Fiat Chrysler Automobiles vuelve a llamar a revisión varias marcas, modelos y años de todoterrenos y monovolúmenes de su flota, pero de momento el defecto en cuestión no ha causado daños a las personas que conducen estos vehículos afectados.
Veamos más de cerca lo que está ocurriendo.
¿Quién fabrica este producto?
Cualquiera que eche un vistazo a las noticias en general está bastante familiarizado con Fiat Chrysler Auto (que para abreviar llamaré FCA). A través de varias fusiones y adquisiciones a lo largo de los años, FCA es ahora propietaria de las empresas automovilísticas Abarth (un fabricante italiano con poca presencia en EE.UU.), Alfa Romeo, Chrysler, Dodge, Fiat, Fiat Professional, Jeep, Lancia (otra empresa italiana casi desconocida), Maserati y Ram Trucks.
No vemos mucho de la automobili italiana de Fiat cruzando las calles estadounidenses, pero gracias a la adquisición completa de Chrysler Automotive por parte de la compañía en 2014 tenemos que agradecer a Fiat todos los Jeeps y Dodges incluidos en la llamada a revisión actual.
¿Qué productos están afectados?
Según FCA, esta llamada a revisión afecta principalmente a los SUV de Jeep, aunque también a algunos monovolúmenes. Las marcas, modelos y años afectados son los siguientes:
- SUV Jeep Compass de 2018 a 2019 fabricados entre el 17 de marzo y el 21 de junio
- SUV Jeep Cherokee 2019 fabricados del 4 de abril al 21 de junio
- Monovolúmenes Dodge Grand Caravan de 2018 a 2019 fabricados del 11 de abril al 14 de junio
- SUV Dodge Journey 2018 fabricados del 12 de abril al 14 de junio
En cierto modo, es un testimonio de la naturaleza eficiente de la industria automovilística el hecho de que hayan conseguido producir tantos vehículos en un periodo de tiempo relativamente corto: el periodo de tiempo en el que se fabricaron los vehículos defectuosos es de sólo cuatro meses y, sin embargo, más de 150.000 unidades están ahora sujetas a la llamada a revisión de FCA. Por supuesto, cualquier asombro que uno pueda sentir ante la asombrosa capacidad industrial exhibida debe ser atenuado por la idea de que los defectos potencialmente mortales están incrustados en cada una de esas unidades.
¿Qué tiene de malo el producto?
FCA dice que los pistones de las pinzas de freno traseras de estos vehículos "pueden tener un recubrimiento insuficiente". Si eso es cierto, podría crear una oportunidad para que se formen bolsas de gas en el líquido de frenos. Eso puede no sonar como algo demasiado malo, pero las burbujas definitivamente no pertenecen allí y potencialmente podría reducir el rendimiento de los frenos traseros, de acuerdo con la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA). No impediría por completo el funcionamiento de los frenos, pero FCA explicó (muy políticamente) que "las distancias de frenado pueden aumentar".
No hace falta ser muy creativo para imaginarse la incómoda sorpresa de aumentar la distancia de frenado de un vehículo, sin que su conductor lo sepa hasta que es demasiado tarde.
¿Cuál es la magnitud del problema?
La previsión de FCA parece extremadamente precisa en lo que respecta a las retiradas; su recuento actual de vehículos que necesitan algún tipo de atención es de 154.337 SUV y monovolúmenes. Es de esperar que esta cifra sea concreta, pero en otras retiradas recientes (como la de los airbags Takata) se han revisado repetidamente las estimaciones a medida que se recibían más informes de problemas.
Parece poco probable que la cifra proyectada fluctúe, no sólo porque ya es muy precisa, sino porque la empresa parece haber localizado la raíz del problema en una pieza que sólo aplicó a determinados modelos durante unos pocos meses. Las cifras de producción pueden revisarse y seguirse para determinar cuántas unidades deben repararse, lo que sin duda explica que Fiat haya llegado a una cifra exacta de un solo dígito.
Otra ventaja de que los vehículos afectados estén "recién salidos de la imprenta" es que muchos de ellos aún no han salido de los concesionarios. Fiat afirma que "hasta un tercio" de los vehículos afectados aún no han salido de los concesionarios en los que se entregaron.
