Gran parte de nuestro sitio está dedicado a explicar con gran detalle cómo funciona la ley de lesiones de Texas. Hoy, sin embargo, queríamos hacer algo un poco diferente, centrándose menos en las tuercas y tornillos de cómo funcionan los tipos particulares de casos y en su lugar se centran en por qué las leyes de lesiones de nuestro estado funcionan de la manera que lo hacen.
En este artículo, vamos a explicar un poco de dónde viene la ley de lesiones de Texas, por qué funciona de la manera que lo hace, y lo que espera lograr.
¿De dónde procede la ley de lesiones de Texas?
Los tejanos estamos muy orgullosos de ser del Estado de la Estrella Solitaria y veneramos a nuestras figuras históricas con el mismo entusiasmo. Por eso me resulta increíblemente tentador responder a la pregunta "¿De dónde vienen las leyes de Texas?" con una historia sobre Davy Crockett descendiendo del monte Bonnell con una lápida bajo cada brazo. Ojalá.
La verdadera historia es que Texas, como la mayoría de los estados y, de hecho, el propio Estados Unidos, adoptó voluntariamente sus leyes de lesiones del sistema de derecho consuetudinario inglés, y luego las amplió a lo largo de los años con diversas nuevas leyes codificadas creadas por los legisladores elegidos. De hecho, los primeros tejanos decidieron adoptar el derecho consuetudinario inglés en dos ocasiones distintas. La primera vez fue cuando formaron la República de Texas. Luego hicieron lo mismo cuando Texas se convirtió en estado.
Lo realmente interesante es que los 13 estados originales de Estados Unidos lo hicieron primero, pero, como recordarán, esos estados eran antes las 13 colonias, lo que significa que, cuando adoptaron un sistema de derecho consuetudinario al convertirse en estados, se limitaron básicamente a mantener lo que ya existía. Después de todo, como colonias británicas, ya se regían por la ley inglesa. Así que, cuando América se convirtió en América, rechazaron todas las tonterías monárquicas pero conservaron las partes que les gustaban, como el sistema judicial, aunque hicieron una versión mejor del mismo cambiando la forma en que se añadían jueces al alto tribunal, dando al Congreso el poder de ampliar aún más el sistema judicial en su conjunto e incorporando el poder judicial al esquema de equilibrio de poderes que es tan vital para el funcionamiento de nuestro país.
Pero cuando Texas decidió adoptar el derecho consuetudinario, no era una colonia británica. Texas no se constituyó como nación hasta 1836, y se convirtió en estado y se unió a Estados Unidos en 1845, mucho después de que los británicos dominaran Norteamérica. La conclusión es que los fundadores de Texas tenían donde elegir entre los diversos sistemas jurídicos del mundo, pero eligieron el sistema del common law voluntariamente y con pleno conocimiento de lo que implicaba.
¿Por qué es esto importante? Porque en los tiempos modernos se ha hecho popular entre los expertos de sillón pronunciar la ley de lesiones de Texas como una especie de tontería inventada por los abogados de lesiones y los jueces liberales chiflados. Intentan hacer creer que Texas nunca debió funcionar como lo hace, con personas lesionadas que demandan a quienes les hicieron daño, lo cual es totalmente incorrecto. Los fundadores de Texas adoptaron el sistema de derecho consuetudinario inglés sabiendo perfectamente que incluía leyes sobre lesiones. Además, la Constitución de Texas incluye una declaración de derechos que garantiza el derecho a juicio con jurado, e incluso llega a crear (en el artículo XVI, sección 26) el derecho de ciertos familiares a demandar por daños punitivos cuando un ser querido muere por negligencia grave.
