Bajo la ley de Texas, los proveedores de alcohol con licencia pueden ser demandados cuando venden, sirven o proporcionan alcohol a un cliente obviamente intoxicado que pueden saber que ya está peligrosamente borracho. Esta área de la ley se conoce como ley Dram Shop.

El escenario más común que conduce a una demanda por "dram shop" es cuando un bar o restaurante sirve de más a un cliente que luego causa un accidente de coche con resultado de lesiones o muerte. Pero los accidentes de tráfico no son las únicas situaciones que pueden dar lugar a una demanda por "dram shop". Naturalmente, esto lleva a una pregunta: ¿Cuáles son todas las formas en que un bar puede ser responsable?

Respuesta: Bajo la ley de Texas, un proveedor de alcohol puede ser demandado por prácticamente cualquier tipo de lesión en prácticamente cualquier circunstancia, siempre y cuando la lesión fue causada por el servicio excesivo de alcohol.

Demandas de primera y tercera parte

Antes de profundizar en los muchos escenarios en los que se puede servir un bar, hay un simple concepto legal que debemos cubrir. Las demandas por bebidas alcohólicas se pueden clasificar como casos de "primera parte" o de "tercera parte". Una demanda de "dram shop" de primera parte es aquella en la que el cliente que fue servido en exceso es también la víctima. Un caso de "dram shop" de terceros es aquel en el que el cliente perjudica a una tercera víctima inocente.

En ambos casos, la ley de Texas permite demandar a un proveedor de alcohol. Hay algunas diferencias en cómo un jurado ve una demanda presentada por un bebedor lesionado y cómo ven una presentada por un tercero víctima al azar, pero ambas demandas están permitidas por la ley de Texas.

Las demandas por alcoholemia no son sólo para los accidentes de tráfico

Como ya se ha dicho, la situación más común que da lugar a una demanda por conducción bajo los efectos del alcohol es un accidente por conducción bajo los efectos del alcohol. Ahora, vamos a repasar algunos escenarios (aparte de los accidentes de coche), por los que un bar puede ser demandado. La siguiente lista no pretende ser exhaustiva, pero debe darle una idea general de los tipos de cosas que pueden desencadenar una demanda de dram shop.

• Resbalón y caída por intoxicación Un accidente por resbalón y caída se produce cuando una persona se cae y se lesiona en un establecimiento de bebidas alcohólicas debido a que le han servido demasiado. Cuando una persona está intoxicada, las lesiones por resbalón y caída suelen ser más graves porque el alcohol afecta a su equilibrio, reflejos y habilidades motoras. Lo que esto significa a menudo es que la persona intoxicada no puede extender los brazos para frenar la caída. Así que lo que normalmente sería un resbalón y caída con resultado de una lesión menor se amplifica en una lesión mucho más grave, como una lesión cerebral traumática.

• Agresión causada por intoxicación La agresión causada por intoxicación se produce cuando una persona se emborracha y daña físicamente a otra.

• Intoxicación et ílica La intoxicación etílica se produce cuando a una persona se le ha servido tanto alcohol que sus órganos vitales empiezan a dejar de funcionar. Los signos de intoxicación etílica son vómitos, convulsiones, ritmo cardíaco lento, inconsciencia, daño cerebral y muerte. Hemos tenido casos en los que a clientes de bares se les ha servido tanto alcohol que simplemente se han desplomado y han muerto en su asiento. Naturalmente, cuando se produce un grado tan atroz de exceso de servicio, el proveedor de alcohol puede ser demandado.

• Accidentes de peatones por intoxicación Los accidentes de peatones pueden ocurrir cuando un conductor ebrio atropella a una persona que está caminando o cruzando la calle. Estos accidentes también ocurren cuando un peatón ebrio se cruza en el camino de un vehículo. En cualquier caso, si el accidente fue causado por una intoxicación, un bar puede ser considerado responsable.

• Agresión sexual por intoxicación La agresión sexual por intoxicación puede ocurrir de dos maneras diferentes. Una es cuando una persona se emborracha y viola a otra. Otra forma es cuando una persona es agredida sexualmente y, debido a su estado de embriaguez, no sabe lo que está pasando y no puede defenderse.

• Lesiones autoinfligidas por intoxicación Una lesión autoinfligida accidentalmente se produce cuando una persona no tiene intención de hacerse daño, pero debido a la intoxicación acaba haciéndolo. Cuando una persona está ebria, a menudo ve mermadas su capacidad de juicio y sus habilidades motrices. Esto significa que la persona puede ponerse en situaciones peligrosas en las que normalmente no se habría puesto si hubiera estado sobria. Un buen ejemplo sería alguien que va a un bar, se pasa de copas e intenta mantener el equilibrio en la barandilla de un balcón, lo que provoca una caída. Si la persona no hubiera cometido tal imprudencia estando sobria, podría ser motivo de una demanda por alcoholemia.

¿Existen otros escenarios?

Lo que hemos enumerado anteriormente refleja lo que hemos visto en los casos de nuestro bufete. Pero, ¿es posible que existan otras situaciones no enumeradas anteriormente que puedan dar lugar a una demanda contra un proveedor de bebidas alcohólicas? Por supuesto que sí.

La conclusión es la siguiente: cada vez que se sirve a una persona hasta un nivel peligroso de intoxicación y eso da lugar a una lesión o una muerte para el bebedor o para otra persona, probablemente haya una buena causa para demandar al proveedor de alcohol.