Mientras que la mayoría de los accidentes de camiones comerciales implican un camión que choca con otro vehículo, hay un pequeño, pero no insignificante número de accidentes que son causados cuando la carga del remolque se cae y obstruye la calzada. Mientras que algunos pueden tener la tentación de mirar a estos accidentes como "otro accidente de camión", el hecho es que hay diferencias significativas entre este tipo de accidentes y los que implican colisiones entre vehículos.
Lo que muchas personas que no siguen el sector del transporte por carretera desconocen es que la empresa propietaria del camión no siempre es la propietaria del remolque. Hay una parte considerable de la industria del transporte por carretera en la que los conductores llaman a terceros, se enganchan a un remolque y lo transportan a otro destino. En estos casos, no sólo la empresa de transporte rara vez es propietaria del remolque, sino que es poco probable que haya tenido algo que decir a la hora de cargar la mercancía.
Esto complica las cosas para aquellos que son heridos o muertos en estos accidentes, ya que crea la posibilidad de que sus son dos partes que tienen la responsabilidad, no sólo uno. Un accidente de camión nunca es un asunto sencillo, cuando el número de posibles acusados se multiplica, también lo hace la complejidad de la celebración de las partes negligentes responsables.
Determinación de la responsabilidad en accidentes de camión relacionados con la carga
Ya hemos hablado antes de algunos problemas que surgen cuando los remolques se cargan incorrectamente, pero nunca hemos hablado de lo que ocurre cuando algo se cae de un remolque.
Mientras Grossman Law Offices ha litigado varios casos en los que una carga peligrosa causó un accidente que hirió o mató a alguien, nos recordaron de nuevo el problema por un accidente en las noticias la semana pasada.
Según los informes, un camión transportaba carretillas elevadoras a unos 16 kilómetros al norte de Madisonville, Texas. Por razones desconocidas, el conductor se desvió de la calzada, chocó contra una barrera y, durante un intento de devolver el camión a la carretera, una de las carretillas elevadoras se cayó del remolque. Marcus Harrison, de 59 años, conducía cuando colisionó con la carretilla elevadora y murió a causa del impacto.
Aunque es imposible saber a partir de un reportaje periodístico quién tiene la culpa de esta tragedia, hay dos culpables probables. O bien las carretillas no estaban bien sujetas para el transporte, en cuyo caso sería responsable la persona o la empresa que las cargó en el remolque, o bien la conducción del camionero fue tan temeraria que soltó la carretilla, que estaba bien sujeta.
Lo que está garantizado es que cada vez que un accidente implica algo que cae de un remolque, se complica el proceso de determinación de la responsabilidad. Uno de los sellos distintivos de las compañías de seguros de camiones comerciales es que rápidamente tratarán de culpar a quien puedan por la mala conducta de su conductor. Esto puede ser un vehículo misterioso que se desvió delante de su conductor, las condiciones de la carretera, o cualquier número de defensas estándar. Estas tácticas complican enormemente los casos de accidentes de camiones, por lo que es casi imposible para las víctimas para obtener una indemnización adecuada por su cuenta, o incluso obtener la compañía de seguros a admitir la culpa de su conductor.
¿Adivina qué hace que esta estrategia sea aún más eficaz? La existencia de un tercero plausible al que culpar del accidente. Siempre que la carga se desprende de un remolque y la empresa de transporte no la cargó, ya tienen a un tercero al que culpar. Debo señalar que la razón por la que esta estrategia funciona es porque a veces es realmente el tercero cuya negligencia es la razón del accidente. Sin embargo, he visto suficiente de este tipo de accidentes para saber que si realmente es culpa de la tercera parte o no, eso es lo que la compañía de seguros del camionero va a culpar.
Al mismo tiempo, cuando se produce un accidente como el de Madisonville, y se cobra la vida de otro automovilista, como Marcus Harrison, la compañía de seguros que representa al propietario del remolque tampoco va a aceptar la culpa sin luchar. Es probable que señalen a la compañía de camiones y digan que fue la conducción del operador la que provocó que la carga se soltara y desencadenara el accidente.
Uno podría sentirse tentado a decir que este señalamiento con el dedo se parece a los niños que intentan culparse unos a otros por haber hecho algo malo, con la vana esperanza de que si nadie confiesa entonces nadie será castigado. La mayoría de nosotros sabemos por experiencia que esta estrategia no funciona. Sin embargo, debido a cómo está estructurada la ley, esta estrategia puede frustrar a quienes han resultado heridos en estos accidentes.
