¿Qué dice la ley? ¿Y cómo funciona?
La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes tiene normas para garantizar la seguridad de todos los conductores en nuestras carreteras. Un conjunto de normas indica a los camioneros lo que deben hacer cuando sus vehículos están detenidos en una carretera. Se entra en gran detalle y cubre los escenarios comunes en los que un camión de 18 ruedas u otro camión grande está estacionado de tal manera que podría ser peligroso para otros automovilistas.
En concreto, nos referimos al Reglamento Federal § 392.22. Así es como funciona:
- § El artículo 392.22 indica a los conductores de camiones lo que deben hacer inmediatamente después de detenerse en un lugar inesperado, como el arcén de una carretera.
- Detalla cómo y dónde deben colocar los camioneros las bengalas o triángulos reflectantes para que sean visibles al tráfico,
- Y también prevé escenarios específicos como:
- parando por la noche/día,
- aparcamiento en distritos comerciales o residenciales,
- estacionamiento en vías divididas o de sentido único,
- advertencia adecuada cuando se aparca en una colina o curva, o de lo contrario se obstruye la vista
- o si el camión tiene fugas de materiales inflamables
Permítanme dar algunos ejemplos concretos.
§ 392.22 (a) Siempre que un vehículo de motor comercial se detiene en la parte transitada de una carretera o el arcén de una carretera por cualquier causa que no sea necesaria las paradas de tráfico, el conductor del vehículo de motor comercial detenido deberá activar inmediatamente las luces intermitentes de advertencia de peligro vehicular y continuar el parpadeo hasta que el conductor coloca los dispositivos de advertencia requeridos ...
Además, el reglamento dice:
§ 392.22 (b) ... siempre que un vehículo de motor comercial se detiene en la parte transitada o el hombro de una carretera por cualquier causa que no sea necesaria las paradas de tráfico, el conductor deberá, tan pronto como sea posible, pero en cualquier caso dentro de 10 minutos, colocar los dispositivos de advertencia requeridos ...
El reglamento también indica los intervalos exactos a los que deben colocarse las bengalas.
§ 392.22 (i) Uno en el lado del tráfico de y 4 pasos (aproximadamente 3 metros o 10 pies) desde el vehículo de motor comercial detenido en la dirección del tráfico que se aproxima ...
En dos subsecciones posteriores, la ley explica además que debe colocarse una bengala a 40 pasos (aproximadamente 100 pies) por detrás del vehículo de 18 ruedas en el centro del carril o arcén que ocupa el vehículo de 18 ruedas, y otra a la misma distancia por delante del vehículo estacionado.
Las subsecciones del reglamento siguen dando instrucciones al conductor del camión para el uso de mechas, bengalas de combustión líquida y triángulos reflectantes bidireccionales.
¿Cómo pueden saber las víctimas de un accidente si un camión de 18 ruedas estaba estacionado ilegalmente?
En un mundo perfecto, los informes policiales nos darían una imagen clara de lo ocurrido. Pero esto no es lo que suelo ver. A menudo, la policía desconoce las obligaciones que impone la normativa federal sobre estacionamiento. Mi experiencia en accidentes con camiones de 18 ruedas estacionados ilegalmente me dice que mientras un camión comercial tenga una luz de bengala o un triángulo, suele ser suficiente para las autoridades. Esto también deja a las víctimas y sus familias en una situación difícil. Si la policía que investigó el accidente no están familiarizados con las regulaciones federales de transporte por carretera o si se inclinan simplemente a tomar la palabra del conductor del camión que puso sus bengalas correctamente, ¿cómo pueden las víctimas o sus familias saber si el conductor del camión estaba en el mal?
No puedo hablar de cómo lo hacen los demás, pero mi empresa lleva a cabo habitualmente una investigación adecuada e independiente para las víctimas que resultan heridas o pierden a un ser querido en este tipo de accidentes. Por ejemplo, mi empresa una vez manejó un caso en el que un coche fue sideswiped en la autopista y fue empujado contra un camión de 18 ruedas estacionado. Este camión estaba estacionado en el arcén de la carretera, lo que también nos referimos como el carril de emergencia. En este caso, no sólo murió el conductor del coche y otros resultaron heridos, sino que el informe policial fue bastante favorable al conductor del camión.
En el transcurso de nuestra investigación nos enteramos de que el conductor se detuvo en el arcén no porque hubiera una emergencia o un problema con su camión, sino porque pensó que era un lugar conveniente para hacer una parada rápida y tomar un tentempié. En lugar de aparcar en una de las salidas disponibles, se metió en el arcén de la carretera bloqueando toda la zona. En pocas palabras, el camión nunca debería haber estado allí. Como resultado, el carril de emergencia no estaba disponible para el conductor que había sufrido el accidente, que no tuvo más remedio que chocar contra el camión, matándose e hiriendo a varias personas.
Desafortunadamente, vemos escenarios como ese todo el tiempo, y no podemos dejar de preguntarnos cuántas familias simplemente asumen que el camión de 18 ruedas no hizo nada malo cuando en realidad o bien causaron o jugaron un papel importante en un accidente grave. Las víctimas de accidentes con un camión de 18 ruedas estacionado ilegalmente merecen saber lo que pasó y si el accidente podría haber sido evitado.
Los camioneros deben responder de sus actos y las familias de las víctimas merecen saber que sus seres queridos no tuvieron la culpa.