Además, los legisladores de Texas han aprobado numerosas leyes para ampliar los derechos de las personas lesionadas, llegando incluso a crear nuevos derechos cuando consideraban que el derecho consuetudinario no ofrecía suficientes oportunidades a las personas lesionadas para demandar. La mayoría de los cambios que acabo de mencionar se produjeron mucho antes de que la idea de los liberales chiflados fuera siquiera algo por lo que los tejanos se acaloraran. Demonios, la mayoría de esas leyes surgieron antes de que las escuelas de Texas fueran desegregadas, así que tendrás que perdonarme si parezco un poco desdeñoso de la noción de que el estado actual de las leyes de lesiones en Texas es de alguna manera una aberración de la forma en que Texas "se supone que funciona". En todo caso, en la historia reciente, el péndulo ha oscilado en sentido contrario con los legisladores de Texas añadiendo límites a la cantidad que las víctimas pueden recuperar en muchos tipos diferentes de casos.
¿Por qué Texas tiene leyes de lesiones personales en el primer lugar?
Si piensa en muchos de los acontecimientos fundamentales de la historia de la humanidad (la Guerra de la Independencia, la firma de la Carta Magna, la salida de Egipto de los hebreos por Moisés, etc.), se dará cuenta de que a menudo tienen algo en común. -- te darás cuenta de que a menudo tienen algo en común: algunas personas hicieron cosas malas a otras personas, lo que hizo necesario actuar. Las leyes, como la revolución o la intervención divina, surgen porque los seres humanos son capaces de un gran egoísmo y a menudo están dispuestos a infligir daño a otros, lo que lleva a algún alma intrépida a decir: "Ya basta. Hay que hacer algo". Como nos ha demostrado la historia, agruparse bajo un sistema de normas y responsabilidad es la única forma real de combatir la depravación inherente al hombre.
Todos entendemos que es así en lo que se refiere a la conducta delictiva, y nadie necesita que le expliquen que las leyes penales existen para establecer un sistema de castigo que proteja a la sociedad en general disuadiendo a la mayoría de los posibles delincuentes de cometer delitos. Sería una mala noticia tener una sociedad sin leyes penales. Pero lo que mucha gente no tiene en cuenta es que, en un aspecto, las lesiones pueden ser peores para la sociedad que la mayoría de los actos delictivos. Verá, cuando le roban algo a mi vecino, claro que me afecta psicológicamente (como persona empática, lo siento por él y, teniendo en cuenta mis propios intereses, me fastidia pensar que podrían robarme algo similar), pero en realidad es su problema, fundamentalmente. Sin embargo, cuando mi vecino resulta herido, están presentes los mismos sentimientos de empatía y preocupación por sí mismo, pero también está presente una carga financiera realista que yo, usted y todos los demás tendremos que cubrir si mi vecino no dispone de recursos legales contra el malhechor que le ha herido.
Piénselo un momento. Cuando roban a alguien, la víctima suele ser la única afectada y sus pérdidas son suyas. Sin embargo, cuando alguien sufre lesiones graves, se producen gastos importantes en forma de tratamiento médico, y todos sabemos que la atención médica es en sí misma un recurso que subvenciona toda la sociedad cuando se deja sin pagar. Por lo tanto, sólo hay dos maneras de abordar el problema de las lesiones personales: o bien permitimos que la sociedad pague las facturas médicas y otras pérdidas de la víctima mediante una forma de asistencia social, o bien tenemos un sistema de leyes que le permite demandar al agresor. La mayoría de las civilizaciones a lo largo de la historia de la humanidad han optado por esta última opción.
Esas razones son precisamente por qué las leyes de lesiones personales existen en Texas, por no hablar de los principios subyacentes de la equidad y la responsabilidad que también se cuecen en. Las leyes de lesiones personales son simplemente leyes construidas sobre la teoría de que todas las personas deben a todas las demás personas el deber de evitar hacerles daño por descuido. Y si algún malhechor no cumple con este deber, la ley de lesiones dice que el malhechor debe compensar a la víctima por las pérdidas sufridas. Estas leyes existen para permitirnos evitar pagar colectivamente por la imprudencia de otra persona y, en su lugar, cargar el coste al propio infractor. Eso es prácticamente todo.
