No es la primera vez que escribimos sobre la retirada de una batidora, y por lo que sé no será la última. No soy ingeniero, pero me da la sensación de que en 2018 no debería ser tan complicado ponerle un vaso a una batidora de hierba. A pesar de ello, hemos visto una oleada de defectos de seguridad anunciados por varios fabricantes de utensilios de cocina.
¿Quién fabrica este producto?
Fundada en 1921 por William Barnard, la empresa de utensilios de cocina Vitamix fabrica "batidoras de alto rendimiento" desde 1937. Curiosamente, a la empresa se le atribuye la emisión del primer infomercial del país en 1949, cuando anunciaba las maravillas de su hardware.
La familia Barnard sigue siendo propietaria privada de Vitamix y dirigiéndola en la actualidad, basando la mayor parte de sus operaciones en Olmsted Township, Ohio.
¿Qué productos están afectados?
La retirada voluntaria afecta a los recipientes de licuado de las series "Ascent" y "Venturist" de 8 y 20 onzas de Vitamix con códigos de "fecha de cuchilla" de marzo de 2018 o anteriores.
El código está grabado con láser en una de las cuchillas de la base en el formato "MM-YY", como se muestra en la imagen superior derecha. Según Vitamix, las bases de cuchillas "marcadas con un punto naranja o verde" ya han sido reparadas.
¿Qué tiene de malo el producto?
Según la retirada, los recipientes Ascent y Venturist corren el riesgo de separarse de sus bases durante el uso, lo que significa que las cuchillas giratorias pueden quedar expuestas mientras están encendidas. Obviamente, esto supone un grave riesgo de laceración para las manos de sus sedientos usuarios que beben batidos de col rizada, espinacas y fruta del dragón.
En el momento de la retirada, Vitamix había recibido once quejas de clientes lesionados. No se dio a conocer la gravedad de las lesiones, pero si se trataba de cuchillas giratorias que tocaban las yemas de los dedos y las palmas de las manos, supongo que no eran insignificantes.
¿Cuál es la magnitud del problema?
Vitamix calcula que el número de unidades retiradas es de unas 100.000 en EE.UU. y de unas 5.300 en Canadá.
Las unidades afectadas se vendieron en cadenas de todo el país (incluidas Costco y Williams-Sonoma), así como a través de la tienda en línea de la empresa en vitamix.com. Se vendieron a través de estos puntos de venta durante aproximadamente un año, desde abril de 2017 hasta julio de 2018. La compañía dice que cualquier licuadora fabricada a partir de abril de 2018 está a salvo del defecto, ya que rediseñaron y reemplazaron una junta defectuosa que era responsable de la falla.
Dependiendo de las características y los accesorios incluidos, los precios de los productos Vitamix van desde los 24 dólares hasta los modelos de 600 dólares, que tengo que suponer que pueden llenar de copos de oro todos los batidos de trigo, moras y jalapeños y que también pueden darte masajes en la espalda y hacerte la declaración de la renta.
¿Qué deben hacer los propietarios del producto?
Según Vitamix y una página sobre la retirada en el sitio web de la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC), el remedio propuesto es en realidad una reparación en lugar de una sustitución. Se recomienda encarecidamente a los consumidores que dejen de utilizar sus batidoras hasta que se pongan en contacto con Vitamix para solicitar un kit de reparación. La empresa y la CPSC facilitaron los siguientes métodos de contacto:
- Línea de atención al cliente de Vitamix: 1-888-847-8842
- Sitio web del fabricante
- Página de recursos adicionales para la retirada
Para repetir, cualquier base de cuchilla marcada con un punto naranja o verde ya ha sido (supuestamente) reparada por la empresa y debería ser segura para su uso.
Es un mal negocio para los consumidores
Por un lado, Vitamix está intentando corregir un problema. Han admitido su error (de forma vaga y evasiva) y están intentando enmendarlo. Ganan puntos por su honestidad, aunque sería mejor si su producto no hubiera necesitado la dudosa declaración que publicaron en Twitter(imagen de la derecha).
Este mensaje me parece un poco deprimente. Sin admitir directamente su culpabilidad, da a entender que los productos "no funcionaron como estaba previsto" (cortando dedos), por lo que "mejorarán [su] diseño" (haciendo que funcione correctamente). Sería mucho pedir que una empresa se limitara a disculparse por un fallo en lugar de presentarlo como una "experiencia de aprendizaje", así que acepto a regañadientes ese doble lenguaje siempre que la solución que proponen ponga fin al problema. Pero no tiene por qué gustarme.
Por otro lado, Vitamix cobra un dineral por su línea de batidoras. No importa lo fácil que supuestamente sea el arreglo (la empresa dice que la junta de repuesto es una solución "sin necesidad de herramientas"), la gente pagó por un producto que debería haber funcionado correctamente nada más sacarlo de la caja. Los fallos de diseño son más fáciles de perdonar en un producto más benigno, pero las batidoras pueden causar daños, como once (o más) manos han aprendido por las malas. Ahora es posible que algunas personas ya no quieran utilizar sus batidoras; ¿qué pueden hacer? Vitamix parece decirles que pueden arreglar el producto defectuoso o deshacerse de él, pero que no aceptan devoluciones ni reembolsos.
Si yo tuviera una batidora Vitamix, personalmente reventaría esa línea de servicio en busca de un artículo de sustitución completo (no sólo una junta) o de un reembolso total por vender lo que podría ser no sólo un limón, sino uno que explota. Por supuesto, puede que no todo el mundo piense lo mismo; si la junta hace lo que se dice, solucionará el peligro de separación con poco alboroto. En ese momento, cualquiera que adore su Vitamix podrá volver a disfrutar de la vida.
También es legalmente cuestionable.
Sería negligente por mi parte no hablar de las complicaciones legales de dejar todas estas licuadoras a la intemperie con sólo una pieza de recambio. Vitamix ha admitido más o menos que algunos de sus productos son defectuosos y pueden crear peligros innecesarios para sus usuarios. A pesar de ello, la empresa está dejando esas licuadoras en circulación con un simple anillo de goma enviado por correo a la gente como garantía contra nuevas lesiones. Al negarse a retirar los vasos defectuosos, Vitamix se expone a posibles demandas.
Cuando un producto de un fabricante resulta ser innecesariamente peligroso, ese fabricante podría ser considerado estrictamente responsable del producto. Esto significa que puede ser considerado legalmente responsable simplemente porque se sabe que el producto es peligroso, sin ningún caso específico de conducta maliciosa o negligente.
Dejando a un lado la responsabilidad objetiva, la empresa podría enfrentarse a acusaciones de negligencia. Después de todo, entre sus once informes de lesiones y su reconocimiento público del defecto del producto, no pueden fingir ignorancia del problema. En lugar de aceptar la devolución de los vasos defectuosos, envían por correo un anillo de goma endeble y obligan a los consumidores a solucionar el problema por sí mismos. Además, es prácticamente imposible que su anuncio de retirada llegue a todas las personas que compraron estos vasos, lo que significa que decenas de miles de vasos probablemente no serán reparados.
No puedo precisamente elogiar a Vitamix por sus tibios esfuerzos de retirada del mercado hasta ahora, pero dado el número de empresas que tienen conocimiento de defectos mucho peores en productos mucho más peligrosos, esto no es territorio de crímenes capitales. Para seguir siendo digna de confianza en el competitivo mundo de los utensilios de cocina, la empresa debería plantearse un proceso de reparación más sólido que el envío por correo de una junta de goma, pero al menos está tomando medidas. Esperemos que sea lo suficientemente rápida y eficaz como para salvar más dedos del peligro.