Hace poco, un amigo mío se mudó al otro lado de la ciudad. Para llevar el contenido de su piso del punto A al punto B, alquiló un remolque para engancharlo a su coche. Sonaba bien, pero cuando empezamos a trabajar, nos dimos cuenta de que no tenía ni idea de que hubiera una forma "correcta" de cargar el remolque. Iba a meter todo donde le diera la gana. No lo aprobé.
Lo malo de ese método es que es muy peligroso. No me malinterpretes, estoy orgulloso de que no se haya limitado a atar cosas por todo el coche y conducir por la autopista. Eso es problemático en sí mismo. Dicho esto, sin embargo, la física no es amable con los remolques de carga desigual tampoco. Cualquier vehículo con un centro de gravedad alterado no necesita demasiada influencia externa para perder el control, y si hiere a alguien, eso puede ser motivo de una demanda por lesiones personales. Aunque en este caso concreto se trataba de un remolque de enganche alquilado, lo mismo se aplica a gran escala a los remolques comerciales.
¿Cuál es el problema de un remolque cargado de forma irregular?
En el plano individual, de movimiento transversal, me refiero a los remolques que se enganchan a vehículos personales mediante un enganche de remolque, como en este ejemplo:
Este tipo de remolque también incluye portaequipajes abiertos, caravanas y transportes de embarcaciones, es decir, cualquier cosa que se enganche a la parte trasera de coches y camiones con suficiente par y potencia para soportarlo.
También está el tractor-remolque, también llamado camión de gran tonelaje, camión de 18 ruedas e incluso "lorry" si vienes del Reino Unido. Suelen utilizarse más con fines comerciales, y prácticamente todo el mundo se ha topado al menos con alguno de ellos, así que no voy a poner un ejemplo fotográfico. Dado que son fundamentales para el transporte de mercancías para el comercio interestatal, a menudo se cargan con miles de libras de carga, hasta un máximo de 80.000 libras para un equipo estándar. Eso podría ser un remolque de más de 40 toneladas circulando alegremente por el carril de al lado, lo que hace aún más importante cargarlo correctamente.
Para ser exhaustivos, así es como el Código de Transporte de Texas (Capítulo 7 Sección 621.001) define un remolque, que parecería aplicarse a los dos grupos que he mencionado:
"Remolque" significa un vehículo sin fuerza motriz que está:
(A) diseñado o utilizado para transportar bienes o pasajeros sobre su propia estructura exclusivamente; y
(B) arrastrado por un vehículo de motor.
Los remolques personales son muy útiles para mudanzas de medio y largo alcance, cuando sus usuarios tienen demasiadas "cosas" para la parte trasera de un coche o una camioneta. Reducen el número de viajes de ida y vuelta, añadiendo una cantidad razonable de espacio en el que guardar las pertenencias de camino a otro lugar. Su punto débil no es un defecto inherente al diseño, sino más bien un aspecto de la física. Gracias al punto de giro central creado entre el vehículo y el remolque por el enganche de remolque, girar el coche a la izquierda hace que un remolque equilibrado gire a la derecha y viceversa, como se ilustra a la derecha.
Como ya se ha dicho, los tractocamiones son un elemento básico del comercio interestatal, y sus conductores necesitan una licencia especial para circular con todo tipo de mercancías, desde judías pintas a Barbies o residuos tóxicos. Son esenciales para mantener abastecidos todo tipo de comercios de cara al consumidor, y en un futuro previsible seguirán siendo un eslabón importante de la cadena de suministro. Los conductores comerciales entrenados reducen considerablemente la velocidad para hacer giros, que inevitablemente son "giros amplios", como advierten las señales de sus remolques. Por la forma en que la parte del camión está conectada al remolque, se necesita una disposición especial de ambos para tomar las curvas con éxito. La cabeza tractora necesita espacio extra para hacerlo posible.
