Es ampliamente entendido que las horas de la medianoche a las 4 de la mañana son un momento de riesgo para estar en la carretera. No es una suposición infundada; en Texas, nuestras carreteras registran un desafortunado número de conductores ebrios que salen a la calle en torno a la hora del último aviso. De hecho, este fenómeno se aprecia tan bien que la mayoría de los tejanos han aprendido a planificar en consecuencia: cuando voy a la fiesta anual de Nochevieja de mis amigos, por ejemplo, planeo irme antes de que caiga la bola o pasar allí la noche.
Sin embargo, un reciente accidente ocurrido a plena luz del día cerca de Austin me hizo preguntarme si nuestras ideas preconcebidas sobre cuándo se producen los accidentes por conducir ebrio son del todo exactas. Investigué algunas estadísticas del TxDOT y descubrí que hay muchos borrachos en la carretera durante las horas de vigilia.
¿Cómo apareció esto en mi radar?
Recientemente se produjo un accidente en Bastrop, Texas, en el que un hombre resultó gravemente herido y una pasajera falleció. Al leer las noticias sobre el accidente, supuse automáticamente que había ocurrido sobre las 2 de la madrugada, ya que los accidentes suelen producirse en las horas siguientes al cierre. Pero no fue así: esto es lo que ocurrió en realidad:
Según funcionarios del Departamento de Seguridad Pública de Texas, la colisión ocurrió alrededor de las 6:30 p.m. en la ciudad de Bastrop, cerca de la intersección de la carretera Texas Highway 21 y South Shore Road. Taylor Richard Tate, de 29 años, iba en dirección oeste por la TX-21 en su Ford Mustang cuando supuestamente chocó por detrás a un Chevy Equinox cuando éste giraba hacia los carriles de la autopista en dirección oeste.
El impacto hirió gravemente al conductor del Equinox, William Koegler, de 68 años, que fue trasladado por el personal de urgencias al University Medical Center Brackenridge. Su pasajera, Alicia Koegler, de 64 años, fue declarada muerta en el lugar del accidente. Y, como es habitual, el presunto conductor ebrio resultó ileso de la colisión. Sin embargo, fue acusado de homicidio por intoxicación con un vehículo.
Suponer que alguien pensó que sería una buena idea emborracharse y salir a la carretera ya es bastante malo de por sí. Pero el hecho de que ocurriera cuando ocurrió parece decir que "no basta con evitar las típicas 'horas de conducir borracho', porque te pueden pillar en cualquier momento".
Lo que muestran los datos de TxDOT: Fin de semana DUI accidentes
TxDOT ofrece un gráfico muy útil (al que puedes acceder aquí) que muestra no sólo cuántos accidentes por conducir ebrio se producen en un año determinado, sino también a qué hora del día tuvieron lugar. Además, lo desglosan por días de la semana. En última instancia, esto permite a los lectores comparar, por ejemplo, las horas de 11:00 de la mañana a 12:00 de la tarde de un martes con, por ejemplo, las horas de 17:00 a 18:00 de un lunes, o el número de accidentes de conducción bajo los efectos del alcohol que tuvieron lugar un sábado frente al número de accidentes de conducción bajo los efectos del alcohol que tuvieron lugar un miércoles, o cualquier otra combinación similar.
Una de las primeras cosas que deduje de las pruebas es que el miedo a conducir cerca de la hora del último aviso es legítimo. De hecho, alrededor del 40% de los accidentes por conducir ebrio se producen en las cuatro horas próximas al último aviso. Pero lo realmente interesante (y aterrador) es que la mayor parte de la tarde del sábado es tan peligrosa como la última hora de un día laborable. Permíteme repetirlo: tienes prácticamente el mismo riesgo de resultar herido o muerto por un conductor ebrio un sábado a las 6 de la tarde que un miércoles a las 2 de la madrugada. Me sorprende.
Para ilustrarlo, hemos extraído dos columnas de datos (mostradas a la derecha). Como puede ver, comparamos el miércoles con el sábado, desglosados por segmentos de 24 horas. Lo que salta inmediatamente a la vista es que hay casi tantos accidentes de conducción bajo los efectos del alcohol entre las 18:00 y las 22:00 horas del sábado como entre las 16:00 horas, hasta las 4:00 horas de un martes. En otras palabras, los sábados son igual de pésimos para los conductores ebrios fuera de las horas punta que los martes antes, durante y después de las horas punta. Lo que esto nos dice es que el sábado hay más gente que se emborracha durante más horas del día. Esencialmente, durante la mayor parte de las horas nocturnas del sábado, usted corre un mayor riesgo de resultar herido por un conductor ebrio que en las horas punta de conducción bajo los efectos del alcohol durante la semana.
