En el pasado, hemos discutido la responsabilidad de los conductores de autobuses que golpean a los niños que están subiendo o bajando de los autobuses escolares. Al revisar ese artículo, se hizo evidente que nos perdimos un área importante de discusión.
Aunque debería ser bastante obvio que las personas que se saltan las señales de stop son responsables de los daños que causan cuando golpean a otro vehículo, ciclista o peatón, parece que algunas personas necesitan que se les recuerde este hecho. Por supuesto, no estoy hablando de las señales de stop que se encuentran en muchas intersecciones, sino de las señales de stop móviles y temporales que se crean cada vez que un autobús escolar se detiene y enciende sus luces.
En una época en la que la conducción distraída amenaza con superar a la conducción bajo los efectos del alcohol como principal amenaza vial evitable, las colisiones entre conductores distraídos y escolares parecen destinadas a aumentar. Con este telón de fondo, algunas fuerzas del orden han intentado concienciar a los padres, en un esfuerzo por prevenir accidentes en ese sentido. Aunque todo esfuerzo por evitar que los niños sean atropellados al subir o bajar de un autobús es digno de aplauso, tales esfuerzos pueden dar la impresión de que los niños o sus padres son los culpables de estos accidentes. La verdad es que no lo son.
20 de marzo de 2017 - San Antonio, Texas
Para ilustrar la naturaleza real de la amenaza que suponen los automovilistas que ignoran las señales de parada de los autobuses escolares, así como el impulso de la policía para concienciar a los padres, no hay más que ver lo que le ocurrió a una niña en San Antonio el pasado lunes.
Según los informes, un autobús escolar estaba parado con las luces intermitentes, cuando los padres de una niña de 6 años la bajaron del coche para coger el autobús. Al parecer, los padres estaban parados en un carril de giro en el momento del accidente, lo que significa que la niña tuvo que atravesar 2 carriles de tráfico en el bloque 4700 de East Houston Street.
Antes de que pudiera llegar al autobús, el conductor de un camión, que al parecer no vio las luces intermitentes del autobús, frenó demasiado tarde y atropelló a la niña. Afortunadamente, la niña sobrevivió al choque y, según las noticias, se encuentra estable.
¿Cuál es la ley para los vehículos que adelantan a los autobuses escolares?
Fue un poco inquietante que en la cobertura de las noticias tras el accidente, la policía pareciera pasar por alto el hecho de que el conductor del camión infringió la ley y, en su lugar, optara por centrar su energía en explicar a los padres la necesidad de vigilar a los niños en las paradas de los autobuses escolares. Para ser justos con la policía, esto puede haber sido parte de una declaración mucho más amplia y sacada de contexto, pero alguien que viera el reportaje que yo vi sin duda se llevaría a pensar que los padres podrían haber actuado de otra manera para evitar el accidente.
Sea quien sea el responsable de la impresión que causa el reportaje, me parece preocupante que no se aclare la magnitud de la obligación legal que incumplió el camionero al no detenerse ante el autobús. Al mismo tiempo, no quiero parecer demasiado dura en mi crítica a las noticias o a la policía por hablar de las medidas preventivas que los padres pueden tomar para evitar estos accidentes. Al fin y al cabo, aunque sabemos que tenemos el mismo deber de evitar colisiones con otros conductores que ellos tienen con nosotros, seguimos enseñando a conducir a la defensiva. En cambio, mi crítica es que el énfasis en la cobertura de las noticias es absolutamente erróneo.
Se dedica el mismo tiempo a relatar el caso del camionero arrepentido que no se detuvo ante el autobús escolar y las advertencias de la policía sobre la necesidad de que los padres vigilen las paradas de autobús. Mientras que lo segundo puede ser un buen consejo, lo primero es un acto delictivo. Darles el mismo tiempo establece una equivalencia moral entre la falta de vigilancia y alguien que, distraídamente, ignoró la ley.
La ley de Texas es muy clara y el texto exacto se puede encontrar en la Sección 545.066 del Código de Transporte de Texas. La parte pertinente es la siguiente:
ADELANTAR A UN AUTOBÚS ESCOLAR; INFRACCIÓN.
- (a) Un operador en una carretera, cuando se acerca desde cualquier dirección de un autobús escolar detenido en la carretera para recibir o descargar un estudiante:
- (1) se detendrá antes de llegar al autobús escolar cuando el autobús está operando una señal visual como lo requiere la Sección 547.701, y
- (2) no podrá proceder hasta que:
- (A) el autobús escolar reanuda la marcha;
- (B) el conductor del autobús hace una señal al operador para que proceda; o
- (C) la señal visual ya no se activa.
- (b) Un operador en una carretera con calzadas separadas no está obligado a detenerse:
- (1) para un autobús escolar que se encuentre en una calzada diferente; o
- (2) si en una carretera de acceso controlado, para un autobús escolar que está parado:
- (A) en una zona de carga que forme parte de la carretera o sea adyacente a la misma; y
- (B) donde no se permite a los peatones cruzar la calzada.
- (c) Una ofensa bajo esta sección es un delito menor punible con una multa de no menos de $ 500 o más de $ 1,250, excepto que el delito es:
- (1) un delito menor punible con una multa de no menos de $1,000 o más de $2,000 si la persona es condenada por un segundo o subsecuente delito bajo esta sección cometido dentro de los cinco años siguientes a la fecha en que se cometió el delito precedente más reciente;
- (2) un delito menor de clase A si la persona causa lesiones corporales graves a otra; o
- (3) un delito grave de cárcel estatal si la persona ha sido condenada previamente en virtud de la subdivisión (2).
