Antes de que el Tribunal Supremo declarara en junio que el matrimonio entre homosexuales es un derecho fundamental, uno de los argumentos esgrimidos por quienes deseaban legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo era que ampliaría los beneficios del matrimonio a las parejas homosexuales; beneficios como la asistencia sanitaria, la herencia y los derechos de custodia de los hijos han sido tratados con bastante detalle en los medios de comunicación desde entonces.
Un aspecto importante de la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo que ha pasado desapercibido es que ahora las parejas del mismo sexo están legitimadas para exigir responsabilidades legales y económicas a particulares y empresas en caso de muerte de su pareja; ahora las parejas del mismo sexo pueden demandar por homicidio culposo.
Preguntas contestadas en esta página:
- ¿Cómo se aplica el derecho consuetudinario o el matrimonio informal a las parejas del mismo sexo?
- ¿Las uniones de hecho entre personas del mismo sexo confieren a su viudo o viuda la legitimación para presentar una demanda por homicidio culposo?
En Texas, las únicas personas que tienen derecho a presentar una demanda por homicidio culposo son los padres, hijos y cónyuge de una persona fallecida. Los hermanos, primos, abuelos y parejas de hecho no pueden presentar legalmente una demanda por homicidio culposo. Antes de Obergefell v. Hodges, las parejas del mismo sexo eran consideradas parejas de hecho, una relación que es social, no legal. Obviamente, a raíz de la decisión del Tribunal Supremo sobre el matrimonio homosexual, en adelante todas las parejas del mismo sexo recién casadas tendrán la misma legitimación para presentar demandas por homicidio culposo que los cónyuges heterosexuales.
Una de las consecuencias más desapercibidas de la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo, especialmente interesante en los once estados que tienen alguna forma de matrimonio de derecho consuetudinario, es que muchas parejas del mismo sexo pueden considerarse ya casadas de derecho consuetudinario. Es decir, para aquellas parejas que cumplían todos los elementos del matrimonio de derecho consuetudinario pero que no se consideraban casadas de derecho consuetudinario porque el matrimonio homosexual no se reconocía como legalmente válido en muchos lugares, ahora tienen matrimonios de derecho consuetudinario legalmente reconocibles.
Para utilizar Texas como ejemplo, las uniones de hecho tienen tres componentes
- La pareja debe estar de acuerdo en casarse.
- Deben vivir juntos como marido y mujer.
- Y habrán dicho a los demás que están casados.
Históricamente, cualquier pareja heterosexual que actuara de ese modo estaba, a todos los efectos, casada según el derecho consuetudinario. Lo interesante es que, aunque el matrimonio de derecho consuetudinario siempre ha existido como estatus legal para las parejas heterosexuales bajo la ley de Texas, nunca ha sido ampliamente adoptado por la comunidad heterosexual. Obviamente, esto se debe a que la mayoría de las parejas heterosexuales que deseaban casarse podían hacerlo fácilmente. Por ello, es bastante raro que las parejas heterosexuales se presenten como marido y mujer sin una boda formal.
A las parejas homosexuales les ha sucedido exactamente lo contrario. Dado que la opción de tener un matrimonio legalmente reconocido no existía bajo la ley de Texas hasta la llegada de la decisión del Tribunal Supremo, prácticamente la única opción disponible para las parejas del mismo sexo era considerarse casados en sus corazones y profesarse casados con otras personas, aunque hacerlo no tuviera ningún impacto en su estatus legal. Pues bien, involuntariamente, esta práctica común significa que, ahora que las parejas del mismo sexo pueden casarse legalmente, ya están haciendo todo lo necesario para establecer una unión de hecho. Así que, felicidades, miles de parejas del mismo sexo de Texas, ya estáis casados, lo supierais o no.
Una boda entre personas del mismo sexo celebrada antes de la decisión Obergefell, satisface los requisitos uno y tres del estatuto de common law. Si bien es cierto que las parejas del mismo sexo no pueden literalmente vivir juntos como marido y mujer, para satisfacer la segunda condición, una lectura razonable de Obergefell consideraría que el lenguaje estatutario es discriminatorio y sustituiría una definición más amplia de marido y mujer (Es posible que un tribunal pueda anular toda la parte del código de familia de Texas que define un matrimonio informal, pero eso es extremadamente improbable). En consecuencia, es razonablemente seguro que las parejas del mismo sexo que celebraron ceremonias de compromiso y luego convivieron como marido y mujer satisfacen todos los requisitos de un matrimonio de derecho consuetudinario válido con arreglo a la legislación de Texas. Incluso sin una ceremonia pública, siempre y cuando la pareja haya informado, amigos, familiares, compañeros de trabajo, realmente cualquier persona en el público en general, entonces lo más probable es que ya tienen las uniones de hecho válidas.
Si las uniones de hecho entre personas del mismo sexo son válidas (y estamos bastante seguros de que lo son), eso significa que si una de esas parejas ha fallecido en un accidente por homicidio culposo en los últimos dos años, la pareja superviviente tiene ahora capacidad para presentar una demanda por homicidio culposo. Las reclamaciones de más de dos años probablemente ya no sean válidas debido a la ley de prescripción. La pareja superviviente tendría que demostrar la validez de la unión de hecho con fotos de la boda, invitaciones, facturas en la misma dirección o cualquier otra cosa que se le ocurra para demostrar que vivían juntos como una pareja casada. Después de eso, el caso procedería de la misma manera que cualquier otra demanda por homicidio culposo.
Dejando a un lado cualquier controversia relativa al matrimonio entre personas del mismo sexo, nadie puede negar que la pérdida de compañía, afecto y sufrimiento emocional de una pareja del mismo sexo es tan real como la del superviviente de una pareja heterosexual, que perdió a su pareja. En definitiva, las parejas de gays y lesbianas disponen de una nueva herramienta que el resto de nosotros poseemos desde hace tiempo. Como bufete que ayuda a las familias a presentar demandas por homicidio culposo, somos testigos a diario de los estragos que estas muertes causan en las familias. Independientemente de lo que piense sobre la cuestión más amplia del matrimonio entre personas del mismo sexo, sólo puede ser bienvenido que el ser querido de una persona tenga un recurso legal adicional para hacer las cosas bien en caso de muerte por negligencia.