Texas es un estado muy intensivo en conducción, dada su extensión de casi 270.000 millas cuadradas. Los tejanos están acostumbrados a extenderse horizontalmente, lo que implica muchos desplazamientos en vehículo para ir de la vivienda al trabajo, a las actividades y a los destinos de ocio. Dicho esto, no nos faltan peatones. No hay tanta densidad como en el norte, es cierto, pero seguimos teniendo piernas y las usamos. El centro de Dallas, sobre todo durante la semana laboral, es bastante frustrante de recorrer gracias a todos los oficinistas que corren entre los edificios.
Con tanta gente circulando y tanta otra mirándoles desde el interior de máquinas de fibra de vidrio y acero con el estómago lleno de combustible, probablemente sería beneficioso para los peatones saber todo lo que puedan sobre las leyes de tráfico diseñadas para mantenerlos a salvo. Esa información podría resultar excepcionalmente útil a la hora de identificar a la parte responsable en caso de que ocurra algo desafortunado.
El Código de Transporte de Texas es una guía práctica para circular legalmente por las carreteras del Estado de la Estrella Solitaria, ya sea a pie, en coche o incluso en carroza.
Errores comunes en la Ley de Responsabilidad Civil: Edición para peatones
"El hombre contra el hombre" es uno de los conflictos clásicos presentes en la literatura a lo largo de la historia de la humanidad. Aunque muchos sostienen que la paz es alcanzable y que la humanidad no tiene por qué ser adversaria por naturaleza, no se puede negar que las personas se han enfrentado, individualmente o en masa, desde tiempos inmemoriales.
La dificultad de aplicar esa lucha clásica a la ley de tráfico es que el hombre tiene ahora una bestia que montar, lo que inclina mucho la balanza. En una contienda de conductores contra peatones, es más probable que una de las partes salga ilesa. Por eso se crearon las leyes de tráfico: para regular los comportamientos de ambas partes y minimizar la posibilidad de un choque trágico.
Parece que los peatones no siempre han recibido el memorándum, y a menudo tienen la impresión errónea de que los conductores deben ceder el derecho de paso en prácticamente todas las situaciones en las que ambos se encuentran. El sentido común dicta lo contrario, al igual que la letra de la ley. He aquí tres situaciones en las que es más complicado que "cuatro ruedas mal, dos piernas bien":"
El código civil de Texas se basa en el principio de culpa comparativa modificadaque podría desempeñar un papel importante en este caso. En los procedimientos civiles, la "culpa" se divide en porcentajes para determinar la responsabilidad. En virtud de la culpa comparativa modificada, si un demandado (el conductor) puede demostrar que el demandante (el corredor) es culpable en un 51% o más de las circunstancias que provocaron la lesión, el demandante no podrá cobrar ninguna indemnización por daños y perjuicios relacionada con el caso. Dicho de otro modo: Si el conductor es capaz de convencer a un jurado de que el corredor (que decidió llevar ropa oscura en una zona mal iluminada y sin reflectores) fue el principal responsable de las circunstancias del accidente, el conductor puede evitar pagar cualquier indemnización al corredor. Así pues, a ojos de la ley, un peatón puede a veces ser responsable de sus lesiones.
Hay muchas carreteras entre los pasos de peatones, y los peatones también tienen que hacer uso de ellos a veces. Muchos (pero no todos) los municipios con suficiente población tendrán aceras por este motivo. El Código de Transporte de Texas tiene un esquema bastante claro de cómo deben utilizarse las calzadas cuando se sacan los pies a la calle:
Art. 552.006. USO DE LA ACERA.
(a) Un peatón no puede caminar a lo largo y en una carretera si una acera adyacente se proporciona y es accesible para el peatón.
(b) Si no se proporciona una acera, un peatón que camina a lo largo y en una carretera deberá, si es posible, caminar sobre:
(1) el lado izquierdo de la calzada; o
(2) el arcén de la carretera de frente al tráfico que se aproxima.
(c) El conductor de un vehículo que salga o entre en un callejón, edificio o camino privado deberá ceder el paso a un peatón que se acerque por una acera que se extienda a través del callejón, entrada o salida de un edificio, camino o calzada.
Todo eso es material importante. Los peatones deben utilizar la acera cuando esté disponible y, en general, todo el mundo parece estar de acuerdo con ello. Los coches deben ceder el paso a los peatones cuando salgan de entradas de vehículos, callejones, aparcamientos, etc. Y lo que es más importante, si no hay acera, los peatones deben tratar de caminar por la calzada de forma que queden de frente a los faros que se aproximan: en el lado izquierdo de las calzadas normales o en el arcén de la autopista. Este principio parece confundir a mucha gente: ¿por qué caminar en dirección a un coche que circula a gran velocidad? Principalmente porque ayuda a la parte que va a pie a tomar mejores decisiones en aras de la autopreservación. Si ves directamente que un coche empieza a perder el control, tienes más posibilidades de apartarte.
La ley no puede predecir cuándo la gente decidirá desobedecerla.
El derecho codificado es, por naturaleza, un esfuerzo por convertir el caos en orden, y por mucho que las palabras en una página puedan hacerlo, lo consigue. La gente camina por las aceras, los coches se detienen en los semáforos mientras los peatones utilizan los pasos de cebra, y los que circulan por los arcenes de las autopistas intentan no estorbar. Por desgracia, la ley del comportamiento humano no siempre puede contenerse tan fácilmente. El Código de Transporte sólo puede dictar un comportamiento adecuado mientras todas las partes estén de acuerdo en que ese comportamiento se controle; cada día se producen cientos de miles de transgresiones.
Un desafortunado ejemplo de un automovilista que se niega a obedecer varias leyes a la vez ocurrió el 26 de diciembre en Vidor, Texas (una pequeña ciudad a las afueras de Beaumont). Según la declaración oficial de causa probable, Christopher Morgan, de 31 años, se salió de la carretera en Vidor y atropelló mortalmente con su camioneta al peatón Shane Rollins, de 41 años. El agente que acudió al lugar detectó olor a alcohol, y Morgan confesó más tarde que antes de conducir había consumido "cuatro pequeños tarros de vino blanco Zinfandel". La conclusión es que un peatón puede obedecer debidamente las leyes de tráfico y aun así encontrar un final prematuro si un automovilista no lo hace.
La cuidadosa aplicación de la ley ha evitado sin duda innumerables tragedias, pero no hay muchas noticias al respecto. ¿Por qué? En la mayoría de los casos en que la ley tiene éxito, literalmente no pasa nada. Ésa es la cuestión. Los peligros se evitan gracias a su prohibición legal, y la gente sigue con sus días. Sin embargo, cuando alguien resulta herido porque otra parte decide no obedecer esas leyes, es importante disponer de recursos. La ley no sólo proporciona directrices para un comportamiento público adecuado, sino también un sistema para castigar a quienes se niegan a atenerse a ellas. Cuando alguien resulta herido o muere por la acción o inacción negligente de otro, es muy posible que la parte responsable deba una indemnización a la víctima o a su familia.