Ha sido una gran noticia en Dallas que una niña de Garland de 4 años, Mariah Anthony, se ahogara en una piscina del complejo de apartamentos Meadow Creek el pasado domingo. Este incidente fue diferente a la mayoría de los ahogamientos en piscina, porque tanto los medios de comunicación como el personal de respuesta a emergencias señalaron lo turbia que estaba el agua de la piscina.
Un medio de comunicación también tiene imágenes de la abuela del niño culpando a la madre de lo sucedido. En conjunto, la cobertura es un poco confusa, como era de esperar tras una tragedia como ésta.
Hay dos maneras de enfocar un incidente como éste. Podemos ponernos en el papel de jurados y celebrar un simulacro de juicio en el tribunal de la opinión pública, o podemos examinar la información públicamente disponible e intentar sacar el máximo partido de esos hechos, mientras esperamos a que se aclare el panorama completo. Dado que nadie, ni siquiera los medios de comunicación, parece tener una versión exacta de lo que ocurrió antes del ahogamiento, la única información sólida que nos queda por discutir es el papel del apartamento en este incidente.
¿Qué errores cometió supuestamente el personal de los apartamentos Meadow Creek que condujeron al ahogamiento?
Nuevos informes indican que la piscina donde se ahogó la Srta. Anthony había estado cerrada una semana antes del ahogamiento. Se cerró porque los inspectores municipales descubrieron que la piscina estaba turbia y que el agua turbia es peligrosa. Como condición para reabrir la piscina y garantizar la seguridad de los usuarios, la ciudad ordenó al personal del complejo que analizara el agua de la piscina todos los días, para asegurarse de que no se repitiera la situación peligrosa.
Los comentarios del público indican que el día del ahogamiento, el personal del apartamento no analizó el agua de la piscina porque ya estaba demasiado llena. Para que todos estemos de acuerdo, el complejo tenía problemas para mantener la piscina en condiciones seguras y operativas, acordó analizarla a diario para detectar signos de problemas, pero decidió no hacerlo porque ya había demasiada gente en la piscina, precisamente la gente a la que todas estas medidas estaban destinadas a proteger. ¿A alguien más le parece una imprudencia?
Tras el ahogamiento, la ciudad de Garland citó al complejo de apartamentos por incumplir la orden municipal de analizar diariamente la piscina. Tal vez la información más macabra que se ha divulgado es que el personal de emergencia necesitó varias inmersiones para localizar el cuerpo de la Sra. Anthony: La visibilidad en el agua era tan mala. Eso indicaría que no estamos hablando de una piscina con un poco de bruma en el agua, sino de algo tan turbio que era imposible ver hasta el fondo.
¿En qué sentido es descuidado el comportamiento denunciado del apartamento Meadow Creek?
Obviamente, los funcionarios municipales de Garland ordenaron que se analizara el agua todos los días para controlar un problema anterior y el personal de Meadow Creek no siguió esa orden. Algunas personas pueden ver esto como otra intrusión burocrática en los asuntos del complejo de apartamentos, pero garantizar que el agua de la piscina no esté turbia cumple una función de seguridad muy importante.
Puede que no resulte obvio, pero es mucho más seguro nadar en aguas claras que turbias. Cuando el agua está turbia, es mucho más difícil para los demás darse cuenta de que un nadador está en apuros. También es más difícil llegar hasta un nadador en apuros, porque los objetos en el agua rara vez están inmóviles. Por lo tanto, si un niño se mete en el agua, alguien lo ve y entra en acción para intentar rescatarlo, en aguas turbias es muy probable que el niño no esté donde el rescatador cree que debería estar. Si el agua está turbia, averiguar dónde está el niño se convierte en una cuestión de conjeturas. Por eso las piscinas turbias son un riesgo para la seguridad mucho mayor de lo que la gente piensa en un principio.
Aunque es evidente que la piscina no estaba en las mejores condiciones, hay otras decisiones del personal del apartamento que merecen ser examinadas. Se ha informado ampliamente de que no se comprobó el agua de la piscina el día del ahogamiento porque ya había demasiada gente en la zona. Aun admitiendo que no fuera posible analizar el agua con gente dentro, lo cual no pasa la prueba del olfato, el objetivo de analizar y mantener una piscina segura en primer lugar es proteger a las personas que se encuentran en ella. Una explicación de este tipo sería similar a la de una compañía aérea que intentara excusar el hecho de no haber realizado una comprobación previa al vuelo de un avión porque llevaba muchos pasajeros que tenían prisa.
Otro aspecto de esta historia, que la prensa pasa por alto en la mayoría de los ahogamientos en piscina, es el número de personas que había en la piscina y alrededor de ella. En Texas existe una fórmula matemática muy estricta para determinar la ocupación de una piscina. Sin embargo, sólo se aplica a las piscinas abiertas al público. Al igual que ocurre con el agua turbia, es mucho mas facil que un nino o una persona en apuros se pierda cuando hay demasiada gente dentro y alrededor de una zona de piscina.
Soy consciente de que los apartamentos no pueden tener a alguien en plantilla que controle constantemente cuánta gente hay alrededor de una piscina en un momento dado, pero la mayoría de las piscinas de apartamentos ni siquiera se toman la molestia de colocar una señal de ocupación máxima para la zona de la piscina. Esto me parece un poco imprudente, ya que es bien sabido que demasiada gente en una piscina puede provocar lesiones y muertes. El mero hecho de que Texas (y otros estados) regulen la ocupación de las piscinas públicas ilustra lo evidente que es el peligro.
Para ser justos, no estamos seguros de si había demasiada gente en la zona de la piscina como para probar el agua para garantizar su seguridad, o si simplemente había demasiada gente en la zona de la piscina y punto. A raíz de este ahogamiento, no veo cómo esas preguntas no son de gran importancia. Independientemente de los casos legales que puedan surgir de incidentes como éste, si yo fuera propietario de un apartamento con piscina, el simple respeto por los demás y la preocupación por su bienestar me obligarían a hacer todo lo posible para garantizar que la piscina fuera lo más segura posible. Teniendo en cuenta lo que se ha informado hasta ahora sobre este incidente, no parece que el complejo de apartamentos se comportara de esta manera.
Entender la razón de ser de la ley
Las principales razones por las que tenemos la ley en primer lugar es para que todo el mundo tenga una idea general de cómo comportarse, una manera de responsabilizar a las personas cuando un comportamiento descuidado les perjudica, y foros para resolver los hechos de manera imparcial. Para los propietarios, como los del apartamento Meadow Creek, lo único que la ley espera de ellos es que utilicen, disfruten o saquen provecho de su propiedad de la manera más segura que sea razonablemente posible. En mi opinión, no es un listón especialmente alto.
Todo el mundo sabe que tener una piscina en una propiedad plantea problemas de mantenimiento y seguridad, pero la mayoría de los complejos de apartamentos de la zona de DFW tienen piscinas. Forman parte de una carrera de armamentos para atraer a posibles inquilinos a residir en un lugar determinado. En resumen, es una línea bastante recta entre la construcción de una piscina y aumentar la línea de fondo. No es legal sugerir que cuando alguien obtiene los beneficios de algo, como el aumento de los ingresos por tener una piscina, también incurre en obligaciones, como asegurarse de que la piscina está en condiciones seguras y de funcionamiento.
La obligación más importante es garantizar que la gente no resulte herida ni pierda la vida. Independientemente de las demás circunstancias que rodearon el ahogamiento de Mariah Anthony, está muy claro que los propietarios de los apartamentos Meadow Creek no cumplieron con esta obligación. La única pregunta que queda sin respuesta es: "¿Por qué?".