Como alguien que trata bastante con personas a las que se les ha dado información falsa sobre la ley, me parece bastante alarmante la frecuencia con que quienes la oyen o la leen la toman como una verdad evangélica. Por ejemplo, últimamente he oído hablar cada vez más de lo seguro que es ir a un centro de bronceado.
Los centros de bronceado presentan un problema interesante porque están sujetos a muy poca regulación. Por ello, la industria del bronceado puede salirse con la suya haciendo afirmaciones falsas sobre el peligro que suponen. A continuación, le explicaré los vínculos que tanto la comunidad científica como la médica han establecido entre los centros de bronceado y el cáncer de piel, así como cuáles son sus opciones en caso de que sufra una lesión como consecuencia del bronceado en interiores.
¿Son peligrosos los centros de bronceado?
Aunque la industria del bronceado ha hecho varias afirmaciones en sentido contrario, es importante saber que organizaciones como la Comisión Federal de Comercio, la Asociación Médica Estadounidense, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la Organización Mundial de la Salud, la Administración de Alimentos y Medicamentos, el Departamento de Salud y Servicios Humanos y la Academia Estadounidense de Dermatología han hecho declaraciones en las que afirman que el bronceado en interiores puede suponer un riesgo importante para la salud.
El Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud clasifica cerca de mil agentes diferentes en función de su carcinogenicidad para el ser humano. Las categorías son las siguientes:
- Grupo 1: Cancerígeno para los seres humanos
- Grupo 2A: Probablemente cancerígeno para los seres humanos
- Grupo 2B: Posiblemente cancerígeno para los seres humanos
- Grupo 3: No clasificable en cuanto a su carcinogenicidad para el ser humano
- Grupo 4: Probablemente no cancerígeno para los seres humanos
***Las definiciones específicas de lo que significa cada uno de estos grupos pueden encontrarse aquí.
En 2009, el CIIC anunció que había pasado las camas de bronceado a su categoría de mayor riesgo: "cancerígeno para los humanos". En una entrevista concedida a WebMD, el Dr. Vincent Cagliano, ex director en funciones del programa de Monografías del CIIC, que ayudó a identificar los factores ambientales que aumentan el riesgo de cáncer, afirmó que los estudios médicos realizados en los últimos años habían aportado pruebas más que suficientes para demostrar el papel que desempeñan las camas de bronceado en el desarrollo del cáncer de piel, a pesar de las numerosas afirmaciones de la industria del bronceado de que las bombillas que utiliza en las camas de bronceado son seguras, e incluso pueden mejorar la salud de una persona. La respuesta de la comunidad científica sobre este tema ha sido inequívoca: el bronceado en interiores es peligroso.
Ciencias médicas
Todo el mundo sabe que el sol emite radiaciones que pueden ser perjudiciales para nosotros. Pero no muchos saben que el sol no sólo emite radiación, sino que emite varios tipos diferentes de radiación. Las que nos interesan se denominan UVA, UVB y UVC, donde "UV" significa ultravioleta. La diferencia entre estos tres tipos tiene que ver con la longitud de onda del espectro electromagnético en la que opera cada uno. La UVA es la más larga de las tres, seguida de la UVB y la UVC. Mientras que la luz UVC es absorbida por la atmósfera y no llega a la superficie, los rayos UVA y UVB sí lo hacen, y son capaces de causar todo tipo de problemas de salud. Por ejemplo, envejecimiento prematuro de la piel, problemas de visión, daños en el sistema inmunitario y, por supuesto, cáncer de piel.
Aunque desde hace tiempo se sabe que la radiación UVA penetra más profundamente en la piel humana que la UVB, no se creía que desempeñara un papel importante en la formación del cáncer de piel. Sin embargo, en los últimos 20 años, los estudios han demostrado que esta creencia era algo errónea. Ahora se cree que la luz UVA no sólo contribuye al desarrollo del cáncer de piel, sino que puede ser uno de los factores que lo desencadenen.
¿Por qué es importante? Los rayos UVA son los que emiten principalmente las lámparas de las cámaras de bronceado. Según skincancer.org, estas lámparas pueden emitir hasta 12 veces más rayos UVA que el sol. Por tanto, no es sorprendente saber que quienes utilizan cámaras de bronceado tienen más del doble de probabilidades de desarrollar un carcinoma de células escamosas y 1,5 veces más probabilidades de desarrollar un carcinoma de células basales. No sólo eso, sino que la primera exposición de un joven a una cama de bronceado puede aumentar en un 75% el riesgo de contraer un melanoma. Según la Academia Americana de Dermatología, quienes utilizan centros de bronceado en interiores tienen un 59% más de riesgo de melanoma.
