Durante las fases iniciales de la pandemia de COVID-19, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) relajó las normas sobre horas de servicio para garantizar un suministro ininterrumpido de mercancías durante la crisis. Esto llevó a algunos en la industria del transporte por carretera a sugerir que la exención significaba que las normas no eran necesarias en primer lugar.
Pensaban: "Si pueden saltarse las normas cuando quieran, entonces esas normas no tienen nada que ver con la seguridad de los conductores". Era un argumento tonto entonces y es un argumento tonto ahora. Creamos normas para circunstancias ordinarias, y luego las ajustamos cuando se produce una emergencia. Si vas a toda velocidad por una autopista, es probable que te pongan una multa. Si aceleras de camino al hospital porque estás de parto, muy pocos policías te pondrán una multa.
Por supuesto, tenemos que tener esta conversación de nuevo, porque la FMCSA suspendió recientemente las normas de horas de servicio para los conductores que prestan socorro por el desastre del huracán en Florida. Vamos a repasar lo que hizo FMCSA, por qué lo hicieron, y cómo esta acción no socava el caso de las horas de las normas de servicio durante el 99% del tiempo cuando no hay un desastre natural que amenaza la vida inminente.
La FMSCA suspende las normas sobre las horas de servicio para ayudar a las víctimas del huracán Ian
El 28 de septiembre la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) emitió una Declaración Regional de Emergencia para Alabama, Florida, Georgia, Kentucky, Mississippi, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Tennessee en respuesta al huracán Ian.
La Declaración de Emergencia de la FMCSA permite a los "transportistas y conductores que prestan asistencia directa a la emergencia en apoyo directo de los esfuerzos de socorro relacionados con la emergencia" permiso temporal para exceder el tiempo máximo de conducción regular exigido a los conductores comerciales. El apoyo directo se define como cualquier "transporte y otros servicios de socorro" centrado en la "restauración de los suministros esenciales o servicios esenciales."
Es mucho lenguaje técnico. Podemos desglosarlo un poco más para facilitar la comprensión.
¿Qué significa permitir que los camioneros superen las horas de servicio?
La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) es una agencia del Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) que regula la industria del transporte por carretera en Estados Unidos. La FMCSA supervisa los datos de colisiones y los patrones de ruta de los vehículos comerciales y puede ajustar o crear normativas basadas en sus investigaciones. Además, la FMCSA especifica qué reglamentos pueden suspenderse en caso de emergencia y qué circunstancias permiten una declaración de emergencia.
En situaciones que no sean de emergencia, hay regulaciones de la FMCSA que limitan cuántas horas puede trabajar un conductor de camión comercial durante la semana y por turno. Por ejemplo, la FMCSA ordena que los camiones comerciales que transportan bienes pueden conducir un "máximo de 11 horas después de 10 horas consecutivas fuera de servicio". Además, los conductores comerciales que transportan pasajeros pueden conducir un "máximo de 10 horas después de 8 horas consecutivas fuera de servicio". Estas mismas regulaciones también limitan el número total de horas que un conductor comercial puede pasar en servicio durante el transcurso de una semana.
El objetivo de la normativa es mantener la seguridad de los conductores y de los automovilistas con los que comparten la carretera. El grado de cumplimiento de este objetivo es objeto de debate, pero la normativa sobre horas de servicio existe para evitar que los camioneros se duerman al volante.
Pero si la normativa mantiene la seguridad vial, ¿por qué renunciar a ella?
No es ningún secreto que conducir con somnolencia o fatiga es mortal. La Administración Nacional de Seguridad en las Carreteras (NHTSA) informa que los conductores fatigados mataron a 633 personas en 2020. Además, la NHTSA estima que se producen una media de 50.000 lesiones debido a la conducción fatigada cada año. "Pero existe un amplio acuerdo en las comunidades de seguridad vial, ciencia del sueño y salud pública de que esta es una subestimación del impacto de la conducción somnolienta". Entonces, ¿por qué la FMCSA permite que los camiones comerciales conduzcan durante más de 10 horas seguidas sin descansos? En pocas palabras, se trata de un análisis de riesgo-coste-beneficio.
La FMCSA consideró el huracán Ian una grave amenaza y emitió una declaración de emergencia que permite ampliar el horario de los camiones. El riesgo es que se produzcan más accidentes de camiones comerciales debido a la conducción somnolienta. Básicamente, la FMCSA quiere que los suministros de socorro y el personal se desplacen a través de los EE.UU. a un ritmo más rápido, y confía en que los camioneros eviten los accidentes.
La FMCSA espera que los conductores que transporten ayuda con mayor rapidez reduzcan el alcance global de la catástrofe y, en última instancia, salven más vidas.
La excepción no socava la regla
El hecho de que nuestro gobierno renuncie a una norma durante una catástrofe no significa que la norma sea inútil. Antes de que existieran las normas sobre horas de servicio, no era raro que algunos camioneros condujeran durante días enteros. Esto provocaba que algunos conductores se quedaran dormidos al volante y mataran a otros automovilistas. El gobierno intentó combatir el problema que planteaban los conductores fatigados limitando el tiempo que podían pasar al volante. Así es como la FMCSA creó las normas sobre horas de servicio.
Renunciar temporalmente a una norma es reconocer que una circunstancia extrema supone una amenaza más grave para la vida que las circunstancias que dieron lugar a la norma en primer lugar. Las personas que se quejan de la dispensa parecen pensar que existe una norma mágica que funciona en todas las situaciones.
Esto malinterpreta fundamentalmente cómo funcionan la ley y las buenas políticas públicas. Hay leyes que prohíben disparar a la gente, pero luego hacemos excepciones para los soldados en guerra y los ciudadanos cuando un malhechor amenaza su vida. Tenemos leyes sobre el salario mínimo, pero luego hacemos excepciones para determinados trabajadores agrícolas y temporeros. Suspender las normas sobre horas de servicio en respuesta a una catástrofe natural es sólo otro ejemplo de ajuste de las normas a las circunstancias cambiantes.
Lo más importante es que los legisladores dieron forma a la autoridad de la FMCSA para proporcionar estas excepciones en tiempos de emergencia. En este caso, la excepción no socava la norma: es parte de la norma.