Un rápido repaso a la Ley Dram Shop de Texas

Michael Grossman23 de enero de 2017 4 acta

Texas dram shop casos rara vez se cortan y se secan. Es un elemento importante de la ley de responsabilidad civil, después de todo, bares y restaurantes que sirven en exceso a sus clientes merecen ser considerados responsables de poner los beneficios antes de la seguridad. Si bien es cierto que la persona intoxicada tiene una parte importante de la responsabilidad (por no respetar sus propios límites y por ponerse al volante después de haber bebido más de la cuenta), el bar que le ayudó a tomar esas decisiones cuestionables tiene una obligación para con las víctimas por su complicidad en la situación. Esto es especialmente importante en situaciones en las que la parte intoxicada tiene poco o ningún seguro para ayudar a sufragar los gastos de las víctimas, como la atención médica y los salarios perdidos.

El bufete ha tramitado cientos de casos de "dram shop", pero recientemente nos han recordado un problema que a veces surge en la tramitación de reclamaciones por "dram shop": A menudo puede ser difícil identificar qué establecimiento podría ser responsable de las lesiones sufridas causadas por un cliente ebrio. Esto vino a la mente cuando recientemente nos enteramos de un caso reciente de San Antonio y un conductor en sentido contrario en la interestatal.

Camino equivocado en la carretera: El caso de Miguel Hernández

Según las autoridades, Richard Sánchez, de 49 años de edad, fue arrestado el lunes 9 de enero alrededor de las 3 a.m. La policía que fue enviada a la cuadra 11700 de la I-35 Sur alrededor de las 3 a.m. descubrió un choque múltiple de seis vehículos que aparentemente fue provocado por Sánchez conduciendo en contra del flujo del tráfico por aproximadamente 3 millas.

En el transcurso del choque, el Toyota Tacoma 2017 de Sánchez supuestamente obligó a una furgoneta Ford 2016 a entrar en la mediana de la interestatal, donde colisionó con los cables de barrera que separan el tráfico en dirección norte y sur. El choque resultante causó lesiones a un hombre y una mujer de 58 años, así como a un niño de dos años. Además, la colisión se cobró la vida de Miguel Hernández, de 18 años. Nuestro más sentido pésame a su familia y demás allegados.

Los investigadores dijeron que Sánchez admitió mezclar alcohol con medicación para su ansiedad y depresión. Cuando se le encontró en el lugar de los hechos, aún llevaba una pulsera de un bar. Ahora se enfrenta a tres cargos de agresión por intoxicación y uno de homicidio por intoxicación.

La bebida no siempre se limita a un bar.

Dado que muchas personas que se sirven mientras están claramente intoxicados bebieron en más de un bar, muchas personas nos preguntan "¿Qué bar perseguir un caso en contra?" Sin ahondar demasiado en las estrategias de litigio, la respuesta simple es que todos y cada uno de los bares serán examinados por su papel en el accidente y todos podrían ser potencialmente demandados. Una vez que un bar sirve ilegalmente a una persona obviamente intoxicada, están en el gancho para cualquier lesión que la persona causa debido a estar intoxicado.

Es como una pelea de patio de colegio. Por lo general, no ocurren en el vacío; hay espectadores e instigadores que contribuyen a que estalle la pelea. Piensa en los bares como en los chavales que, en lugar de intentar apaciguar la situación, preguntan repetidamente a uno de los combatientes: "¡¿Vas a dejar que te hable así?!". En este punto han pasado de ser meros observadores a enemistarse activamente con uno de los chicos. Cuando estalla una pelea, no pueden alegar exactamente que eran completamente inocentes.

Si un grupo de niños se comporta de esta manera, es de esperar que haya algún tipo de castigo, no sólo para los peleadores, sino también para los niños cuya conducta contribuyó a que se produjera la pelea. En este caso, los padres o los administradores de la escuela serían los encargados de imponer el castigo adecuado, pero en un caso de "dram shop" es el jurado el que decide en última instancia quién es más culpable de las lesiones que se produzcan.