Cuando circulan a una velocidad adecuada y no están estrechamente rodeados por el tráfico, ni los remolques personales ni los comerciales causan problemas especiales. En ambos casos, un remolque correctamente equilibrado se desviará un poco en la dirección opuesta a un giro, pero volverá a alinearse rápidamente con el vector de desplazamiento. Sin embargo, si un conductor tiene mucha prisa o simplemente intenta igualar la velocidad del tráfico de la autopista, los peligros de una corrección rápida de la trayectoria se ven seriamente agravados por un remolque desequilibrado.
Los remolques pueden desequilibrarse si su contenido se desplaza demasiado en una dirección determinada (carga mal sujeta) o si inicialmente se embalaron de forma incorrecta, con el peso de la carga concentrado en el lugar equivocado. El embalaje óptimo de un remolque personal consiste en distribuir el peso cuidadosamente, con el material más pesado hacia la parte delantera de la unidad, cerca del enganche. Los profesionales señalan que alrededor del 60% del peso de la carga debe situarse aquí, y el 40% hacia la parte trasera del remolque. Sin embargo, los aficionados a las mudanzas que no tienen mucha experiencia en la carga pueden limitarse a colocar las cosas donde quepan, sobre todo si el viaje parece relativamente corto, como el de mi amigo a su nueva residencia. Es probable que esta lógica resulte atractiva para quienes desean acabar con todo de una vez y consideran que una distribución adecuada de la carga es demasiado trabajo dada la distancia comparativa del viaje.
Del mismo modo, un camión comercial correctamente cargado tendrá el peso de su carga distribuido hacia el centro del remolque, para colocar la carga del peso por igual entre los ejes delantero y trasero que soportan el remolque. Esto ayuda a garantizar una tensión mínima en el propio camión. Además, la mayor parte de la carga va atada o retractilada en palés para maximizar la superficie de contacto con la superficie interior del remolque. Los palés se embalan muy juntos para mantenerlos en su sitio. Todo esto está pensado para minimizar el desplazamiento de la carga, que puede causar graves problemas si se produce.
El verdadero problema es que si un remolque oscila demasiado en una dirección durante un cambio de rumbo, existe una gran probabilidad de que el material que lleva dentro se desplace hacia un lado u otro, desviando el remolque de su trayectoria. Un experimento reciente ha modelado cómo se ve cuando el peso de la carga se desplaza de la parte delantera a la trasera de un remolque personal enganchado:
Como puedes ver, un empujón lateral al remolque cargado por delante provoca un pequeño cambio de rumbo que se corrige rápidamente con el movimiento de avance del coche. Sin embargo, la misma fuerza aplicada al remolque cargado en la parte trasera lo descontrola cada vez que el vehículo intenta corregir la trayectoria. Este ejemplo concreto no llega a su conclusión lógica antes de detenerse, pero parece justo concluir que cuando todo se descontrola tanto, el choque es inminente.
En lo que respecta a los remolques comerciales, basta con buscar en Google "vuelco de cabeza tractora" para inundar a los curiosos con ejemplos de lo fácil que es perder el control de un behemoth de varias toneladas que viaja demasiado deprisa en una curva cerrada. Los fabricantes de camiones intentan constantemente innovar y mejorar la tracción y la dirección de sus vehículos para evitar estas calamidades, pero la inercia no se deja vencer tan fácilmente.
Cómo los remolques cargados de forma irregular constituyen negligencia
Un conductor que no se toma la molestia de estibar adecuadamente su carga en un remolque puede estar creando un peligro para otros conductores cuando llevan esa carga no asegurada en movimiento. Esto significa que un proyectil del tamaño de un vehículo podría salir despedido de la parte trasera de un coche en movimiento y caer en una vía pública o carretera, que en un entorno urbano está prácticamente garantizado que esté poblada por otros vehículos en movimiento.
