Probablemente haya oído el término "unión de hecho" y sepa vagamente que, tras varios años de convivencia, dos personas pueden considerarse legalmente casadas. Sin embargo, no es tan sencillo.
La unión de hecho sigue siendo una unión legal y, como tal, debe cumplir tres requisitos:
- Vivir juntos (la ley de Texas no exige que la pareja esté junta durante un periodo de tiempo determinado).
- Presentar a los demás que está casado (como declarar impuestos conjuntamente)
- Intención actual de casarse ahora y para siempre
Sin embargo, a pesar de su nombre, el matrimonio de derecho consuetudinario no es realmente de derecho consuetudinario en Texas. Es derecho estatutario. Técnicamente deberíamos referirnos a estas uniones como un matrimonio informal o un matrimonio sin formalidades (así lo llamaron los legisladores cuando lo escribieron en la ley). Estos términos increíblemente áridos son más precisos pero no tan conocidos por usted y por mí.
¿Cuál es la diferencia entre el Derecho común y el Derecho positivo?
Antes de adentrarnos en cómo el matrimonio de derecho consuetudinario se convirtió en una ley, es importante entender la diferencia entre el derecho consuetudinario y el derecho estatutario. En EE.UU. sólo hay dos tipos de leyes. La primera es el derecho estatutario y la segunda es el common law.
Cuando la mayoría de nosotros pensamos en una ley, estamos pensando en una ley debatida y aprobada por nuestros representantes electos. El Derecho estatutario se refiere a este tipo de leyes. Por ejemplo, la Ley de Seguridad Social (1935) es una ley, aprobada por el Congreso, que estableció las prestaciones de la Seguridad Social.
El derecho consuetudinario se refiere a la decisión de un juez, que crea un precedente que vincula a futuros tribunales. En la práctica, el precedente tiene el mismo efecto que la aprobación de una ley. Esto es un poco difícil de explicar porque los jueces crean leyes que no aprueban los legisladores.
¿Quién dio a los jueces el poder de hacer leyes? Técnicamente, los propios jueces, pero por una razón práctica. Los legisladores no pueden prever todas las posibles interpretaciones y usos de la ley (y sería un lío si lo intentaran). Además, son los jueces los que tienen que decidir qué tipo de ley se aplica a un caso concreto, porque hay muchos casos en los que dos o más leyes podrían aplicarse a un mismo patrón de hechos. Ahí es donde interviene el derecho consuetudinario. Los jueces examinan cómo se entienden y aplican las leyes a todos los escenarios aleatorios de la vida cotidiana.
Lo importante aquí es que un precedente se crea a través de la aplicación en el mundo real de la ley estatutaria o de un caso en el que no hay ley en los libros. Por ejemplo, es ilegal atropellar a una persona con tu vehículo a motor, pero los tribunales han dictaminado que incluso bajo esa ley, no eres responsable cuando un tornado levanta tu coche y atropella a alguien. Esta defensa , Act of God Defense, no fue aprobada por ningún órgano legislativo, sino que la creó un juez. Eso es precedent.
El Derecho consuetudinario garantiza que casos judiciales similares tengan resultados similares. Hace que la ley sea predecible.
¿Por qué las parejas de hecho?
Imagina conmigo por un momento que eres una mujer trabajadora de la frontera. Lleva dos años viviendo con su marido, pero éste muere trágicamente de una patada en el pecho propinada por el caballo del arado. Celebras un funeral y su familia hace el largo viaje hasta tu remoto rancho. Mientras aún estás de luto, su familia afirma que son los dueños del rancho y que tienen pleno derecho a todas las ganancias de tu marido porque no tenéis licencia oficial de matrimonio. Usted no está de acuerdo. Como viuda, reclama que el rancho y sus ganancias son legítimamente suyos. Puede hacerlo gracias a la unión de hecho.
La idea central del matrimonio informal es una tradición del mundo antiguo, incorporada por la Inglaterra medieval. En el mundo antiguo, una pareja podía simplemente presentarse como casada, y era vinculante.
La idea más amplia del derecho común surgió de forma natural, para dotar a la Inglaterra medieval de leyes fiables que gobernaran sus sociedades. En cualquier sociedad, la gente necesita justicia a diario, pero el Parlamento inglés originalmente se reunía pocas veces. Para satisfacer esta necesidad, los jueces realizaban circuitos de ciudad en ciudad, escuchando los casos. De ahí viene el término tribunal de circuito. Como tal, el derecho consuetudinario surgió orgánicamente del sistema existente.
Para que los matrimonios en estas ciudades más pequeñas fueran reconocidos legalmente, nacieron las uniones de hecho. Los matrimonios de derecho consuetudinario garantizan que las parejas sin licencia matrimonial tengan los mismos derechos legales que las parejas con licencia matrimonial.
Hoy en día, los tejanos siguen viviendo a muchos kilómetros de los juzgados del condado. En lugar de conducir hasta el juzgado para firmar una licencia oficial de matrimonio, las parejas pueden optar por celebrar un matrimonio informal.
¿Por qué se sigue llamando unión de hecho?
Los estadounidenses han utilizado durante mucho tiempo el derecho consuetudinario. De hecho, los estadounidenses utilizaban el common law antes de que se creara Estados Unidos. Como hemos señalado, el common law procede del derecho consuetudinario inglés, que nació durante la Alta Edad Media. Se trata, pues, de una tradición muy antigua. Los colonos, más tarde los primeros ciudadanos estadounidenses, consideraban el common law inglés su derecho de nacimiento. Esto significaba que los precedentes ya establecidos en Inglaterra seguían siendo ley en las colonias americanas. Más tarde, al formar sus sistemas jurídicos, los estados individuales y el gobierno nacional de EE.UU. adoptaron/continuaron utilizando el derecho consuetudinario.
Además, el derecho consuetudinario constituyó la mayor parte de nuestro derecho hasta el siglo XX. Muchos órganos legislativos examinaron los precedentes establecidos y los aprobaron como leyes estatutarias o aprobaron leyes que anulaban esos precedentes. A través de este sistema, la legislación es cíclica. Los órganos legislativos aprueban leyes estatutarias y los jueces sientan precedentes aplicando esas leyes a los casos judiciales. A continuación, los legisladores aprueban más leyes estatutarias, completando el círculo.
Texas es uno de los pocos estados que reconoce la unión de hecho en sus estatutos. En concreto, el Código de Familia de Texas describe los requisitos para una unión de hecho en la sección 2.401 Prueba de matrimonio informal.
Esto significa que los matrimonios de derecho consuetudinario han existido durante siglos y se consideraban de derecho común hasta que los legisladores de Texas los rebautizaron y codificaron como matrimonios informales en 1970. Al igual que la mina de un lápiz ya no está hecha del elemento plomo, los matrimonios de derecho consuetudinario de Texas ya no son de derecho consuetudinario. El término simplemente se ha quedado.