Juicios con jurado
Uno de los derechos más importantes que disfrutamos como tejanos es el derecho a un juicio con jurado. En Texas, el derecho se encuentra en el Artículo 5, Sección 10 de la Constitución de Texas. En la versión de EE.UU., la 7ª Enmienda de la Carta de Derechos permite un juicio con jurado para los casos "de derecho común" por más de una cantidad nominal.
El derecho básico de los perjudicados, por tanto, es el derecho a que un jurado de sus iguales decida sobre su caso. Esto es importante porque, a lo largo de la mayor parte de la historia de la humanidad, los dictadores, reyes, señores de la guerra y los ultra ricos pudieron pisotear a los ciudadanos normales. Durante la mayor parte de la historia europea, en particular, los líderes afirmaban que su derecho a gobernar se lo había concedido Dios mismo. Como se puede imaginar, cuando un ciudadano humilde sentía que debía poder hacer justicia, eso sólo era posible cuando la clase dirigente se lo permitía. Cuando se fundó Estados Unidos, sentó un importante precedente al ser el primer país de la historia de la humanidad en reconocer que el consentimiento de sus ciudadanos era la única fuente de su autoridad para gobernar. Por ejemplo, George Washington nunca reivindicó un derecho inherente a gobernar, ni afirmó haber sido nombrado por el Todopoderoso. Más bien, el pueblo le concedió ese derecho, al igual que a todos los funcionarios elegidos en América desde entonces.
Dado que somos una nación fundada sobre la idea de que el pueblo manda, no hace falta adivinar mucho para entender por qué tenemos derecho a que nuestros litigios sean resueltos por un jurado de nuestros iguales (es decir, el pueblo). De este modo, los poderosos pierden el control del proceso y el destino de la justicia queda en manos de la gente corriente.
Otra forma de verlo es decir que los países que no tienen juicios con jurado (y en su lugar sólo tienen un juez que preside todo el asunto, o, peor aún, los países en los que sus ciudadanos no tienen acceso a ningún tipo de tribunal) son fundamentalmente antiamericanos y antitejanos por el simple hecho de que esos jueces son básicamente reyes en miniatura. Como se puede imaginar, eso no sienta bien a la mayoría de los estadounidenses. ¿Puede causar problemas poner tanto poder en manos de gente normal? Claro, pero sin duda es el menor de dos males, como nuestros Padres Fundadores han dejado muy claro.
"Pero, Cory", dices. "¿Por qué hay tantas demandas? ¿No son demasiados?" Podría escribir un libro entero sobre el tema, pero voy a simplificarlo, e incluso voy a enmarcarlo en términos que la mayoría de los tejanos pueden apreciar de una manera exclusivamente tejana. ¿Qué pasaría si alguien del norte viniera a tu casa y te dijera: "¿Por qué tienes tantas armas? ¿No tenéis demasiadas?" Tu respuesta probablemente sería algo parecido a: "Porque en este país y en este estado somos libres de poseer tantas armas de fuego como queramos, y no necesito tu maldita aprobación para hacerlo".
Adivine. La misma lógica se aplica a las demandas civiles. Preguntarse por qué hay tantas demandas es un poco como preguntarse por qué la gente siente la necesidad de ejercer la libertad de expresión, la libertad religiosa, el derecho a poseer y portar armas o cualquier otro derecho inherente del que disfrutemos en este país. Uno de mis libros favoritos es un compendio de casos del Tribunal Supremo sobre armas de fuego, y en él el autor afirma conmovedoramente: "...los derechos constitucionales no están sujetos a un análisis de coste-beneficio". Y tiene razón. Existen para ser disfrutados por todos los que viven en este país, y, de hecho, por todos los que viven en el Estado de Texas. La razón por la que tenemos tantas demandas es porque vivimos en un país donde la gente tiene la libertad de ejercer sus derechos. No siempre es bonito, y a veces se abusa (al igual que cualquier otro derecho que existe), pero la responsabilidad y la rendición de cuentas son valores fundamentalmente tejanos, y las demandas por lesiones personales son la forma más básica en que se ejercen esos valores.