En noticias de automoción, Ford Motor Company presentó recientemente documentos de retirada ante la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) sobre la posibilidad de fallo del motor en casi 91.000 vehículos "EcoBoost" de sus líneas de productos Ford y Lincoln. Obviamente, se trata de un asunto muy serio, así que he querido analizar los detalles.
¿Cuál es el problema de los vehículos afectados?
Según los documentos de investigación de Ford y el lenguaje de la llamada a revisión,
Los motores de los vehículos afectados pueden contener válvulas de admisión propensas a agrietarse y romperse. El fallo de una válvula de admisión del motor puede provocar daños catastróficos en el motor con la consiguiente pérdida de fuerza motriz.
La válvula de admisión es más o menos el punto de entrada del proceso de combustión que impulsa un vehículo. La idea de que un componente tan crucial pueda "agrietarse y romperse", permitiendo que la mezcla de combustible y aire se desvíe y pueda apagar un vehículo, es obviamente muy preocupante, especialmente si el vehículo está en movimiento cuando se produce el problema.
¿Qué vehículos están afectados por la llamada a revisión?
Según la NHTSA, se estima que 90.736 vehículos de las líneas de productos Ford y Lincoln, todos equipados con motores turboalimentados V-6 de 2,7 litros o EcoBoost V-6 biturbo de 3,0 litros, pueden estar afectados por el problema. Según los informes, todos los modelos pertenecen a las series de producción de 2021-2022. Aquí está un desglose de los vehículos mencionados y cuántos de cada tipo fueron retirados:
- Ford F-150: 47.719
- Ford Bronco: 15.835
- Ford Explorer: 14,262
- Ford Edge: 2.366
- Lincoln Aviator: 7.199
- Lincoln Nautilus: 3.355
Ford dijo en la llamada a revisión que se espera que aproximadamente el 1% de los vehículos retirados, es decir, unos 907 de ellos, tengan válvulas de admisión defectuosas.
¿Qué puede hacer este defecto?
Si una válvula de admisión del motor se agrieta o se rompe, puede provocar varios problemas, algunos de los cuales pueden ser graves. Estos son algunos de los problemas que podrían derivarse del defecto descrito de Ford:
- Interrupción del flujo de aire - El sistema de admisión es responsable de suministrar la cantidad correcta de aire al motor para la combustión. Una grieta o rotura puede interrumpir este flujo de aire o provocar una pérdida de presión de vacío, haciendo que el motor funcione de forma ineficiente o pierda potencia por completo.
- Aire externo que entra en el sistema - El aire que entra a través de una admisión agrietada podría eludir los sensores y crear proporciones incorrectas de mezcla aire-combustible. Las mezclas inadecuadas podrían causar emisiones nocivas, ralentí y desplazamiento bruscos, fallos de encendido o incluso paradas durante la conducción.
- Entrada de contaminantes en el motor - Las grietas en la válvula no sólo pueden dejar salir el aire, sino que también pueden permitir la entrada de materiales extraños. Si entra suciedad, polvo o agua en el motor, podría dañar gravemente otros componentes como las bielas, los pistones o las paredes de los cilindros. Esto, a su vez, podría acelerar el desgaste o, como se sugiere en la llamada a revisión, provocar la rotura total del motor.
En resumen, un motor es una máquina calibrada con precisión, con poco espacio o tolerancia para fallos de piezas o materiales extraños. Si una válvula de admisión se agrieta o se rompe durante el uso normal, se puede iniciar una cadena de problemas que van desde inconvenientes hasta desastrosos.
¿Qué debo hacer con mi vehículo retirado del mercado?
La mayoría de las retiradas de productos dicen más o menos lo mismo cuando se trata de la actuación del consumidor: Si puede, deje de utilizar el producto y póngase en contacto con el fabricante para programar su reparación o sustitución. Las instrucciones de Ford son similares, ya que piden a los propietarios de vehículos que acudan a un concesionario lo antes posible. Los concesionarios comprobarán el motor de cada vehículo y lo repararán o sustituirán según sea necesario.
No me corresponde a mí decirle a nadie qué hacer, pero animo a cualquier persona con un vehículo EcoBoost en la lista para ir a que lo revisen. Incluso si la estimación de Ford del 1% es correcta, no se sabe ahora mismo qué 907 de los 90.736 vehículos retirados tienen las tomas defectuosas. Creo que la mayoría estaría de acuerdo en que es jugar con fuego seguir conduciendo un vehículo cuyo motor podría "fallar catastróficamente" en algún momento.
¿Por qué es importante esta llamada a revisión de Ford?
La gente que lee esto puede ver la estimación de Ford de menos de 1.000 vehículos defectuosos, factor que en los millones y millones de Fords y Lincolns en la carretera todos los días, y escribir este retiro como no es un gran problema. Yo, sin embargo, no estoy de acuerdo. Tomando prestada una frase algo cursi de la NHTSA, "Los coches seguros salvan vidas". Si entre 900 y 91.000 personas pueden estar mejor protegidas de posibles lesiones o la muerte debido a un fallo del vehículo, eso es claramente mucho mejor que Ford nunca haya hablado sobre el problema.
Por otro lado, las llamadas a revisión también podrían considerarse poco más que una disculpa por unos procesos de fabricación deficientes o una garantía de calidad insuficiente. Enviar una carta diciendo "¡ups!" después de que un defecto grave inutilice algunos de sus vehículos es un poco como esperar a que una pelota de golf golpee a alguien para gritar "¡foro!".
Ford dice que no han recibido nada más que reclamaciones de garantía por el problema de la válvula de admisión, y sinceramente espero que sea y siga siendo cierto. Sin embargo, con la llamada a revisión, una víctima de un accidente puede finalmente entender por qué su vehículo Ford o Lincoln tembló y luego se apagó justo antes de su accidente. Si es así, entonces Ford Motors puede deber a esa persona mucho más que una advertencia tardía.