Los choques por alcance son producto de la negligencia al volante.

Michael Grossman11 de mayo de 2017 5 acta

Los peligros de los accidentes por marcha atrás se agravan en el caso de los vehículos más grandes y difíciles de manejar. Los camiones de caja y los de 18 ruedas van de un lado a otro por las estrechas calles de los barrios y salen de aparcamientos y callejones, a veces marcha atrás, poniendo en peligro a los peatones y al tráfico. La tragedia puede sobrevenir cuando los conductores de estos camiones descuidan su deber de ser plenamente conscientes de lo que les rodea. Un reciente accidente en Nueva York pone de relieve la urgente necesidad de vigilancia.

¿Qué es un ejemplo de colapso de respaldo?

¿Qué es una colisión marcha atrás? Como su nombre indica, es una colisión que se produce cuando un conductor intenta conducir marcha atrás. Estas colisiones suelen ocurrir en aparcamientos o entradas de vehículos. La reciente muerte de peatón Lynbrook Stephanie O'Neill parece ser un ejemplo de libro de texto de este fenómeno.

Según las autoridades, el accidente ocurrió el lunes 24 de abril. Sobre las 11.45 horas, Stephanie O'Neill, de 80 años, caminaba detrás de un camión Ford 1998 en el número 30 de Daley Place. Al cruzar por detrás del vehículo, éste dio marcha atrás, golpeándola y causándole lesiones traumáticas en la cabeza y los órganos internos. La NHTSA utiliza el término retroceso para referirse a un incidente en el que un peatón es atropellado por un vehículo que da marcha atrás.

La víctima fue trasladada en ambulancia a un hospital local, donde poco después fue declarada muerta a causa de las heridas. Nadie más resultó herido durante el accidente, y los detectives encargados de la investigación no informaron de ninguna criminalidad aparente por parte del conductor anónimo. En el lugar del accidente se realizó una comprobación básica de la seguridad del camión, que incluyó una evaluación de los frenos, pero no se dieron a conocer los resultados.

Sin conocer más detalles no puedo asegurarlo, pero sinceramente parece menos probable que el camión funcionara mal y más probable que el error humano fuera el responsable de esta tragedia.

¿Cómo ha ocurrido?

Los camiones que dan marcha atrás no vigilan todos los ángulos muertos

Sé que ya lo he dicho antes, pero los conductores de todos los vehículos tienen la obligación de ser precavidos al dar marcha atrás. Esa precaución aumenta a medida que el vehículo es más voluminoso y más difícil de ver. Por mi propia experiencia en ese camión de mudanzas, parece fácil centrarse demasiado en un espejo al dar marcha atrás. Alinear un camión grande con una entrada pequeña es todo un reto para un novato.

Ese enfoque en un espejo crea ceguera tanto en el otro lado como en la parte trasera del camión, que es efectivamente un área completamente oscurecida para el conductor en el mejor de los casos. El gráfico de la derecha resalta en rojo los lugares que no se vigilan cuando el conductor está demasiado ocupado evitando que el camión estropee el césped de alguien o se suba a un bordillo. Alguien podría acercarse por el lado del pasajero del vehículo y el conductor no se daría cuenta. Si se pusieran directamente detrás del camión, no habría forma de que el conductor se diera cuenta hasta que ocurriera el desastre.

La sencillez de esta explicación hace que probablemente sea correcta: alguien se centró demasiado en un retrovisor y no estuvo tan atento como era necesario. Sin embargo, merece la pena examinar algunos factores adicionales que podrían haber contribuido al accidente.

Algunos factores adicionales

El hecho de que exista una posibilidad relativamente sencilla no significa que no puedan estar implicados otros factores. Sin embargo, incluso si esta situación fue provocada por un acto de pura negligencia imprudente por parte del conductor, puedes apostar tu último dólar a que el empleador y la aseguradora del camionero harían todo lo posible para centrar la atención en otros elementos para reducir su responsabilidad. No tenemos todos los detalles del incidente de Lynbrook, pero podemos especular sobre algunas de estas "causas alternativas" basadas en patrones de hechos comunes:

  • Hora del día. En muchos casos, los peatones son atropellados cuando ya se ha puesto el sol. Combinado con el reducido campo de visibilidad detrás del camión, la oscuridad hace aún más difícil detectar a los peatones cercanos, sobre todo si llevan ropa oscura (no todo el mundo lleva reflectores cuando sale a pasear). Sin embargo, el accidente de Lynbrook ocurrió en pleno día, casi cuando el sol estaba en su punto álgido. A esa hora prácticamente nada es difícil de ver a pie de calle.
  • Lugar. Los conductores a veces pueden alegar que el lugar del accidente fue un factor importante. Si el camión hubiera estado entregando o recogiendo en una zona principalmente industrial sin mucho tráfico peatonal, podría haber al menos una defensa parcial en la creencia de que no habría nadie alrededor. Sin embargo, la calle en cuestión está en una zona residencial, por lo que no es difícil pensar que pueda haber gente en las inmediaciones. Intuitivamente, hay que extremar la precaución en un lugar donde vive gente, niños incluidos.
  • Visibilidad reducida. Una persona razonable consideraría la visibilidad reducida como una base para extremar la precaución; el mundo detrás de él no deja de existir sólo porque no pueda verlo. Incluso los fabricantes de camiones son conscientes de ello, por eso muchos camiones que circulan marcha atrás llevan un distintivo bip sonido para alertar a las partes detrás de ellos que se están moviendo.

  • Conocimiento de la situación. No es pedir demasiado que el conductor del camión esté atento a todo lo que ocurre en la zona que le rodea. El cuerpo humano, en toda su maravillosa complejidad, es demasiado frágil para enfrentarse a un vehículo que circula incluso a baja velocidad, y aunque hay razones para que el peatón también sea prudente cerca de un camión, sólo uno de los dos puede resultar gravemente herido si colisionan. Si un peatón tiene una edad avanzada, disminuye drásticamente la probabilidad de que se haya lanzado rápidamente detrás del camión entre las miradas del conductor a los retrovisores. No es imposible que alguien de 80 años sea tan ligero de pies, pero parece mucho menos probable que el conductor no cumpla con su deber de mantener a salvo a los que están alrededor de su vehículo.
  • La negligencia no tiene excusa.

    Hemos dedicado algo de tiempo a analizar las distintas formas en que puede producirse un incidente tan trágico. Hay una gran variedad de factores que pueden combinarse para crear las circunstancias propicias para el peligro. Sin embargo, entender la mecánica de cómo algo puede suceder en teoría nunca excusará los comportamientos peligrosos que realmente causan estos choques. Piénsalo de otro modo: sabemos que el alcohol dificulta mucho la conducción segura de un vehículo, pero no nos encogemos de hombros y decimos que los accidentes por conducir ebrio "ocurren de vez en cuando". Hay un nihilismo displicente en ese tipo de pensamiento con el que cualquiera que busque justicia no puede estar realmente de acuerdo.

    No culpamos al alcohol de los accidentes por conducción bajo los efectos del alcohol; culpamos a la persona que lo bebió (y en algunos casos, a las personas que siguieron sirviéndoselo). Del mismo modo, sabemos que dar marcha atrás con un vehículo puede ser bastante peligroso, sobre todo si es grande, como un camión. Pero no culpamos a los camiones de los accidentes al dar marcha atrás, porque el verdadero responsable es el conductor negligente que no midió bien la situación antes de dar marcha atrás.

    Precisamente porque se sabe que algo es peligroso, la ley responsabiliza a las personas que descuidan esos riesgos.