¿Puedo demandar si una persona ebria me hace daño en un bar?

Michael Grossman16 de agosto de 2018 4 acta

Hablamos mucho en el bufete acerca de cómo la ley dram shop ayuda a las personas que sufren lesiones por conductores intoxicados. De hecho, como uno de los principales bufetes del estado de dram shop estamos orgullosos de nuestro historial de defensa de las víctimas de conductores ebrios.

El otro día se me ocurrió que mucha gente puede pensar en la conducción bajo los efectos del alcohol sólo en el contexto de la conducción bajo los efectos del alcohol. Es sin duda el tipo de caso más común que implica esas leyes, pero los borrachos pueden hacer mucho daño sin acercarse a un vehículo. ¿Pueden los heridos por otras formas de violencia en estado de embriaguez -por ejemplo, peleas de borrachos en un bar- demandar al bar en el que resultaron heridos?

La ley sobre alcoholismo tiene una aplicación más amplia

Cualquiera que resulte herido por las acciones de una persona intoxicada puede tener recursos legales para demandar al bar o restaurante que ayudó al agresor a emborracharse en primer lugar. La idea subyacente es que el servicio excesivo de alcohol llevó al agresor a iniciar una pelea.

Piénsalo de esta manera: incluso las personas que tienen un mal día o simplemente están de mal humor por naturaleza no suelen buscar una pelea a puñetazos. Pocas personas van a beber con la intención específica de pelearse con alguien. El alcohol puede convertir una situación inocente en peligrosa y es entonces cuando alguien empieza a dar puñetazos sin motivo.

Por no hablar del posible uso de armas. Dejando a un lado lo que los clientes puedan haber llevado consigo, los bares también están llenos de armas potenciales a las que agarrarse cuando los ánimos se calientan demasiado. La gente blande tacos de billar, taburetes y, por supuesto, botellas y jarras de cerveza (golpear a alguien con una de ellas se llama, al parecer, "cristalear"). Los borrachos agresivos ya son peligrosos antes de ir armados, y las cosas sólo empeoran a partir de ahí.

No te tomes a la ligera las peleas de bar.

Algunas personas podrían descartar estos donnybrooks como un efecto secundario de la vida de bar, pensando que no resultan mucho peor que un labio partido y algo de orgullo herido para acompañar la resaca de la mañana siguiente. Por el contrario, pueden ser extremadamente peligrosos. Las noticias publican de vez en cuando historias sobre peleas que van demasiado lejos, a veces con resultados fatales.

A principios de este año, por ejemplo, un hombre de 23 años de San Marcos recibió un fuerte puñetazo en la cara de otro hombre que estaba en la cola a la salida de un bar. La víctima cayó hacia atrás y se golpeó la cabeza contra la acera de cemento, quedando inconsciente y sufriendo un traumatismo craneoencefálico. Sobrevivió, pero necesitó meses de terapia intensiva para recuperarse por completo.

Casi al mismo tiempo, en Galveston, un hombre fue detenido por "acristalar" a otro cliente que ya había sido golpeado y sujetado por los amigos del agresor. Un gran fragmento de cristal se incrustó en la frente de la víctima, que tuvo que ser trasladada a un hospital cercano para tratar su grave herida.

Un mes más tarde, en la pequeña ciudad de Dumas, en el Panhandle, una pelea llegó demasiado lejos cuando un cliente de un bar fue salvajemente golpeado por otro hombre. Incluso después de que cayera, el agresor siguió dándole puñetazos y patadas en el suelo, causándole graves lesiones corporales. Una vez disuelta la pelea, el hombre herido fue trasladado a un hospital, donde murió a consecuencia de las heridas.

Esto último es, por supuesto, un ejemplo extremo de lo que puede ocurrir; la mayoría de las peleas de bar no acaban en muerte. Sin embargo, por cada pelea letal en Texas hay docenas, quizá cientos, que pueden enviar fácilmente a una o más personas a urgencias. La cuestión es que es improbable que estas peleas se produjeran -o al menos llegaran tan lejos- sin el estímulo del alcohol.

Para llevar

Puede que los accidentes de tráfico provocados por conductores ebrios acaparen la mayor parte de la atención de los medios de comunicación, pero un vistazo a los boletines policiales de casi cualquier ciudad mostrará que los agentes son enviados muchas veces a la semana por llamadas relacionadas con el quebrantamiento de la paz y la agresión por intoxicación. La primera puede significar muchas cosas diferentes y la segunda puede utilizarse para accidentes no mortales por conducir bajo los efectos del alcohol, pero ambas pueden describir con la misma facilidad el ataque de un cliente de bar borracho a otra persona en estado de embriaguez.

Si puede probarse que el servicio negligente de alcohol es la causa próxima de una lesión, la víctima tiene derecho legal a reclamar daños y perjuicios al bar que actuó negligentemente. Una causa próxima produce consecuencias específicas y previsibles; por ejemplo, es fácil predecir que servir demasiado alcohol a alguien puede volverle peligroso, ya sea por descuido o por ponerse violento (o ambas cosas). Dicho de otro modo, en un caso de compra de bebidas alcohólicas se está de acuerdo en que la persona intoxicada no habría llegado a esos extremos nocivos si el alcohol no hubiera enturbiado su cerebro.

Las víctimas de la violencia en estado de embriaguez merecen tener la oportunidad de responsabilizar no sólo al agresor, sino también a su facilitador, de cualquier daño duradero causado. Los bares que sirven voluntariamente bebidas a clientes a los que claramente habría que cortar el grifo merecen que se les exija responsabilidades por infringir la ley. Si las pruebas demuestran que a Bob le sirvieron una docena de whiskys sours durante su estancia de tres horas en el Pub's Labour's Lost, entonces el establecimiento tiene parte de culpa en la decisión de Bob de agredir a alguien en estado de embriaguez. Puede que Bob diera el puñetazo, pero el alcohol suprimió el sentido común que le habría impedido hacerlo. Dram shop consideraría tanto a él como al bar responsables de la violencia que se produjo.

En resumen, la respuesta a la pregunta inicial: "¿Puedo demandar a un bar si me lesiono en una pelea de borrachos?" es sí, en determinadas circunstancias. Si un abogado especializado en casos de alcoholemia puede demostrar que el alcohol fue la razón principal de la pelea, entonces los proveedores de ese alcohol deberían hacer lo correcto por los que se vieron envueltos en ella.