Las empresas comerciales que utilizan camiones de gran tonelaje tienen prácticamente las mismas obligaciones, aunque el riesgo es mucho mayor en cuanto a masa y potencial de daños. Por mucho que sea una preocupación económica no perder inventario por un vuelco, también es una cuestión de los daños potenciales a otros automovilistas que podría ocasionar el vuelco de un camión a gran velocidad en una autopista. Pregúntele a la mayoría de los conductores que han tenido un accidente y le dirán que todo ocurrió como en un abrir y cerrar de ojos; el vuelco de un camión provoca un gran embotellamiento instantáneo del tráfico y es un grave peligro de colisión para cualquiera que no tenga los frenos en perfectas condiciones.
Esto no quiere decir que los cargadores de ambos remolques fueran malintencionados a la hora de colocar las cosas en ellos. Parece muy poco probable que alguien, civil o empleado de una empresa, se desvíe de su camino para crear circunstancias tan adversas y posiblemente mortales en la carretera. Sin embargo, la ley no exime de responsabilidad a las personas simplemente porque no tenían intención de causar daños. La intención y la premeditación son a menudo objeto de enjuiciamiento penal, pero los litigios civiles se centran principalmente en los resultados, es decir, no se da tanta importancia a lo que se pretendía que ocurriera como a lo que realmente ocurrió.
La negligencia es una causa de acción cuando un acusado no ejerce un nivel adecuado de cuidado al realizar una actividad. En este caso, la actividad consistiría en cargar el remolque, y la norma de cuidado implicaría empaquetarlo de forma cuidadosa para que no se desestabilice durante el viaje, incluso en condiciones de conducción adversas. Incluso para los aficionados, Internet cuenta con una serie de guías útiles orientadas a esta precisa circunstancia; no se puede argumentar que no se disponga de información preparatoria, o que no hubiera sido posible aprender la mejor manera de disponer las pertenencias dentro del remolque. Los profesionales que cargan remolques corporativos de 18 ruedas deberían haber recibido formación antes de que se les encargara hacerlo. Si el demandado cargó y movió una carga preparada de forma insegura, cualquier persona lesionada por una inestabilidad y/o choque resultante puede tener derecho a reclamar daños y perjuicios.
Cómo demostrar una negligencia por un remolque inseguro
Los accidentes automovilísticos pueden, por supuesto, causar lesiones graves, y muchos conductores sólo llevan la cobertura de seguro obligatoria mínima permitida por la ley. En Texas, los automovilistas particulares deben estar asegurados por 30.000 dólares por cada persona lesionada, hasta 60.000 dólares por accidente. Los conductores de vehículos de motor comerciales deben llevar un mínimo de $ 750,000 por el gobierno federal y el estado de Texas requiere que los camiones que operan dentro del estado llevan y $ 250,000 adicionales en cobertura de responsabilidad civil. Dejando a un lado los mínimos, la mayoría de los agentes de carga tienen más seguros de los que exige la ley.
Especialmente en el caso de un accidente con un vehículo personal, es sorprendente lo rápido que desaparece el dinero concedido por el seguro si la víctima ha sufrido daños graves. Sólo las facturas del hospital pueden agotar lo que el seguro del conductor culpable está dispuesto a ofrecer como indemnización. Las empresas comerciales suelen enviar a sus propios "investigadores" para examinar el accidente y determinar la historia más plausible que les permita eludir su responsabilidad. Documentos citados de algunas empresas de transporte por carretera han revelado que a menudo se anima a los conductores a llamar a la empresa e informar del accidente antes de ponerse en contacto con la policía, para que las ruedas puedan empezar a girar sobre la negación lo más rápidamente posible.
Si es golpeado por un remolque, ya sea personal o comercial, el único recurso de una parte lesionada para recuperarse puede ser un litigio por lesiones personales.