Un problema en los casos de "dram shop" es identificar el establecimiento concreto que supuestamente sirvió de más al infractor ebrio. La mayoría de los conductores ebrios no son lo suficientemente educados como para llevar pulseras del bar al que acudieron cuando la policía llega al lugar del accidente y, naturalmente, ningún bar está dispuesto a reclamar responsabilidades por haber rellenado el vaso de un borracho unas cuantas veces de más. Hasta que un abogado establezca firmemente la cronología del consumo de alcohol, los abogados defensores argumentarán a menudo que su bar no fue el último lugar en el que la persona intoxicada estuvo bebiendo, por lo que el servicio excesivo realmente malo se produjo en otro lugar.

Por eso, podría decirse que la parte más importante en cualquier caso de "dram shop" es reconstruir la noche del borracho. Esto se puede hacer con recibos, vídeos de vigilancia, grabaciones de teléfonos móviles y, cada vez con más frecuencia, publicaciones en las redes sociales de los propios borrachos. Los abogados de los casos de "dram shop" no pueden señalar con el dedo a cualquier bar; tienen que ser capaces de demostrar que el bar sirvió a sabiendas a una persona obviamente intoxicada.

Si pasaron varias horas entre la última copa y el accidente, o si la persona que lo provocó visitó varios bares o restaurantes a lo largo de la noche, es de vital importancia establecer la secuencia correcta de los hechos. Mientras que algunas personas se limitan a una sola taberna durante la noche, los registros policiales rebosan de relatos de personas que salen de bar en bar con los amigos, visitan varios establecimientos y se van emborrachando gradualmente a medida que pasa la noche, para luego herir o matar a otras personas cuando intentan regresar a casa. Los camareros de cada bar posterior no saben ni preguntan cuánto se ha bebido en el anterior, y el juicio cada vez más comprometido de un cliente de bar en bar hace que a menudo no deje de beber. Si es capaz de aparentar una sobriedad razonable, pueden servirle más de la cuenta antes de que se desmorone.

La rendición de cuentas es buena para todos.

Todo esto puede hacer que suene como casos dram shop son excepcionalmente difíciles de ganar. De hecho, la mayoría de los abogados en Texas no tomarán casos de responsabilidad por bebidas alcohólicas porque creen que no se pueden ganar. Nuestra experiencia en perseguir con éxito cientos de estos casos nos dice lo contrario. ¿Es un caso más difícil cuando varios bares han servido demasiado a una persona? Ciertamente no es ideal, pero es sólo más capas a lo que suele ser una situación bastante compleja.

Al final, un camino serpenteante a la justicia sigue siendo el mejor para aquellos que han sido heridos por el servicio de alcohol negligente de un bar. Grossman Law Offices no cree que los bufetes de abogados sólo deben asumir los casos "fáciles". Si eso fuera cierto nos negariamos a tomar casos de responsabilidad por licor, como muchas otras empresas. Sin embargo, no somos como ellos. Perseguimos vigorosamente estos casos porque creemos que son un potente disuasivo para los bares que podrían estar pensando en romper las reglas.

Y lo que es más importante, muchas de las personas que resultan heridas a causa del consumo irresponsable de alcohol son personas que no estaban de fiesta, sino simplemente en el lugar equivocado en el momento equivocado cuando una conspiración de comportamiento negligente puso en marcha una trágica cadena de acontecimientos que cambiaron sus vidas. Sin la litigación por el "dram shop", un conductor ebrio seguiría enfrentándose a cargos penales, pero la víctima y su familia tendrían que recoger los pedazos de sus vidas sin ayuda, y un bar estaría contando el dinero que ganó infringiendo la ley. ¿Le parece eso justicia? A nosotros no. Por eso ayudamos a las víctimas a ejercer sus derechos.