Este artículo le ayudará a entender cómo funciona la negligencia grave bajo la ley de Texas

Como ya comentamos en nuestra sección sobre negligencia, los tribunales penalizan a quienes no cumplen un nivel razonable de diligencia. Se trata de un estándar muy inferior al que consideraríamos de un delincuente empedernido como un asesino, pero algo más que un error inofensivo.

Pero, ¿qué ocurre con los comportamientos intermedios? Cuando un delincuente actúa con algo más que una conducta irrazonable, pero menos que con plena intención delictiva, lo llamamos "negligencia grave".

Preguntas sobre negligencia grave contestadas en esta página:

• ¿Qué es una acción por negligencia grave?
• ¿Cómo se gana un caso de negligencia grave?
• ¿Cuáles son los elementos de una causa de acción por negligencia grave en Texas?

No es fácil de probar, pero los tribunales de Texas permiten a las víctimas demandar bajo una teoría de "negligencia grave" y potencialmente recuperar incluso más dinero del que recuperarían con una alegación de negligencia ordinaria. Sin embargo, cada estado define la negligencia grave en su propia manera única. A continuación, describimos los principales elementos, desafíos y oportunidades que implican las demandas por negligencia grave en Texas.

¿Qué constituye negligencia grave según la legislación de Texas?

El primer obstáculo que debe superar un demandante lesionado en virtud de la teoría de la negligencia grave es probar dos elementos adicionales, además de los cuatro elementos de la negligencia ordinaria.

• El primer elemento adicional que debe probar es que, desde el punto de vista del acusado, la acción que llevó a cabo implicaba un grado extremo de riesgo si se tiene en cuenta la probabilidad y la magnitud del daño que podría causar a terceros. A menudo se hace referencia a esto como la Prueba Objetiva.
• El segundo elemento que debe probar es que el acusado conocía el riesgo que implicaba actuando de todos modos con una indiferencia consciente de los derechos y la seguridad o el bienestar de los demás. Esto se conoce comúnmente como la Prueba Subjetiva.

En lenguaje llano, esto significa que hay que demostrar al jurado que el demandado sabía que lo que hacía era tremendamente peligroso y no le importó. El demandante no tiene que demostrar que el acusado por negligencia grave quería causar el daño que causó, sólo que sabía que era posible e hizo lo malo de todos modos.

Algunos ejemplos fáciles de negligencia grave:

• El propietario de una empresa se deshace de residuos tóxicos en un campo, sabiendo que el suministro de agua potable de una comunidad está cerca.
• Los directivos de una empresa de camiones saben que los frenos de los camiones de su flota son completamente defectuosos. Como no están dispuestos a gastarse el dinero en arreglarlos, envían sus camiones a las calles atestadas de gente.
• Un padre permite a su hijo de 6 años llevar una pistola al colegio y el niño hiere a varios compañeros con el arma.

Notarás que las acciones anteriores no son simplemente irreflexivas o incluso insensatas, sino que ignoran deliberadamente el riesgo extremo para los demás.

El segundo obstáculo que debe superar un demandante para tener éxito en una demanda por negligencia grave es la elevada carga de la prueba. En las demandas normales por negligencia, para ganar, el demandante debe ganar sus argumentos basándose en la "preponderancia de la prueba". Básicamente, el demandante hará alguna alegación y el demandado dirá que está equivocado. Al final, el jurado tiene que decidir quién le parece más convincente, y lo hace basándose en las pruebas aportadas. Con la norma de la preponderancia de la prueba, básicamente están decidiendo quién creen que tiene más probabilidades de tener razón. Matemáticamente, es un estándar de 51 a 49. Si consideran que una de las partes tiene ligeramente más razón que la otra, eso es suficiente para decidir el caso.

Sin embargo, dado que la negligencia grave es una acusación tan seria con graves implicaciones financieras, el demandante debe probar que el demandado fue negligente grave mediante "pruebas claras y convincentes".

La ley de Texas define esta norma reforzada como una prueba que produce en la mente del jurado o del tribunal "una firme creencia o convicción en cuanto a la verdad de las alegaciones que se pretende establecer." Además, los demandantes lesionados que intenten demostrar que el demandado incurrió en negligencia grave también deben obtener un veredicto del jurado que sea unánime tanto en lo que respecta a la responsabilidad como a la cuantía de los daños y perjuicios a conceder.

Los jurados no deben limitarse a examinar los hechos básicos del caso, sino que deben evaluar al menos algunos de los siguientes factores, muchos de los cuales parecen bastante similares:

• La naturaleza del mal cometido
• El carácter de la conducta, por ejemplo, si hubo deshonestidad o una agresión física no provocada.
• El grado de culpabilidad, es decir, si el demandante tuvo algo que ver con el incidente.
• Las partes en el pleito, como la posición relativa del demandante y el demandado y si el demandado mostró arrepentimiento.
• La conducta ofende el sentido público de la justicia básica
• El patrimonio neto del demandado

Por qué merece la pena presentar una demanda por negligencia grave en Texas

Las demandas normales por negligencia tienen por objeto indemnizar a la víctima. Si el jurado decide que la víctima ha perdido 100.000 dólares en salarios no percibidos, sufrimiento mental y facturas médicas, esa cantidad se convierte en el tope de la indemnización de la víctima. La negligencia grave, cuando se demuestra, da derecho al demandante a una indemnización ejemplar, también conocida como indemnización punitiva. Estas indemnizaciones están diseñadas para castigar al demandado y disuadirle de conductas similares en el futuro, haciendo que pague más dinero del que realmente perdió el demandante.

A menudo, estas indemnizaciones son considerables, porque se necesita una sanción importante para llamar la atención de las grandes empresas con bolsillos profundos, y a veces empequeñecen los daños y perjuicios normalmente recuperables por un acusado en un caso ordinario de negligencia. Si bien sus daños económicos y emocionales pueden ser elevados, los actos verdaderamente malos de un acusado exigen una compensación económica que va más allá de sus facturas médicas, daños materiales y angustia mental. Los daños ejemplares son tanto un castigo como una indemnización.

Las dificultades asociadas con la prueba de que el demandado fue gravemente negligente en lugar de meramente negligente se ilustran continuando con lo anterior de un conductor que envía mensajes de texto. En el escenario más común, el conductor que envía mensajes de texto no fue negligente grave porque no pensó que estaba actuando con un grado extremo de riesgo que causaría el daño que usted sufrió. Sin embargo, si ese mismo conductor había chocado por detrás a varios otros conductores en el mismo semáforo en accidentes anteriores porque él estaba enviando mensajes de texto, un caso podría ser hecho que él era negligente grave porque sabía y conscientemente actuó sin tener en cuenta el riesgo de sus acciones.

Usted necesita un abogado con experiencia para obtener la máxima recuperación si se lesionó debido a una negligencia grave

Como puede ver, probar una reclamación por negligencia o negligencia grave es un proceso que requiere muchos hechos. Muchos demandantes logran la máxima recuperación sólo cuando su caso se ha beneficiado de la estrecha escrutinio legal que sólo está disponible a través de un abogado con experiencia en lesiones personales.

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