Trabajo en un sector en el que continuamente se ven las peores consecuencias de la conducción temeraria y, a pesar de todo lo que he visto en estos casos, sigo sin entender cómo se producen. Seguramente pocas personas creen que está justificado saltarse semáforos en rojo o salirse de los carriles de circulación, pero ocurre todos los días. Ninguna de las "razones" habituales para esta negligencia egoísta es aceptable, dada la pérdida de calidad de vida (o de la vida misma) que tan a menudo se deriva de ella.
Me enfurece cada vez que encuentro una nueva historia. Por ejemplo, un reciente reportaje que leí sobre un camionero aparentemente descuidado en Oklahoma me puso los pelos de punta.
¿Qué ha ocurrido?
La Patrulla de Carreteras de Oklahoma identificó a Clay Comer, residente de Calumet de 55 años, como la víctima en un accidente cerca de El Reno el 28 de diciembre de 2017.
El incidente se produjo aproximadamente a las 17:20 horas en la intersección de la ruta estatal 66 y la carretera estadounidense 270.
Los funcionarios de la OHP declararon que el Sr. Comer se detuvo completamente en la intersección de 4 vías. Cuando empezó a cruzar la carretera, fue atropellado por un camión de 18 ruedas en dirección sur conducido por Jerry Barnett, de 55 años, que "no había cedido el paso" en su señal de stop.
El camión de Barnett chocó contra el lado del conductor del vehículo de Comer. Comer sufrió heridas mortales y murió en el acto.
No se han comunicado cargos ni citaciones, pero no se han descartado específicamente factores adicionales (velocidad, intoxicación).
No hay necesidad de endulzar lo que pasó.
Basándome en los pocos detalles de que disponemos en este momento, mucho de lo que puedo decir es sólo especulativo. Después de todo, podría haber alguna razón legítima para que un camionero se precipitara en una intersección y golpeara mortalmente el vehículo de un automovilista respetuoso de la ley.
Dicho esto, no veo ninguna razón por la que tengamos que suavizar el lenguaje del incidente diciendo que Barnett "no cedió el paso". Puede que sólo sea una manía mía, pero llámalo como lo que fue: saltarse una señal de stop. No c eder el paso es una citación no penal que se emite cuando un conductor no respeta el derecho de paso de otro, sobre todo en situaciones en las que ambos vehículos están en movimiento. En un sentido técnico, se aplica al accidente de El Reno, ya que Barnett no respetó el derecho de paso del Sr. Comer, pero diluye el delito en cuestión.
Nadie tiene por qué pensar que un camión de 80 toneladas se apartó inocentemente de una señal de stop y arrolló a un turismo, y un lenguaje como "no cedió el paso" fomenta esa impresión. Un hombre resultó mortalmente herido porque otro ignoró la ley por razones desconocidas, y es una falta de respeto de la prensa eufemizar.
¿Cómo ha podido ocurrir?
Nos lo han metido en la cabeza mucho antes de que nos pongamos al volante: cuando dos conductores se acercan a un cruce de cuatro vías, el primero que se detiene tiene preferencia de paso. Sin embargo, antes de que nos enseñaran esa parte de la etiqueta al volante, aprendimos un principio más básico: detente ante una maldita señal de stop.
Reconozco que la investigación puede revelar detalles impredecibles que justifiquen saltarse una señal de stop, pero los abogados defensores se enfrentan a una lucha bastante ardua dado el patrón de hechos preliminar esbozado por la policía. Sospecho que una o más de unas pocas posibilidades comunes saldrán a la luz para cuando la investigación esté completa:
Aunque siguen siendo la minoría estadística, demasiados camioneros conducen bajo los efectos de las drogas y/o el alcohol. Vemos un gran volumen de casos en todo EE.UU. en los que se ve a camioneros de 18 ruedas zigzagueando erráticamente por los carriles y provocando accidentes graves. La palabra "intoxicación" suele acabar en los informes policiales que se presentan en esos siniestros, y no se refiere a las víctimas.
Tengo que suponer que los camioneros beben para evitar el aburrimiento en los viajes largos. Nadie podría pensar de forma realista que eso mejora su conducción, pero algunos parecen creer que están "bien" al volante a pesar de su elevada tasa de alcoholemia. Ese tipo de pensamiento es peligroso y estúpido, lo que significa que encaja perfectamente en la mentalidad general de los conductores ebrios.
En cuanto a las drogas, diversos estimulantes, desde la cafeína (100% legal) hasta la cocaína y las anfetaminas (0% legal), mantienen despiertos a los camioneros más allá de sus límites naturales en los trayectos largos. Por desgracia, también afectan a la concentración y suelen tener graves efectos fisiológicos. Es bien sabido y, sin embargo, una y otra vez se descubre que los camioneros en los siniestros estaban muy drogados.
Aunque la gran mayoría de los camioneros no conducen borrachos ni drogados, hay casos en los que alguien está demasiado agotado para prestar la debida atención a lo que le rodea. Con el cerebro enloquecido por la falta de sueño, es mucho más difícil prestar atención a las marcas de los carriles y a las señales de tráfico.
La "conducción somnolienta" puede parecer menos moralmente objetable que la conducción bajo los efectos del alcohol, pero evitarla sigue estando bajo el control del conductor. Además, la normativa federal prohíbe a los camioneros trabajar más de 15 horas seguidas sin hacer una pausa de 8 horas. Una jornada de 15 horas sigue siendo muy larga, por supuesto, pero los informes de conductores que trabajan más de 25 horas seguidas dejan claro que las normas se crearon para la seguridad de todos.
La causa puede ser algo más inmediato. Un camionero puede estar sobrio y despierto y basta una breve distracción para que se le escape algo crítico (como una señal de stop). Echar un vistazo al teléfono, cambiar de emisora de radio o consultar un mapa en el momento equivocado habría bastado para apartar la vista de la carretera en un momento crucial.
Hay un montón de posibles causas para el choque basadas en las comunes que vemos todo el tiempo, pero usted consigue la idea.
Seguid el programa de una vez, infractores de la ley.
Salvo en circunstancias totalmente incontrolables, no hay prácticamente ninguna excusa para no obedecer los controles de tráfico. No elegimos a nuestro antojo cuáles respetar, y no podemos permitirnos tratarlos como meras sugerencias. Los ciudadanos respetuosos con la ley conducen dentro de los límites de velocidad, cambian de carril con las señales y se detienen cuando se les dice. Por muy remota que sea la zona por la que conduzcas, nunca es seguro ni legal decidir que "probablemente está bien" ignorar una señal de stop o un semáforo. Y lo mismo vale para los conductores profesionales.
Si eso suena a sermón porque "todo el mundo lo sabe", ¿por qué seguimos viendo víctimas como Clay Comer? Todo el mundo debería conocer las normas básicas de circulación, pero todos los días se producen tragedias por ignorar señales de stop, conducir bajo los efectos del alcohol y todo tipo de conductas imprudentes. Nos cebamos más con los camioneros por eso, porque son profesionales formados, pero todos los que han girado una llave en un vehículo tienen la misma obligación con la sociedad en general: Conducir como si la vida de alguien dependiera de ello.