La ciencia médica ha podido trazar una línea directa entre el uso de una cama bronceadora y el cáncer de piel. La revista médica JAMA Dermatology publicó un estudio en el que se concluía que actualmente hay más casos de cáncer debido al bronceado en interiores que de cáncer de pulmón debido al tabaquismo. Estas tendencias han contribuido a que la FDA anuncie que, a partir de ahora, exigirá que las lámparas solares utilizadas en los centros de bronceado lleven una advertencia que indique que el producto no debe ser utilizado por menores de 18 años. El comité consultivo que informa a la USDA había recomendado en un principio que se prohibiera totalmente el uso de las camas solares por parte de los adolescentes, pero supongo que se hace lo que se puede.
Reglamento
Como he dicho antes, los centros de bronceado están sujetos a muy poca regulación. A nivel federal, la FDA y la FTC se encargan de regular las lámparas solares y otros aparatos de bronceado. La FDA hace cumplir la normativa que regula las normas de funcionamiento de los aparatos de bronceado, así como su etiquetado y fabricación. La FTC se ocupa de la publicidad engañosa.
Una vez que llegamos al ámbito estatal, la regulación se vuelve mucho más turbia. En la actualidad, menos de 30 estados regulan sus respectivos sectores del bronceado. De los que sí lo hacen, varios no regulan cómo se registran y utilizan los equipos de bronceado, ni siquiera la formación de quienes los manejan. Algunos estados, como California y Vermont, prohíben el uso de cámaras de bronceado a los menores de 18 años. Otros, como Carolina del Norte y Maine, sólo lo prohíben a los menores de 14 años. Las leyes de acompañamiento parental sólo están en vigor en 17 estados, y cerca del 65% sólo afectan a los menores de 14 años. Menos de 21 estados obligan al uso de gafas protectoras mientras se utiliza una cama bronceadora.
¿Qué ocurre si se lesiona en una cama bronceadora?
Muchos casos de lesiones relacionadas con camas de bronceado son casos de responsabilidad por productos defectuosos. Esto significa que a la víctima se le vendió o utilizó un producto (la cama de bronceado) que de alguna manera era defectuoso y le causó lesiones. En estos casos, la responsabilidad puede recaer en el fabricante, ya que era su obligación fabricar un aparato seguro y apto para el uso público, o en el propio centro de bronceado, si se descubre que no ha realizado el mantenimiento adecuado de la cama para garantizar su seguridad.
Los casos contra los centros de bronceado no terminan con los de responsabilidad por productos defectuosos. También hay casos de fraude que deben examinarse. Aunque los datos científicos que relacionan el uso de las cámaras de bronceado con el cáncer de piel son claros, la industria del bronceado dedica una cantidad considerable de tiempo y dinero a intentar convencer a la gente de que no es así. Por ejemplo, la Indoor Tanning Association ha afirmado que el bronceado ayuda al cuerpo a producir vitamina D, que ayuda a prevenir el cáncer. Aunque la radiación UVB es necesaria para producir vitamina D en la piel, una persona puede obtener toda la que necesita simplemente estando al aire libre, incluso llevando protección solar. De hecho, los profesionales médicos suelen calcular la ingesta diaria recomendada de vitamina D basándose en una exposición mínima a la luz solar. En realidad, los médicos recomiendan obtener la mayor parte de la vitamina D de los alimentos.
Por lo tanto, aunque la afirmación de que el bronceado ayuda a producir vitamina D no es totalmente falsa, es engañosa en el sentido de que no advierte al consumidor de los peligros asociados a pasar tanto tiempo en una cama de bronceado, ni le hace saber que hay otras formas más saludables de aumentar la ingesta de vitamina D. Además, los centros de bronceado han hecho afirmaciones sobre los beneficios para la salud del bronceado en interiores, a pesar de la falta de pruebas científicas que las respalden. Hacer afirmaciones de este tipo y, más aún, utilizarlas como parte de una estrategia comercial constituiría un fraude, por el que un centro de bronceado podría ser considerado responsable.
Por último, los centros de bronceado pueden ser considerados responsables si no advierten adecuadamente a sus clientes de los peligros inherentes al bronceado en interiores. Si bien las declaraciones engañosas sobre el bronceado pueden considerarse sin duda parte de esto, también incluye no mostrar las advertencias de la caja negra que la FDA ordenó que todas las lámparas solares utilizadas en los salones llevaran a partir de mayo de 2014.
Al final, los casos relacionados con los centros de bronceado pueden ser muy complejos. La industria del bronceado ha demostrado que está dispuesta a dedicar mucho tiempo y esfuerzo a defender su capacidad para engañar y, en última instancia, perjudicar a sus clientes. Nos oponemos a este tipo de engaño y estamos más que dispuestos a defender a cualquiera que haya sufrido por ello.