Incluso aquellos que tienen cierta familiaridad con la ley dram shop todavía pueden creer que sólo se aplica a los accidentes relacionados con la conducción bajo los efectos del alcohol. Aunque la mayoría de las reclamaciones de este tipo pueden entrar en esta categoría, la ley permite reclamaciones en cualquier circunstancia en la que un vendedor con licencia proporcione alcohol a una persona intoxicada, que luego se lesione a sí misma o a otros. Esto significa que una amplia variedad de patrones de hechos, desde alguien que intenta caminar a través del tráfico de la carretera mientras está borracho y es golpeado por un vehículo a una persona que se derrumba y muere mientras camina de regreso a casa desde el bar podría crear motivos para una reclamación de este tipo.
Un caso que aceptamos recientemente ilustra vívidamente por qué la ley de Texas no limita las reclamaciones de dram shop a las relacionadas con la conducción bajo los efectos del alcohol. En este caso, un hombre conducía una lancha de esquí en estado de embriaguez cuando colisionó con una embarcación que transportaba a varias personas. La colisión causó la muerte de cuatro personas y lesiones graves a varias otras. Aunque todavía estamos intentando determinar dónde obtuvo el conductor ebrio el alcohol que consumió ese día, si se lo vendieron cuando ya estaba borracho, hay otra empresa que merece asumir su parte de responsabilidad.
Cómo una despreocupada tarde de navegación se convirtió en una tragedia
Los hechos de los que hablaremos hoy ocurrieron en el condado de Chambers, Texas, cerca de la rampa para botes de Hugo Park. Un barco de pesca de lubina que transportaba alrededor de siete personas y una embarcación de wake (o barco de esquí) que transportaba cinco, ambos habían viajado alrededor de una esquina ciega en un lago cuando el barco de wake golpeó el barco de lubina.
La policía determinó que el operador de la embarcación de esquí estaba intoxicado en el momento del accidente. Le detuvieron por varios cargos de homicidio en estado de embriaguez y dos cargos de agresión en estado de embriaguez. Aunque aún no se ha determinado su tasa de alcoholemia exacta, podemos suponer, basándonos en la sonrisa bobalicona de su foto de ficha policial, que aún estaba profundamente ebrio en el momento del incidente.
Este accidente tuvo consecuencias realmente catastróficas, con múltiples familias destrozadas por la pérdida de sus seres queridos. Incluso los que sobrevivieron sufrieron lesiones críticas que obligaron a los médicos a mantenerlos en coma inducido. Aunque el vehículo implicado en estos sucesos puede diferir de un siniestro típico, la devastación humana que deja a su paso es igual de palpable.
En qué puede diferir este caso de otras demandas por alcoholemia
Dependiendo de lo que ocurrió exactamente antes de que el operador de la embarcación que supuestamente causó esta colisión, podría presentar desafíos que no están presentes en la mayoría de las reclamaciones dram shop. Estos casos generalmente involucran a alguien que fue servido en exceso en un bar o restaurante y abandonó el local, después de lo cual su intoxicación condujo directamente a lesiones o la muerte. Esto hace que sea una tarea razonablemente sencilla para un abogado con experiencia demostrar que el alcohol servido por el establecimiento fue lo que se llama la causa próxima de los daños que se produjeron, o que no habrían ocurrido sin él.
Por el contrario, si alguien se intoxica mientras conduce una embarcación, lo más probable es que haya comprado alcohol en una tienda y luego lo haya consumido fuera del local, ya sea en la embarcación o de camino al muelle. En esa situación, demostrar la responsabilidad de la tienda requiere un abogado para establecer que el comprador ya estaba intoxicado cuando el vendedor le vendió alcohol.
La separación entre la compra y el consumo en esta situación también hace que sea más fácil para el equipo de defensa de un establecimiento argumentar que algún otro alcohol, comprado o consumido en otro lugar, en realidad podría haber causado la intoxicación que condujo a las lesiones del demandante. Afortunadamente, mientras que este riesgo puede hacer que algunos abogados menos experimentados duden en presentar demandas como esta, tenemos una variedad de pruebas a las que podemos recurrir para demostrar el vínculo entre el alcohol comprado en la tienda del demandado y los acontecimientos del accidente.
Las pruebas más útiles en este caso serían, obviamente, las que pudieran demostrar que el consumidor estaba ebrio en el momento de la compra. Esto podría incluir imágenes de vigilancia de las cámaras de seguridad de la tienda, el testimonio de testigos que pudieran haber observado la compra, o incluso una firma temblorosa en un recibo. Aunque es probable que la tienda no quiera entregar nada de esto voluntariamente, un documento legal llamado citación, una vez aprobado por un juez, puede obligarles a hacerlo.
En última instancia, si el operador del barco responsable de estos eventos mortales estaba bebiendo en un bar o restaurante o el consumo de alcohol que compró en una tienda al por menor, es probable que haya un negocio que contribuyó a las lesiones y la pérdida de la vida que causó. Dados los años de experiencia de nuestra firma en la investigación de casos similares, estamos seguros de que vamos a ser capaces de averiguar quién era, asegurar las pruebas necesarias para hacerlos responsables, y obtener alguna medida de justicia para las familias afectadas por esta tragedia.