Posibles explicaciones
Entonces, ¿por qué los sábados están tan saturados de alcohol? Tengo un amigo que trabajó muchos años en el sector de los servicios y siempre está dispuesto a compartir sus experiencias de años de trabajo con bares y restaurantes que sirven alcohol. Le conté mis conclusiones y no se sorprendió lo más mínimo. De hecho, me ofreció algunas ideas de su tiempo en las trincheras. Me explicó que todos los proveedores de alcohol saben perfectamente que deben cortar el grifo a la gente que ha bebido demasiado. La Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas (TABC) ofrece una serie de incentivos a los proveedores de alcohol que exigen que sus camareros asistan a un curso de servicio responsable de alcohol sancionado por la TABC. Estas clases enseñan a los camareros los fundamentos de la ley de bebidas alcohólicas de Texas, así como consejos para un servicio de alcohol responsable. Casi cualquier persona que le haya servido o traído una bebida en un bar o restaurante de Texas ha pasado por una de estas clases.
Pero si todos conocen las normas, ¿por qué se incumplen tan a menudo? La respuesta es que, si bien la venta de comida es la que mantiene el negocio, suele ser la venta de bebidas alcohólicas la que determina si un local sigue abierto o no. Explica que los gerentes de restaurantes tienen muy claro que los clientes habituales, que son la savia de cualquier negocio, es más probable que vuelvan cuando sienten que han pasado un buen rato. Mientras los clientes lleguen a casa sanos y salvos, no hay mucha gente que vaya a un sitio, se tome unas copas de más y no lo recuerde con alegría. Al mismo tiempo, las primas de los gerentes están vinculadas al aumento de las ventas del restaurante. La mayoría de los empleados bien formados aprovechan al máximo las técnicas de venta sugerente, como la promoción de aperitivos, guarniciones y platos más caros. Esto significa que el aumento de las ventas de licores y la repetición del negocio son los verdaderos motores del crecimiento de las ventas y de las primas de los directivos.
Me contó que durante la semana, la mayoría de los clientes se portan bien, lo que significa que vender alcohol a mediodía es difícil, incluso para los mejores camareros. Así que es un momento sin oportunidad de aumentar las ventas. A la hora de cenar, aunque la gente tenga más ganas de beber, todavía tiene que levantarse por la mañana e ir a trabajar, lo que también limita el potencial de venta de alcohol. Entonces, ¿cuándo tiene tiempo la gente de beber todo lo que le plazca, sin preocuparse de las consecuencias profesionales? Lo ha adivinado: El sábado y el domingo por la mañana.
El brunch del fin de semana ofrece la oportunidad de una unión impía entre gente con tiempo para beber y restauradores deseosos de ganar dinero fácil. Entre las comidas y bebidas de un restaurante, las del desayuno y las del brunch, como las mimosas y los Bloody Marys, son las que tienen mayores márgenes de beneficio. Esperaba que mi amigo tuviera historias de borracheras que se le iban de las manos durante el brunch de los sábados y domingos, y no le faltaron anécdotas de clientes con los ojos vidriosos que salían por la puerta en dirección al bar de al lado, o a su coche. Entonces le pregunté: "¿Cuántas veces cortaste el paso a esa gente?". Me contestó: "Un par, pero el encargado se limitaba a llamar a otro para que les sirviera, así que dejé de preocuparme".
Baste decir que me quedé estupefacto. "Así funcionan las cosas", me explicó. "No ofreces garrafas enteras de champán afrutado barato o de licor porque estés pensando en cortarle el paso a la gente".
Bueno, eso es horrible. Resulta que, aparentemente, todas las horas del día de los fines de semana son bastante inseguras. Es como si los restaurantes estuvieran llevando a cabo un perverso experimento social, y las vidas de personas reales como William y Alicia Koegler penden de un hilo. Obviamente, las leyes de Texas sobre la venta de bebidas alcoh ólicas permiten a las víctimas exigir responsabilidades a los camareros y proveedores de alcohol negligentes, pero es triste que necesitemos leyes de este tipo cuando todo lo que realmente haría falta para salvar vidas es que el personal de un restaurante concienciado cortara el paso a un cliente borracho.