Quiero analizar un fenómeno interesante que ocurrió el día después de Navidad: El 26 de diciembre, más de una docena de centros comerciales sufrieron reyertas cuerpo a cuerpo a gran escala en sus instalaciones.
Reyertas en los centros comerciales
El 26 de diciembre suele ser un día muy concurrido en los centros comerciales; los compradores tienen un día libre extra y ningún plan concreto, o quieren devolver regalos que no eran de su talla (o simplemente no fueron bien recibidos). Aburridos y deseosos de gastar algo de dinero navideño, la gente pulula por las tiendas y los patios de comidas como hormigas.
Tanta gente en un mismo lugar puede producir cierta fricción social, por supuesto, pero dado su afán por comprar o comer o ver gente, la mayoría de los asistentes a los centros comerciales se toleran unos a otros y siguen a lo suyo. Pero ayer no fue así: en varios centros comerciales del país se produjeron disturbios. He aquí algunos ejemplos, todos ellos ocurridos el 26 de diciembre:
- Aurora, Colorado - Según los investigadores, una publicación en las redes sociales supuestamente prometía una pelea en el centro comercial Town Center. Las personas que acudieron a presenciar la refriega se vieron arrastradas a ella, creando una reyerta al estilo "flash mob" que reunió a más de 100 participantes. La pelea estalló en el patio de comidas, amenazando incluso la seguridad de los agentes de policía fuera de servicio que trabajaban en la seguridad en ese momento. Cuando llegaron más agentes como refuerzo, la pelea se había extendido al cine y a un aparcamiento cercano.
De todos los participantes en la pelea, sólo cinco menores fueron detenidos; los agentes no encontraron armas. Una de las partes fue hospitalizada debido a las "importantes" lesiones sufridas en la pelea. Este caso es especialmente preocupante, ya que en Aurora también se produjo un tiroteo masivo en 2012 en un cine en el que se proyectaba la película El Caballero Oscuro Asciende. Es una pena que la ciudad se vea asolada por más violencia. - Elizabeth (Nueva Jersey) - The Mills at Jersey Gardens sufrió su propia reyerta, en la que algunos clientes informaron de que se habían producido disparos. Afortunadamente, no fue así, ya que los transeúntes confundieron el ruido de sillas golpeándose contra el suelo con el de armas de fuego. Sin embargo, la pelea provocó un pánico generalizado entre los asistentes que huían del centro comercial. Dos personas, de 8 y 12 años, resultaron heridas en el transcurso de los acontecimientos, aunque no se ha revelado la naturaleza de sus lesiones.
- Aurora, Illinois - Una serie de altercados provocados por una pelea a mayor escala en el patio de comidas hizo que la policía detuviera a ocho menores el lunes por la noche. Aunque en un principio se consideró que se trataba simplemente de "una pandilla revoltosa", los agentes descubrieron que los adolescentes habían iniciado la serie de reyertas en el centro comercial, que fue evacuado por seguridad de los compradores y posteriormente cerrado por todo el día. No se registraron heridos graves como consecuencia de las peleas.
- Beachwood, Ohio - El lunes por la noche se produjo un gran enfrentamiento en el centro comercial Beachwood Place. Para pacificar y desalojar a los combatientes, la policía de Beachwood y de otros distritos vecinos trabajó al unísono con la seguridad del centro comercial. Detuvieron a un menor por intentar agredir a un agente que estaba tratando con un cliente revoltoso. Una vez más, los agentes comprobaron que los informes de disparos eran falsos, pero hicieron un uso juicioso del spray de pimienta para dispersar a la gran multitud de adolescentes violentos y sacarlos del centro comercial. No se registraron más heridos ni detenciones como consecuencia de la pelea. La policía sugiere que la pelea pudo estar "vagamente organizada" en las redes sociales.
- Manchester (Connecticut) - El centro comercial Buckland Hills soportó el lunes los gritos de una gran multitud. Se lanzaron puñetazos en varias de las tiendas mientras varios cientos de adolescentes se peleaban en grupos alrededor del centro comercial. Al parecer, uno de los agentes que intentó disolver la trifulca recibió un puñetazo en la cabeza, pero no resultó herido de consideración por el golpe.
