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¿Qué es la responsabilidad vicaria y cómo se aplica a los empleadores en un caso de lesiones de trabajo en Texas?

  • Última actualización: 27 de diciembre de 2022
  • Por: Mike Grossman
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Responsabilidad vicaria - La razón por la que los empresarios son responsables de las lesiones causadas por sus compañeros de trabajo.

Los accidentes de trabajo ocurren con demasiada frecuencia, y este artículo discutirá lo que sucede cuando la negligencia de otro empleado es responsable de su lesión. Salvo algunas excepciones, el empresario suele ser responsable, al menos parcialmente, de las lesiones que se producen debido a la negligencia de sus empleados. Esto se llama "responsabilidad indirecta".


Preguntas respondidas en esta página:

  • ¿Qué es exactamente la responsabilidad indirecta?
  • ¿Quién es responsable si mi compañero me lesiona en el trabajo?
  • ¿Debo demandar a mi empresa o a mi compañero si me he lesionado en el trabajo?
  • ¿Es justo responsabilizar al empresario de las lesiones causadas por sus compañeros de trabajo?

¿Qué es la responsabilidad indirecta?

En términos generales, la responsabilidad indirecta es un término utilizado para referirse a una parte que es responsable de las acciones de otra. En otras palabras, Steve no hirió a nadie, pero es responsable porque Susan hirió a alguien y Steve ejerce cierto grado de control sobre Susan. La responsabilidad indirecta existe en varias formas, pero en resumidas cuentas se aplica a los accidentes en los que un "agente" trabaja para un "principal", o en los que un "criado" trabaja para un "amo".

La variedad específica de responsabilidad indirecta que se aplica a las lesiones causadas por compañeros de trabajo se denomina "respondeat superior". Respondeat superior es una frase latina que significa esencialmente "que el amo responda", como en, "que el amo responda ante el tribunal por los errores cometidos por sus sirvientes." Si un trabajador resulta lesionado por un compañero de trabajo, se considerará que la culpa es del empresario si el trabajador lesionado puede demostrar lo siguiente:

  • El compañero de trabajo era de hecho un empleado de la empresa
  • El trabajador accidentado se lesionó por la imprudencia del compañero de trabajo
  • El acto de negligencia se cometió mientras el compañero actuaba bajo la autoridad que su empleador le otorgaba, mientras trabajaba para promover los intereses de la empresa y para cumplir sus obligaciones laborales normales.

Si un trabajador resulta lesionado en el trabajo por un compañero y el trabajador lesionado puede probar esos elementos, entonces el empresario será responsable subsidiario en virtud de la teoría de respondeat superior.

Por qué se considera a los empresarios responsables subsidiarios, como cuestión de política.

A menudo nos preguntan: "¿Cómo es justo que el empresario sea responsable de la conducta de sus empleados?". La mejor respuesta a esa pregunta es que no sería justo que una empresa obtuviera todos los aspectos positivos de una relación empleador-empleado y no obtuviera ninguno de los negativos.

Imagínese lo ineficientes que serían los negocios si sólo el propietario de una empresa pudiera firmar un contrato o entablar otro tipo de relación con un cliente. O si sólo el propietario pudiera pagar las nóminas o utilizar la tarjeta de crédito de la empresa. En el mundo real no funciona así. Los empresarios pueden delegar tareas en los empleados, que a su vez pueden actuar en nombre del propietario para hacer negocios.

Obviamente, no tendría mucho sentido que la ley permitiera a las empresas beneficiarse de la conducta de sus empleados y, al mismo tiempo, les permitiera evitar cualquier consecuencia negativa de la conducta de un empleado. Así que, tal y como lo ve la ley, si uno puede beneficiarse de que un empleado actúe en su nombre, también es responsable de la mayoría de los problemas creados cuando los empleados actúan en su nombre.

Un ejemplo: Usted está trabajando en una planta de producción cuando el conductor de una carretilla elevadora le atropella y le lesiona. El conductor que le atropelló fue negligente y, por tanto, responsable; y, dado que el accidente se produjo en el curso y en el ámbito del empleo del conductor de la carretilla elevadora, el empresario también es responsable a través de la norma de "responsabilidad indirecta".

Límites de la responsabilidad indirecta.

Recordemos que hemos mencionado que existen algunas excepciones a la responsabilidad indirecta del empresario. Algunos tribunales y leyes estatales examinarán las acciones del empleado y determinarán si están actuando dentro del curso y alcance de su empleo o si el acto fue intencionado. La idea aquí es que un empleador no puede ser considerado responsable cuando un empleado se desvía de las responsabilidades que le han sido delegadas.

Por ejemplo, el conductor de la carretilla elevadora del que hablábamos antes estaba actuando en el curso y ámbito de su empleo cuando causó el accidente. Pero supongamos que el conductor de la carretilla elevadora no estaba haciendo su trabajo y, en cambio, estaba compitiendo contra otro empleado por diversión. Dado que las carreras de carretillas elevadoras probablemente no están dentro de la descripción del trabajo de los conductores de carretillas elevadoras en su planta, el empleador no sería responsable de las lesiones resultantes. En este ejemplo, la carrera del conductor de la carretilla elevadora es lo que la ley llama un "retozo" (una desviación del curso y el alcance del empleo realizado en tiempo de empresa) y, de nuevo, el empleador no será responsable por ello.

Otro límite a la responsabilidad indirecta se da cuando un trabajador resulta herido por el acto INTENCIONAL de un compañero de trabajo. Sigamos con el ejemplo del conductor de la carretilla elevadora, pero esta vez supongamos que el conductor de la carretilla le golpea por ira o malicia. En este caso, su empresario casi nunca será responsable de sus lesiones. Después de todo, ¿cómo podía saber el empresario que el conductor de la carretilla era capaz de cometer semejante falta? Sin embargo, si el empleado tuviera, por ejemplo, antecedentes de violencia en el lugar de trabajo y su abogado pudiera demostrar que el empresario era consciente de su comportamiento violento y, sin embargo, siguió empleando al trabajador, podría establecerse la responsabilidad.

Dicho esto, los empresarios no suelen ser responsables de las lesiones sufridas por sus empleados que hayan sido causadas intencionadamente por otro empleado, a menos que el empresario tuviera motivos fundados para sospechar que era probable que se produjera algún estallido violento. En aras de la precisión técnica, si se produjera tal cadena de acontecimientos, el empresario no sería responsable subsidiario de la conducta del agresor. Por el contrario, el hecho de que el empresario haga la vista gorda ante los arrebatos pasados del empleado constituye un acto de negligencia en sí mismo.

Estos límites son sensibles a los hechos y puede ser muy difícil establecer la responsabilidad del empresario, ya que es casi seguro que un empresario nunca aceptará simplemente de forma voluntaria la responsabilidad diciendo: "Admitimos que hicimos algo mal. Por favor, demándenos". Sólo los abogados experimentados son capaces de navegar con éxito en esta área de la ley, y es increíblemente ventajoso tener uno luchando su caso y asegurarse de que las partes correctas sean consideradas responsables de su lesión laboral.

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