El martes 13 de diciembre, Cuisinart retiró el producto del mercado en todo el país tras recibir varias denuncias de clientes que habían encontrado fragmentos de metal en los alimentos que preparaban. Estos clientes alegan que los fragmentos son piezas de sus cuchillas de procesador de alimentos, que el retiro oficial confirma puede agrietarse y desintegrarse con el tiempo.
¿Quién fabrica los productos afectados?
Cuisinart es la única empresa implicada en esta retirada. El fabricante lleva ofreciendo procesadores de alimentos eléctricos en el mercado estadounidense desde 1973, y de hecho fue el primero en introducir un aparato de este tipo entre los consumidores de EE.UU. La empresa amplió ampliamente su oferta de productos a lo largo de la década de 1980, y fue comprada por Conair Corporation en 1989.
¿Qué productos están afectados?
Según los términos de la llamada a revisión emitida por Cuisinart y retransmitida por la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC), más de veinte modelos de robot de cocina están posiblemente afectados por el defecto, por un total aproximado de 8 millones de unidades. La lista de designaciones de modelos de unidades específicas parece una lista de droides impopulares de La Guerra de las Galaxias: CFP-9, CFP-11, DFP-7, DFP-11, DFP-14, DLC-5, DLC-7, DLC-8, DLC-10, DLC-XP, DLC-2007, DLC-2009, DLC-2011, DLC-2014, DLC-3011, DLC-3014, EV-7, EV-10, EV-11, EV-14, KFP-7 y MP-14.
La llamada a revisión subraya que los únicos modelos afectados son aquellos en los que hay un par de cuchillas sujetas a una rueda de plástico beige mediante cuatro remaches metálicos. Si tiene un robot de cocina Cuisinart con este tipo de cuchillas, le animo a que eche un vistazo a su etiqueta y determine el número de modelo. Si no está incluido en la retirada, tanto mejor, pero si lo está, estaré encantada de ayudarle a evitar un bocado de metal.
¿Cuál es la magnitud del problema?
Dado que la retirada afecta a 22 modelos de robot de cocina vendidos entre julio de 1996 y diciembre de 2015, es probable que esos 8 millones de unidades estén repartidos por todo el país. La CPSC también está trabajando en colaboración con los servicios sanitarios canadienses, donde se dice que una retirada similar afecta a otras 300.000 unidades.
En el momento de la retirada, Cuisinart había recibido 69 informes en los que los consumidores habían encontrado fragmentos de metal en los alimentos preparados. De esos informes, 30 se referían a laceraciones orales o dientes agrietados/rotos de comensales que habían tenido la mala suerte de morder los trozos de metal.
¿Qué se puede hacer al respecto?
Se desaconseja encarecidamente a los consumidores que tengan alguno de estos modelos que sigan utilizándolos hasta que se hayan puesto en contacto con Cuisinart. La empresa enviará gratuitamente una cuchilla de recambio, presumiblemente fácil de instalar. Es demasiado tarde para que esta medida evite algunas lesiones, pero es de esperar que se puedan evitar muchas otras.
Dicho esto, el principal medio de contacto de la empresa parece estar bajo presión por la gran afluencia de clientes. El martes por la tarde, su página de retirada de productos se cayó brevemente, probablemente debido al intenso tráfico. Los clientes también informaron de que la línea telefónica de la empresa, el 1-877-339-2534, no contestaba a algunas llamadas y otras se interrumpían a mitad de llamada. Algunos de estos problemas parecen haber sido resueltos desde los primeros informes; Cuisinart puede no haber estado preparado para que la noticia se extendiera tan rápidamente.
¿Qué significa todo esto?
Como ya hemos comentado en otras ocasiones, lo ideal es que las empresas no lancen al mercado productos de consumo hasta que no hayan sido sometidos a pruebas exhaustivas y se haya demostrado que son seguros para un uso normal. Desde los alimentos hasta los automóviles, no es difícil entender que un fabricante no quiera que sus productos perjudiquen a las personas (o, en el caso de las armas de fuego, que perjudiquen a las personas equivocadas).
El problema surge cuando el fabricante cree que ha encontrado la forma de fabricar el mismo producto a menor coste. Los avances tecnológicos a menudo hacen que esta idea resulte práctica; aunque un robot de cocina cumpla hoy la misma función que en 1973, es probable que los componentes internos hayan experimentado algunas mejoras a lo largo de los años. Del mismo modo, la metalurgia ha progresado desde la década de 1970, por lo que es posible que los modelos más recientes hayan salido al mercado con cuchillas de "acero inoxidable" cuando en realidad están templadas con un metal adicional, como el aluminio. Estas aleaciones suelen ser más ligeras, más baratas de producir y mantienen el filo casi tan bien como el acero. Suena ideal, por supuesto, excepto que aparentemente durante los últimos veinte años las cuchillas que la compañía ha producido han estado de alguna manera por debajo del estándar de fabricación apropiado. Aunque estoy seguro de que algunos usuarios se han preguntado qué filo tenían las cuchillas y han introducido en ellas huesos de pollo o piedras (tal vez inspirados por una popular serie de vídeos sobre batidoras), es poco probable que todos los casos denunciados puedan atribuirse a un descuido del usuario. Cuisinart parece estar de acuerdo en que sus procesadores de alimentos no deberían sufrir la desintegración de las cuchillas, y por lo tanto ha emitido la retirada en un intento de abordar las deficiencias de estos productos.
Dependiendo de lo que hicieron exactamente con sus dispositivos, las 30 personas que sufrieron lesiones personales pueden tener los ingredientes de una demanda de responsabilidad por productos defectuosos. Al fabricar una serie de procesadores de alimentos con cuchillas defectuosas (capaces de dejar restos metálicos en los alimentos, cortar la boca y dañar los dientes), podría decirse que Cuisinart y su empresa matriz, Conair, no actuaron con la diligencia debida antes de permitir que sus productos llegaran a las tiendas. Es de suponer que la composición de sus cuchillas no ha cambiado mucho desde 1996 aproximadamente, dado que la retirada se remonta a ese año.
Puede que las lesiones no sean del todo catastróficas, pero la cirugía oral no es barata, y me estremezco al pensar en el oscuro cariz que podrían haber tomado las cosas si se hubieran tragado piezas metálicas afiladas.