Hemos sacado éste de la papelera de "más extraño que la ficción". El pasado diciembre, Jeffrey Brian Cohen, de 40 años, fue condenado a 37 años de prisión federal por varios cargos, entre ellos fraude electrónico, usurpación de identidad con agravantes y declaraciones falsas a un regulador de seguros.
Básicamente, el Sr. Cohen dirigió una compañía de seguros fraudulenta que cobró más de 100 millones de dólares en primas, aunque nunca tuvo activos suficientes para respaldar las pólizas que suscribía. De hecho, cuando llegó el momento de pagar las reclamaciones contra las pólizas emitidas por la compañía del Sr. Cohen, su solución fue invertir en armamento serio, recopilación de inteligencia, y atacar a los funcionarios del gobierno que investigaron su caso, los abogados en su juicio, e incluso el juez. Dejemos que esto se asimile por un minuto: un estafador lleva a cabo una gigantesca estafa, que implica decenas de millones de dólares, es atrapado y piensa que asesinar a los funcionarios del gobierno que lo atraparon es la solución.
Mientras que los elementos más inverosímiles de este caso pueden ser lo que se abre paso en los titulares y las noticias, los 5.000 asegurados defraudados y aquellos a los que han perjudicado son las verdaderas víctimas de este caso, de las que nadie habla. Una buena parte de estos asegurados estaban aquí mismo, en Texas, y los efectos se dejaron sentir no sólo en ellos, sino también en personas inocentes que tenían reclamaciones legítimas por lesiones contra estas pólizas.
Un rastro de empresas y vidas rotas en Texas
Tuvimos conocimiento por primera vez del negocio de seguros falsos del Sr. Cohen en el curso normal de nuestra actividad. Durante un período de tiempo, nuestro bufete estuvo involucrado en 6 casos de responsabilidad por bebidas alcohólicas, o dram shop. En total, estos casos involucraron a varias personas que murieron como resultado del servicio ilegal de alcohol, así como un par de otras personas que resultaron gravemente heridas.
El mayor obstáculo que la mayoría de la gente tiene en una demanda dram shop es que una gran cantidad de bares simplemente no tienen ningún activo, más allá de unos pocos palos de muebles y su inventario de licor. Por esta razón, alrededor de 1/3 de los bares y restaurantes de Texas optan por llevar algún tipo de seguro de responsabilidad civil de licor. Esta decisión responsable asegura que en el caso de que la barra de servir ilegalmente a alguien que más tarde se lesiona a sí mismos oa otros, hay fondos suficientes para compensar a las víctimas y para asegurarse de que una barra no se va a la quiebra debido a las malas decisiones de su parte o de sus empleados.
Por desgracia, el seguro que estos bares compraron a la compañía del Sr. Cohen no valía ni el papel en el que estaba impreso. Mientras el Sr. Cohen se daba la gran vida con el pago de sus primas, una vida que incluía múltiples mansiones, coches deportivos y todas las comodidades, estos bares, que pensaban que estaban cubiertos, en realidad estaban peor que si no hubieran tenido ningún seguro. Al menos, no tener seguro no les habría costado miles de dólares en primas.
No nos malinterprete, nuestra experiencia nos dice que los bares que sirven ilegalmente a la gente no son sólo tener una mala noche, más bien se trata de un patrón de comportamiento, donde un establecimiento piensa que las reglas no se aplican a ellos. Ellos crónicamente sobre-servir a sus clientes debido a la creencia errónea de que pueden hacer más dinero por romper la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas (TABC) servir directrices que seguirlas. Como resultado, arrojan innumerables conductores ebrios en las carreteras cada noche de la semana, poniendo así en peligro a nuestras comunidades. Condenamos enérgicamente y combatimos estos comportamientos en la medida de nuestras posibilidades.
Dicho esto, contratar un seguro de responsabilidad civil para bebidas alcohólicas es una decisión responsable que cada uno de estos 6 bares tomó. A pesar de su mal comportamiento al servir de más a sus clientes, el hecho de que tuvieran seguro es digno de elogio.