- Fort Worth, Texas - ¿Qué lista de peleas estaría completa sin una entrada para Texas? El propio centro comercial Hulen Mall de Cowtown tuvo que ser cerrado por los guardias de seguridad y la policía de Fort Worth. Según las noticias, al menos cien combatientes se enzarzaron en una serie de peleas por todo el centro comercial. Los agentes respondieron rápidamente a los informes de tiroteos; una portavoz del departamento explicó que éste está preparado para desplegarse rápidamente debido a la mayor concienciación sobre los tiroteos masivos.
"Cada vez que oímos hablar de un tiroteo en un centro comercial y es el día después de Navidad, (donde) hay montones de gente de compras navideñas... vamos a entrar allí lo más rápido que podamos".
La policía disolvió las diversas escaramuzas en el centro comercial y, a continuación, fue sistemáticamente tienda por tienda permitiendo que los clientes del centro salieran mientras se imponía el cierre.
La policía está investigando la posibilidad de que muchas de estas peleas se hayan coordinado a través de las redes sociales. Aunque en algunos casos (Aurora, Beachwood) parece que ya tienen confirmación, parece un poco sospechoso que en tantos centros comerciales se produzcan peleas similares el mismo día. En todos los casos, varios menores en edad escolar empiezan a darse puñetazos y la pelea se extiende por las zonas de restauración, los pasillos y las tiendas. ¿Por qué?
No parece haber un factor unificador que pueda explicar este comportamiento de otra manera que no sea la planificación previa. Son sólo niños, y el colegio aún no ha vuelto, así que no pueden estar enfadados por la disminución de sus días de libertad. No pueden, o al menos no deberían, haber estado borrachos, aunque es probable que algunos de ellos lo estuvieran de todos modos. Nadie ha sugerido nada sobre bandas, y no parece demasiado probable.
Parece como si unos adolescentes aburridos hubieran lanzado casualmente la idea de una pelea en Facebook para ver si había quien la aceptara. Organizaron el evento, explicaron la idea e invitaron a toda su lista de amigos. Luego empezaron a tachar los días que faltaban para el 26 de diciembre. Los asistentes se lo habrían contado a sus amigos de otros estados, que copiaron la idea y organizaron sus propias "quedadas". No se necesita mucho tiempo para que la idea profundamente estúpida de una persona para un "experimento social" alcance el nivel viral de una revuelta en varios lugares.
Me hirieron en una de estas peleas. ¿Qué puedo hacer al respecto?
Llegados a este punto, cabría esperar que saltara al frente, agitando heroicamente la capa al viento, para proclamar: "¡Un abogado de lesiones personales puede ayudarle! Demandémosles a todos!". Sin embargo, no puedo decir eso dadas las circunstancias.
Aparte del adolescente que haya dado el puñetazo lesivo (que no tendría prácticamente ninguna posibilidad de solvencia fiscal y, por tanto, sería improbable que fuera objeto de un litigio civil), otra parte podría compartir cierta responsabilidad en determinadas circunstancias para garantizar que el centro comercial sea seguro para el público en general. Me refiero a los propietarios del centro comercial.
¿No proporcionó el centro comercial la seguridad adecuada?
Mucha gente podría inclinarse a culpar al centro comercial, y por extensión a los propietarios, por no proporcionar una seguridad adecuada. A primera vista, esto podría parecer lógico: después de todo, la gente se lesionó en el local y, por lo general, los propietarios de ese local podrían ser considerados responsables de las lesiones. Esa es una de las bases generales de la responsabilidad de los locales.