Tengo que suponer que están forzando al máximo esa valoración para reducir las preocupaciones de clientes e inversores, y "tantos como" les da un margen de maniobra decente. Aun así, si el número de vehículos afectados en la carretera está más cerca de los 100.000 que de los 150.000, mejor para todos.
¿Qué deben hacer los propietarios del producto?
Se espera que el proceso formal de llamada a revisión comience el 23 de septiembre, pero cuanto antes se solucione el defecto, mejor. Para más información sobre la llamada a revisión, puede consultar la referencia de campaña 18V-523 de la NHTSA o el ID de llamada a revisión U86 de FCA.
Si no está seguro de si su vehículo forma parte de esta u otras retiradas, puede buscar el número de identificación del vehículo (VIN) de su coche en el sitio web de la NHTSA.
Mientras tanto, se recomienda a los conductores de los modelos mencionados que se pongan en contacto con FCA en el teléfono (800) 853-1403 o con su concesionario local. Cuando lo lleven al taller, el concesionario purgará y rellenará el sistema de líquido de frenos del vehículo. Esto debería eliminar cualquier burbuja de aire que pudiera haber entrado en el líquido. Es de suponer que, mientras el vehículo esté en el taller, se sustituirá cualquier "revestimiento" defectuoso de los pistones de la pinza para que no puedan entrar nuevas burbujas en el líquido de repuesto.
Los consumidores esperan más de Fiat.
Por un lado, Fiat ha detectado este defecto antes de que pudiera perjudicar a sus clientes, y eso es estupendo. Obviamente, lo mejor sería que nadie acabara lesionado por culpa de unos frenos sorprendentemente blandos en sus Jeeps o monovolúmenes, y FCA está haciendo todo lo posible para que se corra la voz y se solucione el problema para conseguir precisamente ese fin.
Por otro lado, una vez más, este problema no debería haber surgido nunca. Acabo escribiendo esto básicamente cada vez que surge este problema, pero nunca deja de ser cierto. Sé que no soy ingeniero ni capitán de industria, pero el principio al que vuelvo una y otra vez no es algo que puedan ignorar de forma realista: No escatimes en mano de obra, materiales o control de calidad, sobre todo si el producto defectuoso puede acabar siendo mortal.
El defecto se atribuye a un recubrimiento "fuera de especificación" que tres plantas de montaje diferentes utilizaron antes de que el defecto fuera detectado unos meses más tarde. Por si sirve de algo, no creo que FCA pusiera estos pistones defectuosos en sus coches intencionadamente. Si no es a propósito, entonces es por accidente, lo que significa que ellos o sus filiales fueron negligentes. En este caso, esa negligencia podría significar que cien mil personas no saben que sus coches tardarán más en detenerse de lo que deberían. Hay muchas posibilidades de que se produzcan daños graves.
Por muy proactiva que pueda parecer esta llamada a revisión, conviene recordar que en realidad es una reaccióna un fallo existente en varios puntos de la cadena de fabricación de FCA. El recubrimiento en polvo se hizo "fuera de especificación" (que yo leo como "incorrectamente"), y luego se aplicó a pesar de su deficiencia a los pistones de las pinzas de freno. A continuación, los pistones se instalaron en los sistemas de freno, que posteriormente se colocaron en las grandes obras de los nuevos vehículos. En ningún momento de esta cadena (que estoy seguro de haber simplificado en exceso) se detectó el defecto, por lo que se repitió más de 150.000 veces. El fabricante debería llevar a cabo un control de calidad antes de que los frenos empapados tengan la oportunidad de arruinarle el día a nadie en la carretera.
No me gusta llamar a Fiat de nuevo, pero Dios sabe que su nombre aparece mucho en las noticias de llamadas a revisión de automóviles. Entre cinturones de seguridad, cableado, software y airbags, Fiat se está convirtiendo en una especie de palabra de cuatro letras en estos días, y está arrastrando la reputación de Chrysler junto con ella. Eso no quiere decir que la empresa ponga intencionadamente vehículos peligrosos en las calles, pero parece indicar una cierta actitud indiferente hacia la calidad de las piezas que van en sus vehículos en general. Sugiero que comprueben con más cuidado las piezas que fabrican sus filiales en lugar de dar el visto bueno.