estaba fuera de servicio y con su familia. Como resultado del accidente, el detective Cervantes murió, su esposa quedó en coma durante un mes y sus dos hijos sufrieron lesiones.
Inmediatamente después del accidente, las autoridades acusaron al Sr. Molina de un cargo de homicidio por intoxicación por su papel en la muerte del detective Cervantes, y tres cargos de agresión por intoxicación por las lesiones sufridas por la esposa y los dos hijos del detective Cervantes. Posteriormente, el Sr. Molina se declaró culpable y las autoridades lo condenaron a 15 años de prisión.
¿Por qué las autoridades detuvieron al camarero Cala Richardson?
Usted no lo sabría por cómo funcionan muchos bares, pero el Código de Bebidas Alcohólicas de Texas tipifica como delito que los proveedores de alcohol sirvan alcohol a una persona ya intoxicada. El cargo específico es Venta a Ciertas Personas y conlleva una pena de hasta 1 año de cárcel y una multa de 4.000 dólares.
Las autoridades afirman tener pruebas de que la Sra. Richardson fue la camarera que sirvió al Sr. Molina. Teniendo en cuenta el número de bebidas supuestamente involucradas y que se produjo durante un período de 3 horas, es difícil ver cómo alguien prestando atención no habría sido capaz de decir que el Sr. Molina estaba intoxicado. Con el autor principal condenado, la Sra. Richardson fue probablemente la única otra persona que pudo haber cometido un delito que contribuyó al accidente que mató al detective Cervantes.
No me gusta especular sobre por qué algunos asuntos terminan en enjuiciamiento, mientras que otros simplemente se barren debajo de la alfombra, pero no me sorprendería en absoluto si el detective Moore de la TABC de Fort Worth desempeñó algún papel en asegurarse de que todo el mundo se enfrentara a la rendición de cuentas en este caso.
Mi bufete ha trabajado con ella innumerables veces en el pasado, y si el TABC diera un premio a la determinación y el compromiso de responsabilizar a los bares malos, la detective Moore se lo ganaría a pulso. No hay una investigadora más apasionada y dedicada en el área de Fort Worth.
Detener a camareros es raro en Texas
Permítanme poner mis cartas sobre la mesa, antes de discutir por qué es tan raro ver a un camarero arrestado por servir a una persona que ya estaba borracho. Mi empresa litiga más dram shop, o casos de responsabilidad de licor contra bares que cualquier otra empresa en Texas. Estos son los casos en los que demandar a un bar para el papel de su servicio excesivo de alcohol jugado en lesiones o la muerte de una persona. De hecho, litigamos tantos casos que muchas otras firmas de renombre se asocian con nosotros en cualquier caso de dram shop que se les presente. Debido a esta experiencia, mi equipo y yo estamos en una posición única para ver el panorama general cuando se trata del estado de la aplicación de alcohol en Texas.
A pesar de haber estado involucrado en cientos de casos -casos en los que un camarero sirvió demasiado a una persona que mató o hirió a alguien como resultado de haber sido servido en exceso- puedo contar con los dedos de una mano el número de veces que un camarero fue detenido y acusado de Venta a Determinadas Personas por su contribución a un incidente relacionado con el alcohol. En un caso, las autoridades no tuvieron muchas opciones, ya que el bar sirvió literalmente tanto alcohol a un hombre que murió de intoxicación etílica prácticamente en la barra.
La otra vez que me viene a la mente, en la que las autoridades acusaron a un camarero, fue tras el infame tiroteo masivo de 2017 en Plano, donde un hombre disparó y mató a 8 personas e hirió a una más. Antes del tiroteo, el hombre había bebido en exceso en un bar local. Posteriormente, las autoridades detuvieron e imputaron al camarero, que supuestamente sirvió al autor del tiroteo mucho más allá del punto en el que debería haberse cortado.
En casi todos los incidentes en los que interviene mi bufete, somos capaces de demostrar ante los tribunales que alguien en un bar o restaurante sirvió en exceso a una persona hasta tal punto que ésta salió y hirió o mató a otra persona. Básicamente probamos una acusación análoga a la de Venta a Determinadas Personas. Estos establecimientos pagan una importante sanción económica por su participación en estos incidentes, pero la mayoría de las veces, los fiscales locales parecen tener muy poco interés en responsabilizar al camarero.
