La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera (NHTSA) ha anunciado recientemente la ampliación de una investigación que sus oficinas están llevando a cabo sobre cerca de tres millones de modelos Honda Accord y CR-V. La investigación se centra en numerosos informes de activación inesperada del sistema automático de frenado de emergencia, que puede haber causado numerosos accidentes y lesiones.
¿Cuál es el problema de los vehículos afectados?
Honda denomina a la tecnología en cuestión Collision Mitigation Braking System (CMBS), que es básicamente una combinación de cámaras y sensores que activan los frenos de emergencia cuando detectan un obstáculo delante del vehículo. Según la información de la NHTSA, la investigación comenzó a principios de 2022 a raíz de los informes de que el sistema CMBS se activaba incluso sin que hubiera ningún obstáculo evidente en la trayectoria del vehículo, lo que provocaba "una rápida deceleración del vehículo que aumenta el riesgo de colisión".
A menudo, las comunicaciones corporativas tratan de dar un giro elegante a algo que se beneficiaría de un lenguaje sencillo. Estoy seguro de que la mayoría de la gente entiende lo esencial de "desaceleración rápida del vehículo", pero de todos modos, imagínatelo en términos prácticos: Alguien está conduciendo a la velocidad del tráfico cuando su coche decide, de la nada, frenar. Casi todo el mundo puede ver cómo eso crea un alto riesgo de accidentes en cualquier calle o carretera con tráfico decente.
¿En qué se diferencia un sondeo de una retirada?
Dado que la mayoría de las veces escribimos sobre situaciones en las que un fabricante o la NHTSA ya han emitido una llamada a revisión, parece una buena idea diferenciar rápidamente entre éstas y las sondas.
Básicamente, cuando la NHTSA dice que está "investigando" un problema, significa que aún se está investigando y no se ha confirmado. Las retiradas son las medidas que se adoptan cuando un sondeo revela información que justifica una respuesta para proteger al público. Muchas investigaciones acaban dando lugar a retiradas del mercado una vez que el defecto de seguridad se identifica claramente y se confirma como un problema a gran escala.
Así que para ser claros, el problema de los frenos de Honda es en este momento sólo una sonda según los estándares de la NHTSA, aunque una elevada dentro de su sistema a "análisis de ingeniería". Esto puede tener algo que ver con el hecho de que la agencia haya recibido más de mil quejas de vehículos Honda que frenaban inesperadamente, pero incluso con casi 3 millones de ellos en la línea se necesitan más pruebas antes de que se pueda emitir una llamada a revisión.
¿A qué vehículos afecta el posible defecto?
La investigación actual corre a cargo de la Oficina de Investigación de Defectos (ODI) de la NHTSA, una de las muchas subagencias de supervisión de la agencia.
De acuerdo con los documentos de la ODI, la investigación abarca actualmente un estimado de 2.997.604 Honda Accords y Honda CR-Vs. Dado que aún no se ha llegado al nivel de una llamada a revisión, no se dispone de las cifras concretas de cada vehículo, pero aquí están los modelos y las gamas de años que se están estudiando:
- Honda Accord 2018-2022
- Accord Híbrido 2018-2022
- 2017-2022 Honda CR-V
- 2020-2022 CR-V Híbrido
Puede que sólo haya unos pocos modelos afectados, pero como se puede juzgar por el gran número de afectados, son bastante populares. Honda lleva décadas haciéndose un nombre en el transporte asequible y fiable, lo que puede explicar en parte por qué está tardando tanto en reconocer este fallo y lanzar una llamada a revisión. Reconocer un error que puede haber puesto en peligro a sus clientes es siempre un trago amargo para una empresa.
¿Qué podría hacer este supuesto defecto?
Un sistema de frenado automático como el CMBS, aunque está diseñado para mejorar la seguridad, a veces puede tener consecuencias imprevistas. Por ejemplo, si el sistema identifica erróneamente un obstáculo debido a un mal funcionamiento de los sensores o a una mala interpretación del entorno, puede provocar una frenada brusca. Esto puede sorprender al conductor y a otros conductores y provocar colisiones por alcance u otros accidentes.
Además, la dependencia excesiva de estos sistemas puede llevar a la complacencia, reduciendo la atención del conductor y su conciencia de la situación. En situaciones que requieren un juicio cuidadoso -como la conducción en carreteras heladas, donde un frenazo repentino podría provocar un derrape- la intervención automatizada podría empeorar la situación, lo que subraya la importancia de mantener el control del conductor en los momentos críticos.
Tengo uno de esos vehículos. ¿Qué debo hacer?
Al menos por ahora, no parece que se exijan o recomienden acciones específicas a los consumidores. A menos que Honda o la NHTSA publiquen una llamada a revisión oficial, lo más probable es que la empresa no tenga ninguna estrategia para recalibrar o sustituir los frenos automáticos en un concesionario, la solución más habitual para los vehículos defectuosos.
No me corresponde a mí decir a nadie lo que tiene que hacer con su vehículo, pero animo a los propietarios de Honda cuyos coches o todoterrenos entren en el ámbito de esta investigación a que estén atentos a cualquier novedad a través del sitio web de la NHTSA. Si el asunto avanza hacia una llamada a revisión, Honda debería publicar avisos a los clientes sobre la solución propuesta y el plazo para obtenerla. Dado que el problema parece ser electrónico, podría ser tan simple como una actualización de software; sin embargo, cualquiera que haya estado en un concesionario para reparaciones sabe que no debe programar un lote ese día.
¿Por qué es importante esta sonda?
Según tenemos entendido, este posible defecto en los Honda Accord y CR-V puede haber causado hasta 58 lesiones distintas en 50 o más incidentes denunciados, todos los cuales entran dentro de las 1.294 quejas de activación involuntaria del CMBS. Aunque los documentos de la NHTSA no aclaran esas lesiones, parece justo pensar que muchas o todas fueron causadas por ese frenazo involuntario.
Es bueno que la NHTSA y Honda estén investigando este asunto, pero tampoco puedo evitar preguntarme por qué están dando largas a la llamada a revisión. Estoy seguro de que la empresa preferiría no emitir uno si es posible, pero decenas de personas heridas y un grupo potencial de millones de vehículos afectados parecen razón más que suficiente para acelerar el proceso un poco, especialmente si tanto la empresa y la agencia han estado bailando alrededor de este asunto desde 2022.
Parte del retraso puede deberse a la esperanza de Honda de que parte de estos incidentes se deban a un error del usuario; los documentos que enviaron a la ODI para su investigación mencionan que creen que algunos clientes pueden haber tenido "una comprensión inadecuada del CMBS y sus limitaciones". No está claro qué malentendidos podría albergar la gente sobre un sistema de frenos que aparentemente inventa obstáculos de la nada y frena en consecuencia, pero no es raro que una empresa intente pasar la pelota en lugar de confesar sus errores (a menudo costosos).
Mientras el proceso se retrasa, casi tres millones de personas pueden estar conduciendo coches y todoterrenos que podrían frenar inesperadamente en cualquier momento. Si eso ocurre y Honda ha tenido tres años para examinar este problema desde muchos ángulos, ninguna cantidad de investigación puede salvarla de tener que asumir sus errores.