Para presentar con éxito una demanda por negligencia, un abogado de lesiones personales del demandante tendrá que demostrar que el demandado incumplió un deber para con sus compañeros automovilistas. Como hemos mencionado antes, todos los conductores tienen una norma implícita de cuidado a observar, en la que toman todas las precauciones posibles para no lesionar a sus compañeros automovilistas. Esto normalmente se traduce en obedecer las leyes de tráfico conocidas, como detenerse ante las señales y los semáforos, señalizar al cambiar de carril y conducir dentro del límite de velocidad. Si hay un remolque enganchado a la parte trasera del vehículo de un conductor, su deber implícito se extiende entonces a evitar que ese remolque cause daños a otros conductores. Se entiende que si un conductor decide hacer uso de un remolque para fines personales o comerciales, éste estará debidamente sujeto al vehículo, y se cargará adecuadamente para minimizar sus posibilidades de causar peligros en la carretera.
En caso de accidente de tráfico en el que esté implicado un remolque descarrilado, este incumplimiento del deber será obvio, ya que una investigación señalará el uso indebido del remolque como origen de las lesiones. El abogado debe probar entonces que el remolque fue la causa próxima o directa de las lesiones del demandante. El análisis de la escena de un accidente permite encontrar fácilmente pruebas de ello, ya que un remolque deja muchas huellas de neumáticos cuando derrapa salvajemente detrás de un vehículo. Por supuesto, un accidente de este tipo no es una conclusión inevitable, pero es mucho más probable.
En el caso de estos choques, sin duda parece que el remolque inestable fue la causa próxima. Teniendo esto en cuenta, el desafortunado demandante que chocó contra el remolque o el vehículo que lo arrastraba (o ambos) debe normalmente tener graves daños demostrables para poder reclamar con éxito una indemnización. Aunque no voy a discutir el dolor y los inconvenientes del latigazo cervical, los dolores de cabeza, el trauma mental y las contusiones, los tribunales conceden indemnizaciones principalmente a los demandantes que han necesitado cirugía o un tratamiento prolongado por parte de un profesional sanitario. Por desgracia, no son pocos los automovilistas que sufren lesiones de este tipo en accidentes. Incluso con la mejora de las medidas de seguridad de los vehículos, la gente suele ser hospitalizada con daños en la columna vertebral, lesiones cerebrales traumáticas, huesos rotos o fracturados, hemorragias internas y otros daños graves. En el peor de los casos, los traumatismos que sufren al chocar contra un remolque fuera de control resultan mortales.
Los remolques bien cargados pueden reducir el número de accidentes
Para una mudanza personal, sé que no siempre es económicamente posible contratar la mano de obra de profesionales de la mudanza con un camión de tamaño completo. Puede que sólo necesite un poco de espacio extra para una tarde de trabajo físico, moviendo las cosas de un lado a otro, y un pequeño alquiler puede desempeñar ese papel muy bien. Tiene sentido, pero insto a cualquiera que vaya a tomar este camino a que averigüe cómo hacerlo bien. Consulta algunas páginas web o mira vídeos instructivos en Youtube. Hazte con acolchados, cuerdas elásticas y cajas.
Camioneros y cargadores, por favor, cumplid correctamente con vuestras obligaciones. Sin duda, la gran mayoría de ustedes lo hace, y yo respeto y valoro su trabajo, porque Dios sabe que sería mucho más difícil conseguir lo que necesito si las tiendas nunca recibieran sus inventarios. Como propietario de un bufete de abogados especializado en lesiones personales, parte de mi trabajo diario consiste en examinar docenas de informes sobre remolques volcados y el dolor que causan a otros conductores. Algunos de esos accidentes se deben inevitablemente a problemas en el turno de carga, porque el camión se apresuró a embalarse para ponerse en marcha antes. Sus empleadores no quieren ser demandados más de lo que usted quería causar el accidente, así que tenga cuidado al principio para evitar un final perjudicial.
Si usted se encuentra en el extremo de la víctima de un accidente con uno de estos remolques errantes, saber que usted tiene opciones. Abogados de lesiones personales le ayudarán lo mejor que puedan para ayudar a conseguir su vida de nuevo en marcha después de una colisión de tráfico. Una consulta con la mayoria de los abogados de lesiones personales, Grossman Law incluido, es gratis. Usted no tiene que pasar por esto solo.