Las estadísticas de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) estiman que alrededor de 27,7 millones de vehículos fueron objeto de algún tipo de llamada a revisión en el transcurso de 2024. Se trata de un montón de piezas potencialmente peligrosas rodando por las carreteras, pero esa cifra por sí sola es solo una parte de una historia más amplia, y no precisamente feliz. Veamos el contexto general de las retiradas de 2024.
Las retiradas de vehículos en Estados Unidos caerán en 2024
Lo creas o no, 27,7 millones de llamadas a revisión es en realidad un descenso con respecto a los últimos años. Se calcula que en 2023 se produjeron 33,6 millones de retiradas, mientras que en 2022 fueron 29 millones. De hecho, en algunos aspectos, 2024 tuvo una tasa de retiradas más baja que cualquier otro año desde 2013. ¿Qué ocurrió entonces? Pues bien, a principios de 2014 comenzaron en serio las llamadas a revisión de los airbags de Takata y los interruptores de encendido de GM, lo que hizo que el número de llamadas a revisión se disparara hasta aproximadamente 50 millones al año entre 2014 y 2016. Las réplicas de esas retiradas todavía se dejan sentir hoy en día, pero desde entonces no se ha anunciado nada tan devastador.
Ya que hablamos de buenas noticias, debo añadir que la mayoría de las llamadas a revisión de 2024 no fueron consideradas graves por la NHTSA. La agencia las clasifica en dos categorías en función de su naturaleza y urgencia: Las llamadas a revisión por aparcar fuera se refieren sobre todo a posibles daños materiales por incendios espontáneos, mientras que las llamadas a revisión por no conducir indican un problema de seguridad grave que podría provocar un accidente o daños físicos.
A lo largo de la última década, las retiradas de vehículos del programa "No conduzca " han aumentado considerablemente, posiblemente debido al auge de los nuevos vehículos eléctricos e híbridos, que tienen elementos eléctricos y programas informáticos complejos. Las retiradas de Park Outside también se han multiplicado por más de diez en los últimos años debido a muchos de los mismos problemas. A pesar de lo que pueda parecer, se calcula que menos del 10% de todos los coches retirados en EE.UU. tienen alguna de estas graves etiquetas.
Veintisiete millones de máquinas cuestionables en la carretera no es exactamente genial, obviamente, pero al menos parece representar una tendencia a la baja. Además, la mayoría de esas llamadas a revisión no alcanzan el umbral de urgencia. Por muy bien que suene todo esto, las cosas son más complejas de lo que parece a primera vista.
El descenso de las retiradas de vehículos demuestra que queda trabajo por hacer
El principal problema de considerar las llamadas a revisión simplemente como un total anual bruto es que hay muchos otros factores a tener en cuenta. Probablemente, el mejor ejemplo de ello son los millones y millones de llamadas a revisión pendientes de años anteriores, en los que la gente nunca realizó el mantenimiento sugerido en sus vehículos. Si añadimos la enorme cantidad de vehículos pendientes incluidos en los totales de 2022 y 2023, las estimaciones actuales indican que hasta 72,7 millones de vehículos que circulan por las carreteras estadounidenses tienen al menos una llamada a revisión pendiente. Eso supone alrededor del 25%, una cuarta parte, de los aproximadamente 291 millones de vehículos matriculados en todo el país. Algunos de los defectos enumerados son peores que otros, pero se mire como se mire, son demasiados los vehículos potencialmente defectuosos que circulan por las carreteras.
Además, los expertos han observado una tendencia al aumento de las llamadas a revisión relacionadas con los sistemas eléctricos y electrónicos. En todo el sector, esas parecen ser las llamadas a revisión más comunes en los vehículos modernos. En cierto modo, eso es bueno, porque muchos de esos fallos pueden solucionarse mediante actualizaciones OTA (Over the Air). Suelen ser descargas electrónicas y consisten en reprogramar software defectuoso, añadir actualizaciones de seguridad y garantizar que el "cerebro" del coche controle sus sistemas como es debido. Aun así, el gran volumen de correcciones OTA necesarias sugiere que los fabricantes están incluyendo sistemas y funciones que deberían haberse pensado y probado con más cuidado.
Eso no quiere decir que los "defectos físicos", como los frenos defectuosos o los componentes inseguros de la transmisión, no estén asomando la cabeza. Por ejemplo, Ford, Honda y Chrysler han tenido muchas llamadas a revisión en 2024 relacionadas con fallos físicos que requieren mantenimiento en un concesionario o taller. Son tan peligrosos como la mayoría de los fallos de software, o incluso más.
En conjunto, parece que las cosas tienen más matices que simplemente echar un vistazo a las cifras, ver que una es más baja que otra y decir que las cosas van mejor.
¿Hasta qué punto deben preocupar a los ciudadanos las retiradas de vehículos?
Obviamente, los defectos de los vehículos son un tema complejo en el que la mayoría de la gente no piensa mucho. Estoy abierto a los argumentos de la gente que dice que las normas para emitir retiradas han cambiado con los años, y que las autoridades son más propensas a errar por el lado de la precaución que hace 30 o 40 años cuando se trata de emitir o no una retirada. De hecho, las llamadas a revisión por asuntos aparentemente triviales pueden dar a la gente una falsa sensación de seguridad cuando tienen un vehículo con un defecto potencialmente mortal.
Dicho esto, cuando hay casi 30 millones de llamadas a revisión al año, las matemáticas dicen que, siendo realistas, no todas serán de poca importancia. Está bastante bien documentado que un cierto número de defectos provocan muertes y lesiones graves cada año. Es probable que la cifra sea inferior a la real, porque determinar si un defecto de un vehículo ha causado una lesión o una muerte es un proceso complejo que requiere expertos debidamente equipados en los laboratorios. A menudo pienso en cuántos accidentes mortales de un solo vehículo fueron causados por un defecto que pasará desapercibido, porque en ese tipo de accidentes no es habitual que nadie se tome la molestia de examinar el vehículo.
A fin de cuentas, los vehículos defectuosos son un problema persistente y mortal al que el público probablemente debería prestar más atención de la que le presta.