Una de las partes más complicadas de mi trabajo es explicar conceptos jurídicos complejos a quienes no son abogados. Me gusta hacerlo, pero la mayor parte de la teoría jurídica es, como mínimo, algo difícil de entender. Sin embargo, el tema de hoy, los derechos de los pasajeros lesionados en accidentes de tráfico, es bastante fácil de explicar. De hecho, puede resumirse en una sola frase: A menos que el pasajero literalmente agarró el volante y causó el accidente, tienen un caso viable contra alguien.
Veamos más de cerca lo que esto significa en lo que a la ley se refiere. En cualquier caso de accidente de coche, no importa lo obvia que pueda parecer la responsabilidad del culpable, siempre tiene la oportunidad de defenderse. Me refiero a esto en el sentido literal de que se les concede el debido proceso de la ley, al igual que cualquier criminal, pero también me refiero en un sentido práctico: siempre se puede cocinar algún tipo de teoría para distraer a un jurado de su propia culpa.
Por ejemplo, si estoy en un semáforo y me choca por detrás un conductor ebrio, está claro que se ha equivocado. Sin embargo, si demando a ese conductor, tiene derecho a argumentar en mi contra para restar importancia a su culpa y a la gravedad de mis lesiones. Y lo que es más preocupante, también puede alegar una defensa llamada negligencia contribuyente, lo que significa que está diciendo que yo también tengo la culpa del accidente. Por ejemplo, podría decir que me golpeó por detrás porque cambié repentinamente de carril delante de él en el último segundo, o algo así.
Es básicamente la vieja estrategia de "culpar a la víctima". Si el acusado es un conductor ebrio que choca contra la parte trasera de un coche aparcado, su abogado va a argumentar que el accidente podría no haber sido tan grave si el conductor del coche aparcado hubiera intentado al menos apartarse. Si el conductor culpable se saltó una señal de stop, su abogado alegará que la víctima debería haber tenido más precaución al pasar por el cruce, aunque tuviera preferencia de paso.
La cuestión en todo esto es que casi todos los casos tienen al menos una defensa incorporada que incluso un acusado patentemente negligente puede utilizar en un intento de restar importancia a su culpa. La única excepción a esto son las colisiones en las que la parte lesionada es un pasajero en un coche. Los pasajeros son, literalmente, sólo para el paseo, por lo que a menos que el pasajero hace algo dramático como agarrar el volante, no hay casi ningún argumento que un acusado puede hacer en contra de ellos. Por ello, los pasajeros tienen derecho a reclamar por sus lesiones (pérdida de salarios, dolor y sufrimiento, facturas médicas, etc.) sin el obstáculo potencial de que el demandado pueda argumentar en su contra.
Los pasajeros pueden tener un caso contra varias partes
Si un pasajero del coche A sufre lesiones porque el conductor del coche B causó un accidente al saltarse una señal de stop, entonces el pasajero tiene un caso contra el conductor. Pero digamos que una investigación del accidente revela que los conductores de los coches A y B son ambos culpables, o que el coche B es obviamente culpable, pero un jurado todavía pone un cierto grado de culpa en el conductor del coche A. Nada de esto realmente importa a un pasajero, ya que son capaces de recuperar los daños de cualquiera de los conductores (o más exactamente en la mayoría de los casos, de sus compañías de seguros.) En otras palabras, los pasajeros lesionados no necesitan preocuparse demasiado acerca de quién es un jurado en última instancia, dice que es culpable, porque en última instancia, será capaz de hacer una reclamación válida contra una o ambas partes, dependiendo de su situación.
Aunque los casos de pasajeros son más fáciles, siguen teniendo obstáculos.
Como he señalado, los pasajeros casi siempre tienen una reclamación viable, pero al igual que en cualquier otro tipo de caso, un pasajero lesionado no es realista si piensa que puede llamar a una compañía de seguros y obtener una indemnización justa. Como en cualquier otra reclamación, los pasajeros tienen que pasar por un proceso legal para obtener una indemnización justa. Durante ese proceso, las compañías de seguros tendrán la oportunidad de evitar dar cualquier indemnización. Si bien los pasajeros pueden estar libres de culpa por lo que causó sus lesiones, no están libres de la necesidad de asesoría legal con el fin de recibir una indemnización justa por sus lesiones.