Es casi un secreto a voces entre camareros y camareros que es probable que no haya consecuencias si deciden infringir la ley y servir a personas que ya están borrachas. El problema es tan grave que en un porcentaje sorprendentemente alto de los casos de mi bufete, cuando interrogamos a un camarero bajo juramento, por lo general ni siquiera saben que servir a una persona ebria va contra la ley. A menudo obtenemos alguna variación de "Soy camarero, mi trabajo es servir a borrachos".
Eso no es lo que dice la ley de Texas.
La responsabilidad de los camareros es una herramienta infrautilizada en la lucha contra la conducción bajo los efectos del alcohol
Si has leído hasta aquí, comprenderás fácilmente por qué tantos camareros y camareros pueden tener la impresión de que su trabajo consiste en servir a borrachos. No importa lo que diga la ley, si no hay nadie que la haga cumplir. Entiendo perfectamente que la policía y los fiscales tienen mucho trabajo. No pueden estar en todas partes y perseguir todos los posibles cargos penales.
Al mismo tiempo, las autoridades dedican incontables horas de trabajo y dinero de los contribuyentes a los controles de alcoholemia y a las acciones policiales contra la conducción bajo los efectos del alcohol a lo largo de todo un año. Estoy bastante seguro de que la mayoría de esos sospechosos de conducir bajo los efectos del alcohol dirán encantados a las autoridades dónde estuvieron bebiendo y quién les sirvió. Teniendo en cuenta la cantidad de lugares que tienen cámaras hoy en día, basta con ir a un bar o restaurante para que la policía tenga las pruebas que necesita para responsabilizar también al camarero que ayudó a poner al borracho en la carretera.
Estoy seguro de que ningún fiscal va a hacer carrera por perseguir estos casos, pero estoy seguro de que marcarán la diferencia.
Perseguir a los malos camareros protege a los buenos bares
Algunos de los informes sobre el evento que condujo a la muerte del detective Alex Cervantes me llevan a cuestionar hasta qué punto este Fuzzy's Taco estaba comprometido a servir alcohol de forma segura. Por ejemplo, muchos medios informan de que la certificación TABC de la Sra. Richardson estaba caducada. Ahora, no es contra la ley para alguien que no está certificado TABC para servir bebidas en Texas, pero las mejores prácticas de la industria incluyen el servicio obligatorio de alcohol para el personal y asegurarse de que toda la formación está al día. Bares que no se adhieren a estas mejores prácticas no están realmente en condiciones de decir que están haciendo todo lo posible para evitar accidentes por conducir ebrio.
Pero para los bares que respetan las normas y se esfuerzan por servir alcohol de forma segura, los propietarios siguen teniendo que preocuparse de que una manzana podrida arruine sus esfuerzos por no servir alcohol a personas que ya están borrachas. Este problema se agrava cuando las consecuencias legales a las que deberían enfrentarse los camareros por infringir la ley rara vez se imponen.
Mi bufete hace lo que puede persiguiendo a los bares cuyas infracciones de la ley contribuyen a los accidentes por conducción bajo los efectos del alcohol. Por regla general, ni siquiera nos preocupa demasiado si somos nosotros u otro bufete el que persigue a los bares malos, sólo queremos asegurarnos de que alguien persigue todos los casos procesables en los que un servicio excesivo de alcohol perjudica a alguien. Como he dicho antes, muchas veces los propietarios acaban pagando una factura importante por lo que fue un error del camarero. ¿Qué sentido tiene que las autoridades dejen libre de culpa al camarero que no hizo su trabajo?
Prohibimos a los camareros servir a clientes intoxicados para evitar tragedias como la de Lake Worth y muchas otras. Si queremos que los camareros cumplan las normas, corresponde a las autoridades hacerlas cumplir. Dado el número de personas que mueren o resultan heridas por conductores ebrios cada año en Texas, detener y acusar a los camareros que infringen la ley debería ser una práctica habitual; debería esperarse. Lamentablemente, aún no hemos llegado a ese punto.