Como nos gusta recordar a la gente, bajo la ley de Texas, nada puede obligar a alguien a pagar una indemnización después de un accidente a excepción de un jurado debidamente constituido. A falta de ir a juicio y ganar, la obtención de una indemnización depende de la negociación de un acuerdo que sea justo para todas las partes. La única manera de conseguir un acuerdo de este tipo es si una empresa de transporte por carretera, el propietario del remolque, o la compañía de seguros cree que existe una amenaza creíble de que un jurado les hará pagar aún más dinero.
Cuando dos empresas se acusan mutuamente, cada una de ellas convencida de haber sido perjudicada por la otra y de no tener que pagar indemnización alguna, la ventaja es muy escasa. Cada una creerá que en el juicio podrá culpar a la otra lo suficiente como para no tener que pagar nada.
Para obtener una indemnización, la víctima tiene que saber qué ocurrió exactamente. La única manera de hacerlo es con una investigación pericial que tamice científicamente las pruebas para determinar la culpa.
Permítanme volver al accidente de Madisonville por un segundo. He visto el patrón de los hechos en las noticias de cientos de accidentes de camiones. Esa experiencia, junto con otro trabajo en la empresa y la familiaridad con los accidentes de camiones, significa que una buena parte del tiempo, puedo reconstruir con bastante precisión lo que pasó y quién tiene la responsabilidad potencial. Dicho todo esto, no tengo ni idea de dónde estará la responsabilidad en este accidente.
Desde luego, no ayuda que el conductor del camión se saliera de la calzada. Eso es definitivamente una bandera roja. Sin embargo, determinar la culpa probablemente girará en torno a si sería de esperar que una carretilla elevadora correctamente asegurada se soltara en circunstancias similares. La respuesta a esta pregunta probablemente requerirá que un reconstructor de accidentes profesional examine las pruebas, calcule las fuerzas implicadas y, a continuación, emita su mejor juicio sobre quién es el culpable.
Los casos de responsabilidad civil entre empresas de transporte por carretera y propietarios de remolques se convierten a menudo en batallas de expertos, dado que sus abogados son tan capaces de contratar reconstructores para reforzar su demanda como el abogado de la víctima.
Si todo esto suena como un asunto bastante complicado, este tipo de accidentes ciertamente puede serlo. Sin embargo, una situación jurídica compleja no es imposible.
Cómo superar a las empresas de transporte que señalan con el dedo
Los casos en los que el propietario del remolque puede ser responsable de un accidente, aunque poco común, ciertamente no son raros. Grossman Law Offices ha estado involucrado en varios casos con este tipo de patrón de hechos. Un caso en particular cerca de Corpus Christi se destaca.
En ese caso, un conductor transportaba una pieza de acero de 40 pies en la parte trasera de un remolque de plataforma. Desgraciadamente, el remolque sólo medía 10 metros. Mientras conducía de noche, el camionero cruzó la intersección. Otro coche se acercó y pudo ver que el remolque había pasado la intersección, pero no pudo ver la parte de 3 metros de la plancha de acero que colgaba de la parte trasera del remolque. La colisión resultante entre el coche y el trozo de acero sólo puede describirse como horrible.
Si bien es cierto que el camionero tenía cierta responsabilidad por conducir con una carga que no estaba correctamente iluminada, nuestra investigación reveló que el acero había sido cargado por un fabricante en un remolque inadecuado para el transporte. Básicamente, el camionero subió, enganchó el remolque y se marchó. Fue el fabricante quien optó por utilizar remolques que no eran aptos para su propósito, y llevaba años haciéndolo.
En ese caso, el fabricante luchó con todas sus fuerzas para culpar a la empresa de transportes, pero finalmente no sirvió de nada, ya que pudimos demostrar que su negligencia fue la causa del accidente. En un giro verdaderamente extraño, la empresa, que llevaba años utilizando remolques demasiado cortos para su producto, intentó argumentar que el camionero tenía la obligación de no llevar el remolque si consideraba que no era seguro. No me puedo imaginar que, aunque los conductores se hubieran negado a llevar las cargas, la empresa no hubiera llamado a diferentes empresas hasta encontrar una que lo hiciera.
La complejidad de estos casos no debe hacer que las víctimas o sus familias pierdan la esperanza. Cuando las víctimas tienen a alguien de su lado que sabe cómo navegar por este tipo de situaciones, todavía pueden obtener justicia para sus seres queridos y responsabilizar a los malhechores.