"Beber y luego conducir" no es lo mismo que conducir ebrio.

Michael Grossman27 de septiembre de 2017 5 minutos

Una y otra vez he hablado de lo peligrosos que pueden ser los conductores cuando han bebido demasiado. Para empeorar las cosas, algunos bares y restaurantes están dispuestos a ayudarles a llegar a ese peligroso estado, haciendo caso omiso de las leyes sobre bebidas alcohólicas. Es un problema insidioso y parece empeorar cada año. Por supuesto, nunca aprobaríamos la conducción en estado de embriaguez, pero quiero señalar que tampoco insistimos en un estricto estilo de vida abstemio.

Un político irlandés se refirió recientemente a este tema, afirmando que una copa o dos no van a embriagar a nadie lo suficiente como para provocar un accidente si conduce. Aunque no solemos ocuparnos aquí de asuntos internacionales, lo que dijo se aplica prácticamente a todas partes y merece un poco más de debate.

Oficial irlandés: Unas copas en el pub están bien

Los comentarios en cuestión se produjeron durante una entrevista con Danny Healy-Rae, representante de Dáil Éireann, la cámara baja del Parlamento irlandés. En realidad, la discusión se refería a una investigación realizada por la policía irlandesa(An Garda Síochána) en la que se afirmaba que el 11% de los accidentes mortales del país en los que está implicado el alcohol se producen entre las 7 y las 11 de la mañana. Se puso en marcha una campaña de concienciación para informar a los ciudadanos de que a la mañana siguiente de una noche de juerga aún pueden estar demasiado borrachos para conducir. Conducir en estado de resaca sigue representando un peligro, ya que el organismo puede no haber descompuesto aún todo el alcohol ingerido la noche anterior. El Ministro de Transportes irlandés, Shane Ross, animó a quienes empezaran el día aún ebrios a "dejar el coche en casa y tomar medidas alternativas".

El 11% es una estadística grave, y tiene sentido que el Gobierno quiera reducir esas muertes en la medida de lo posible. La campaña, bautizada con el acertado nombre de "Morning After ", durará unas tres semanas y pretende llegar a los ciudadanos irlandeses principalmente a través de anuncios en la radio.

Aunque no está en desacuerdo específicamente con el punto de vista del ministro Ross, Healy-Rae habló con fuentes periodísticas y dijo que cree que la campaña está exagerando los riesgos de beber con sensatez, desanimando a los ciudadanos a tomar una copa responsable si así lo desean. Afirmó su firme convicción de que unas pocas copas no bastan para poner a nadie en peligro al volante:

"Hasta el día de mi muerte, no creo que nadie que se haya tomado sólo dos o tres vasos [de cerveza] -una pinta y media- sea un lastre o un peligro en la carretera".

A pesar de su opinión personal, la ciencia que hay detrás de la embriaguez sugiere que tiene razón.

Los hechos

Healy-Rae dijo que, en su opinión, una pinta y media (24 onzas líquidas en EE.UU.) no es suficiente para crear un riesgo de conducir ebrio, y yo estoy de acuerdo, incluso si se consumen las 24 onzas en una hora. Pero, independientemente de dónde se origine el debate, la cuestión es: "¿Puedo tomarme un par de copas y seguir conduciendo con seguridad?

La conducción bajo los efectos del alcohol implica el consumo excesivo de alcohol, hasta el punto de que la tasa de alcoholemia supera el 0,08%, momento en el que las capacidades motoras y el juicio se ven mermados hasta el punto de suponer un riesgo adicional en la carretera. La mayoría de la gente respeta las leyes sobre la conducción en estado de embriaguez y no las infringe; al fin y al cabo, puede seguir divirtiéndose sin quedar peligrosamente escabechado: hay un cómodo margen entre "sobrio como un juez" y "borracho como una cuba". Cuando se hace bien, beber es una actividad agradable y social; lo único que pide la ley es que se haga de forma razonable, para garantizar la seguridad individual y pública.

Si la ley estableciera que cualquier cantidad de alcohol en el organismo de un conductor debe ser ilegal, no citaría un umbral máximo permitido, simplemente sería cero. La sangre tendría que estar totalmente libre de alcohol (0,0% de alcoholemia) para poder conducir un vehículo. Eso significa que ni la cerveza, ni el licor, ni el vino, ni siquiera un enjuague bucal fuerte serían aceptables en una prueba de campo. En la actualidad, en Estados Unidos no se considera que un conductor esté ebrio hasta que alcanza ese 0,08%, lo que significa que, legalmente, la mayoría de las personas razonables pueden disfrutar de un par de copas antes de tener que reducir la velocidad. Sin embargo, cada persona es diferente y su tolerancia varía de forma similar en función de varios factores.

La Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas (TABC) trazó un gráfico de cómo hombres y mujeres de distintos pesos soportan ciertas cantidades de alcohol antes de que se les considere legalmente intoxicados:

El gráfico se basa en cervezas de 12 onzas con un 4,5% de alcohol, copas pequeñas (5 onzas) de vino con un 12% de alcohol o chupitos (1,5 onzas) de licor de 80 grados (40% de alcohol). Con mi peso actual, probablemente podría tomarme dos o tres de esas copas en una hora y seguiría siendo legalmente apto para conducir. Sin embargo, no me gustaría sobrepasar ese límite; sólo dos de las cervezas con mayor graduación alcohólica que me suelen gustar me harían llegar al máximo de 0,08, o incluso superarlo, así que tendría que ir a mi ritmo. En cuanto a sobrepasar mis límites (entrar de lleno en la zona roja), me he propuesto no salir de fiesta con gente tan loca como para tomarse diez copas en una sola hora. Ya ha pasado el momento en que beber es más un castigo que una diversión. Tampoco necesito que el gráfico me diga que esos líos calientes NO tienen nada que hacer al volante en ningún momento de la noche. Estoy bastante seguro de que muchas de ellas no serían capaces de mantenerse en pie, y mucho menos de conducir de forma fiable.

Hay una diferencia entre el consumo responsable de alcohol y la conducción bajo los efectos del alcohol

Lo que realmente quiero decir es que debemos recordar que hay que distinguir entre el consumo responsable de alcohol y la intoxicación peligrosa. El consumo de alcohol no siempre tiene por qué traducirse en su abuso. Las investigaciones del Ministerio de Transporte irlandés sugieren que su gente se va de fiesta en exceso, y eso les cuesta más vidas de las necesarias, pero Danny Healy-Rae no se equivoca cuando dice que una cantidad razonable de alcohol no prohíbe a nadie volver a casa después de un rato en el pub. Si a alguien le parece irresponsable esta postura, tenga en cuenta que la propia ley permite beber un poco antes de que las cosas se pongan demasiado peligrosas como para permitirlo. La ley no existe para prohibir la diversión segura; existe para proteger al público de comportamientos peligrosos y negligentes.

Se trata de mostrar responsabilidad, tanto por parte de la persona que bebe como del establecimiento que le sirve:

  • El patrón tiene que reconocer sus limitaciones y abandonar mientras va por delante, o si está decidido a pasar una mañana dura, tiene que hacer lo que sugiere el Ministerio de Transporte irlandés y "hacer otros arreglos". Lo que importa es que no debería pilotar un vehículo en estado de embriaguez, porque es probable que su cerebro y su cuerpo no estén a la altura. Puede que llegue a casa sano y salvo, pero también es posible que se salga de su carril a 100 km/h y cause daños irreversibles a sí mismo o a otro conductor.
  • El negocio que sirve alcohol al cliente debe cortarle el paso mucho antes de que entre en territorio peligroso. Las leyes que regulan los bares de copas están pensadas para impedir que los establecimientos sirvan alcohol en exceso a personas en evidente estado de embriaguez. Un borracho que habla mal y se cae de borracho no necesita otro trago de whisky antes de salir tambaleándose por la puerta, y los bares que están dispuestos a hacer la vista gorda ante el peligro que están ayudando a crear merecen ser castigados por la ley por su imprudente permisividad.

Teniendo en cuenta estas normas, no hay motivo para que alguien no pueda divertirse sin riesgos en un bar. Salvo en el caso de la gente extremadamente menuda, un par de copas en una hora no es terriblemente peligroso, sobre todo si después hay tiempo para metabolizarlas. Danny Healy-Rae no está sugiriendo que bajarse rápidamente una hilera de Jägerbombs sea un precursor seguro para conducir; sólo está diciendo que, tomadas con moderación y respetando las propias limitaciones, no todas las salidas deben acabar en tragedia. Para los tejanos, sugiero lo siguiente: Sé sincero contigo mismo sobre lo que puedes beber sin peligro y, si no lo sabes, sigue las directrices de la TABC. Armado con ese conocimiento, bebe sólo lo que tu tolerancia te permita, y si te pasas, no conduzcas. Aparte de eso, disfruta de la noche y del sláinte.