Sin embargo, cuando miramos más de cerca, nos encontramos con la cuestión de la previsibilidad. Cuando se aplica a la ley de responsabilidad de los locales, la previsibilidad es la noción de que el propietario podría haber previsto una circunstancia concreta y de que se podrían haber adoptado las precauciones o salvaguardias adecuadas para evitarla. Por ejemplo, un problema previsible puede ser que un cliente resbale y caiga sobre una bebida derramada mientras camina por el patio de comidas. Los propietarios suelen ser conscientes de este peligro potencial, y el gerente del centro comercial envía rápidamente a la zona a los conserjes y los carteles de "suelo mojado". Los vigilantes limpian el derrame y colocan la señal de advertencia en la zona. Al ver la advertencia, los clientes que se acerquen serán más precavidos y andarán con más cuidado, o al menos eso dice la teoría. Al abordar rápidamente este problema, el centro comercial ha ejercido la diligencia debida para ayudar a los compradores a evitar lesiones. Emplea a conserjes y mantiene fregonas y carteles de "suelo mojado" para resolver este problema previsible.
Hasta cierto punto, los propietarios de centros comerciales prevén dificultades ocasionales con el elemento humano de las compras. Contratan guardias de seguridad para mantener un cierto nivel de seguridad en las instalaciones. Todos hemos visto a esos guardias paseando por las avenidas: ojos que miran, llaves que tintinean, radios que graznan. En algunos de los centros comerciales más elegantes, puede que lleven patinetes Segway y cascos de ciclista. En cualquier caso, están ahí porque el centro comercial está preparado para cierto grado de confrontación física. Detener a los ladrones y disolver pequeños altercados entre compradores está dentro de la capacidad de un vigilante normal. Sin embargo, sería mucho pedir a un centro comercial que contratara personal suficiente para detener a un centenar de adolescentes alborotadores que se han reunido allí expresamente para liarse a puñetazos. Estos centros comerciales no podían prever la necesidad de un escuadrón de brutos al estilo Princesa Prometida.
Ahora que esto ha sucedido, no se sabe cuándo acabará. Si los niños están dispuestos a autoinmolarse o a amputarse por congelación por unos momentos de notoriedad en Internet, es probable que vean estas peleas como otro "desafío" asnal al que deben responder. A los centros comerciales les convendría reforzar la seguridad, porque si las peleas en los centros comerciales son la última moda, los niños impresionables acudirán a los patios de comidas de todo el país para pelearse. A los propietarios les conviene evitarlo si pueden, porque si bien pueden alegar conflictos de previsibilidad esta vez, puede que no tengan la misma protección en la próxima ronda. Además, la violencia podría ir más allá de los puñetazos; ¿cuánto tiempo pasará hasta que a alguien se le ocurra la genial idea de colar un arma, o decida intentar un pequeño saqueo selectivo mientras la seguridad está distraída?
Lo que podemos sacar de todo esto
Hay quien se opone a que se responsabilice de sus actos a nadie más que a los propios pendencieros. Entiendo de dónde vienen, pero los propietarios también tienen el deber de asegurarse de que cuando invitan a alguien a su propiedad, es seguro para todos estar allí.
Obviamente, si se produce una reyerta espontánea, poco puede hacer un establecimiento salvo llamar a la policía y acudir al lugar con la seguridad de que disponga. Al mismo tiempo, uno de los aspectos de la ley que más se pasan por alto es que cuando alguien disfruta del beneficio y el uso de un lugar, una herramienta o una tecnología, también comparte el riesgo cuando esa misma cosa sale mal y hiere a alguien.
Es bien sabido que los centros comerciales y los minoristas utilizan las redes sociales para generar tráfico. No es que estas plataformas no estén en el radar de los minoristas. Por lo tanto, es lógico que si vigilan estas plataformas por si pueden perjudicar o favorecer las relaciones públicas, también estén atentos a los posibles problemas que puedan surgir, como peleas o cosas peores.
Puede que a algunos les frustre, pero no se trata de una cuestión clara, en blanco y negro. Aunque en la mayoría de los casos los centros comerciales no son responsables cuando estalla el caos, hay situaciones plausibles y fáciles de imaginar en las que los centros saben o deberían saber de la inminencia de la violencia, pero no toman las medidas mínimas para hacer frente a esa amenaza. Cuando incumplen estas obligaciones básicas, es cuando un centro comercial puede ser responsable ante los heridos.