En cada uno de estos 6 casos, fue una buena señal descubrir que los bares estaban asegurados. Ofrecía esperanza a las víctimas de la conducta negligente de los bares y limitaba la exposición de los propietarios de los mismos. Sin embargo, esa esperanza duró poco. A medida que avanzaban los casos, se hacía cada vez más evidente que algo no iba bien con la compañía de seguros. No se devolvían las llamadas. Mientras que en la mayoría de los casos las compañías de seguros contratan rápidamente abogados defensores y van a la guerra para minimizar lo que tienen que pagar por la póliza, esta compañía de seguros no hizo nada de eso.
A medida que avanzábamos en la defensa de los familiares supervivientes y de las víctimas gravemente heridas, cayó una bomba: la compañía de seguros del Sr. Cohen se declaró en quiebra.
Esto dejó tanto a nuestros clientes como a los bares a los que demandábamos en el limbo. De repente, personas gravemente heridas, agobiadas por montañas de facturas médicas, que sólo habían tenido la desgracia de cruzarse en el camino de un conductor ebrio, vieron cómo se les arrancaba la alfombra. Al mismo tiempo, estos bares se enfrentaban a la perspectiva de sentencias que ya no tenían medios para pagar, todo para que Jeffrey Cohen pudiera vivir una vida que había obtenido mediante fraude.
Al final, todos y cada uno de estos bares acabaron quebrando y nuestros clientes recibieron unos céntimos por sus lesiones, salarios perdidos y sufrimiento.
¿Qué significa esto?
La mayoría de la gente mirará la sentencia de prisión que recibió el Sr. Cohen y concluirá que 37 años es razonable. Aunque respeto que los fiscales federales hayan puesto entre rejas a esta inmundicia humana durante un tiempo considerable, este caso me ilustra lo inadecuadas que son nuestras leyes para los llamados delitos de "cuello blanco".
Por alguna razón, nuestra ley trata los delitos contra la propiedad como menos perjudiciales y dañinos que los actos de violencia física. Aunque esto puede tener sentido a nivel instintivo animal, no aprecia lo devastadores que pueden ser los delitos contra la propiedad. Suponiendo que cada uno de los 6 bares asegurados por la falsa compañía de seguros del Sr. Cohen tuviera un único propietario y sumando las 6 víctimas de la negligencia de esos bares, al menos 12 vidas se han visto irreparablemente alteradas por el comportamiento del Sr. Cohen. Eso sólo representa 6 de las 5.000 pólizas de seguro falsas que suscribió la compañía del Sr. Cohen.
Con toda probabilidad, las vidas de cientos de personas se convirtieron en pesadillas, todo para que el Sr. Cohen pudiera vivir una vida de ensueño. Si se tratara de un crimen violento, como un asesinato, una violación o una agresión, ni siquiera utilizaríamos la palabra "en serie" delante del crimen, sino que añadiríamos el prefijo "en masa", como en "asesinato en masa", "violación en masa", etc. Aunque no estoy sugiriendo que las víctimas de este caso sufrieran el mismo daño que una víctima de asesinato o una víctima de violación, es indiscutible que cientos, quizás incluso miles de años de esfuerzos humanos, se fueron colectivamente por el retrete con el comportamiento del Sr. Cohen. Que alguna vez pueda caminar por la tierra como un hombre libre es indignante a nivel moral.
Legalmente, el gobierno acusó lo que pudo y obtuvo las condenas que las pruebas le permitieron. A menudo se dice que un buen compromiso deja a todos descontentos y, en este caso, la sentencia del Sr. Cohen ilustra ese punto.
Perdidas en los titulares sobre este delito de "guante blanco" están las innumerables víctimas cuyas historias nunca se contarán ni se conocerán. Su dolor pasa desapercibido. Los supervivientes y sus familiares siguen adelante lo mejor que pueden, soportando en silencio una carga que nunca pidieron y que nunca se les quitará. Mientras que la mayoría de los que lean esta historia se centrarán en Jeffrey Cohen y sus horribles actos, cada vez que en Grossman Law Offices oigamos el nombre de ese estafador, siempre pensaremos en esas 6 personas muertas o heridas por bares que su compañía supuestamente aseguraba y en los negocios que fracasaron debido a su comportamiento.