- (d) La corte puede ordenar que la licencia de conducir de una persona condenada por una segunda o subsiguiente ofensa bajo esta sección sea suspendida por no más de seis meses comenzando en la fecha de la condena. En esta subsección, "licencia de conducir" tiene el significado asignado por el Capítulo 521.
- (e) Si una persona no paga la multa o los costos previamente evaluados en una condena en virtud de esta sección, o se determina por el tribunal que tiene recursos o ingresos insuficientes para pagar una multa o los costos en una condena en virtud de esta sección, el tribunal podrá ordenar a la persona a realizar servicio comunitario. El tribunal fijará el número de horas de servicio en virtud de este inciso.
- (f) A los efectos de esta sección:
- (1) se considera que una carretera tiene calzadas separadas sólo si la carretera tiene calzadas separadas por un espacio intermedio en el que no está permitida la circulación de vehículos, una barrera física o una sección divisoria claramente indicada construida para impedir el tráfico de vehículos; y
- (2) no se considera que una carretera tiene calzadas separadas si la carretera tiene calzadas separadas sólo por un carril de giro a la izquierda.
La parte más relevante de la ley para este accidente es el deber que todos los conductores, en ambas direcciones de la carretera, deben detenerse cuando un autobús escolar está parado, con sus luces intermitentes. Con la excepción de las carreteras divididas, esta es la regla en la mayoría de las carreteras de Texas. Otra parte de la ley que es de interés es que la pena por no detenerse salta de una multa de hasta $ 1,250, a un delito menor de clase A, cuando alguien resulta herido. Eso significa que el conductor podría enfrentarse a hasta un año de cárcel y / o una multa de $ 4,000.
Lo que eso me dice es que el camionero cometió un delito bastante grave que tuvo graves consecuencias. Esto no le convierte en mala persona. Las noticias se esfuerzan en señalar que se detuvo para prestar ayuda y que lo más probable es que no prestara atención hasta que fue demasiado tarde. Dicho esto, incluso desde el punto de vista más caritativo, la gravedad de las acciones del camionero merecía más atención. El hecho de que sólo sirvieran de preámbulo a un anuncio de servicio público en las noticias resta importancia al comportamiento del conductor.
Notificación de accidentes de autobús escolar
Comprendo que a veces los periodistas tienen que ser realmente cuidadosos a la hora de hablar de una noticia. En muchos casos, los hechos de un caso no son claros y precisos, lo que significa que un periodista tiene que actuar con cautela para no implicar erróneamente a alguien. Esta no es una de esas historias.
En lugar de este accidente, imaginemos que se tratara de un niño que ha sido golpeado salvajemente por un matón escolar. El reportaje divide su tiempo entre la descripción del incidente, el profundo arrepentimiento del acosador y un segmento en el que se aconseja a los padres cómo evitar que sus hijos sean acosados. Al dar el mismo tiempo al acosador y a la víctima, se crea la impresión de que, aunque el acosador estaba equivocado, la víctima podía hacer más para evitar el ataque. ¿A alguien le parecería bien este tipo de historia? Por supuesto que no, habría indignación.
Creo que es bastante similar a cómo se informó de este accidente. La noticia crea la impresión de que la niña o sus padres podrían haber hecho más para asegurarse de que esta niña cogiera un autobús para ir al colegio en lugar de una ambulancia para ir al hospital. Se menciona poco más que de pasada que el aparentemente arrepentido conductor del camión no vio las luces del autobús hasta que fue demasiado tarde para detenerse. El problema es que, después de que la niña resultara herida, la falta de atención del camionero es la parte más importante de la historia.
A excepción de los veranos y los fines de semana, los niños van al colegio prácticamente todos los días del año. Esto significa que los conductores que circulan por la carretera por las mañanas tienen que estar atentos a los autobuses. Por si fuera poco, estos autobuses se pintan de amarillo chillón para que destaquen y puedan verse desde lejos. Si a esto le añadimos unas luces intermitentes, tenemos un vehículo muy visible. Así no hay excusa para no ver un autobús y parar a tiempo.
Para que quede claro, no estoy criticando a los periodistas. Sin embargo, los reportajes de esta historia y de muchas otras sugieren que tenemos un punto ciego social ante problemas realmente obvios, pero continuos, que no tienen una solución inmediata. Después de todo, decir a los conductores que deben prestar atención cuando circulan en autobús escolar parece tan obvio e inane como decir que no debemos agredirnos unos a otros. Todo el mundo lo sabe y hay leyes que lo prohíben.
También es difícil vilipendiar a un conductor que se detiene y presta auxilio, en lugar de dejarse llevar por el pánico y huir, como harían bastantes conductores en la misma situación. Sin embargo, teniendo en cuenta lo que sabemos del accidente, el comportamiento del conductor sigue siendo inexcusable. Aunque a algunos les parezca cruel señalar a este hombre por un comportamiento que es epidémico en nuestras carreteras, lo cierto es que fue él quien, por su falta de atención, provocó que una niña de 6 años resultara herida.
El hecho de que millones de personas tengan el mismo comportamiento todos los días sin que se produzca ningún accidente no lo hace más seguro ni más responsable. Es incuestionable que si un conductor sale por la mañana y no es consciente de que puede haber autobuses escolares en la carretera, entonces no está realmente concentrado en la tarea que tiene entre manos. Cuando ese mismo conductor ni siquiera se percata de algo tan llamativo como un autobús escolar, es evidente que no está prestando atención.
Aunque lo más probable es que se tratara de un accidente, eso no lo convierte en inocuo. La ley tiene dos objetivos: desalentar los comportamientos peligrosos y, al mismo tiempo, castigar a quienes se comportan de forma peligrosa. En este caso, fracasó en el primer propósito: esperemos que tenga más éxito en el segundo.