Polaris Industries vuelve a retirar vehículos RZR por riesgo de incendio mortal

Michael Grossman03 de enero de 2018 4 acta

Una declaración conjunta entre Polaris y la Comisión de Seguridad y Productos de Consumo de EE.UU. (CPSC) se sumó recientemente a una serie de retiradas del mercado de la compañía relacionadas con posibles problemas de incendio en algunos de los vehículos de la empresa, y merece la pena hablar de sus circunstancias.

¿Qué productos están afectados?

La declaración más reciente de la empresa se refiere a una línea de "vehículos todoterreno recreativos" (ROV), una forma más avanzada de ATV que se asemeja a un pequeño pero tosco SUV con jaula antivuelco.

Imagen: Polaris 2018 RZR XP 4 Turbo, uno de los varios modelos con problemas de combustión.

La redacción del comunicado dice que se trata de muchas tiradas de producción de los ROV RZR de las series 900 y 1000, fabricados entre 2013 y 2017. Muchos de esos vehículos ya fueron retirados en años anteriores por problemas similares, pero Polaris siguió enviando nuevas iteraciones anuales.

¿Qué les pasa?

La retirada de la empresa en 2016 decía:

"Los ROV retirados pueden incendiarse mientras los consumidores conducen, lo que supone un riesgo de incendio y quemaduras para conductores y pasajeros".

Al parecer, los modelos de 2017 han continuado esta inquietante tendencia, incendiándose aleatoriamente mientras sus conductores los utilizan con normalidad. Además, los RZR de 2016 supuestamente reparados siguieron sufriendo incendios declarados tras su devolución, incluidas combustiones con pérdida total. La nueva declaración conjunta añade esencialmente los modelos 2017 del RZR a la misma llamada a revisión ya emitida para los ROV de 2016.

En cuanto a la causa real de los incendios, el comunicado de la empresa culpa a los conductos de combustible de retorno de los ROV, que al parecer podrían estar "mal sujetos". Como cabe imaginar, un conducto de combustible suelto implica una gran fuga de gas, lo que a su vez aumenta enormemente las posibilidades de incendio del vehículo.

En el momento de la llamada a revisión de 2016, Polaris ya tenía conocimiento de más de 160 informes individuales de incendios. La mayoría de ellos se referían únicamente a daños materiales, aunque incluso estos podían ser importantes. Sin embargo, la empresa reconoció que 19 informes implicaban lesiones por quemaduras de primer, segundo y tercer grado. Otro incidente fue el de un chico de 15 años que murió en el incendio de un vehículo tras volcar su RZR.

¿Quién fabrica este producto?

Polaris Industries es una empresa internacional multimillonaria. Ha fabricado todo tipo de vehículos deportivos y comerciales desde su creación en la década de 1950. Si alguna vez has conducido una moto de nieve, un ATV/ROV, un carrito de golf, o incluso una motocicleta de la marca Indian o Victory, probablemente hayas visto su obra.

Aunque su reputación sigue siendo mayoritariamente positiva y la empresa tiene muchas cosas que hacer (incluidos algunos contratos de defensa), cabe señalar que Polaris ha retirado 15 productos del mercado en los últimos 12 meses, la mayoría de ellos relacionados con sus líneas de ROV.

¿Cuál es la magnitud del problema?

Los RZR ROV son fabricados, importados (algunas fábricas están en México) y vendidos por Polaris. Los concesionarios de la empresa en todo el país vendieron los vehículos defectuosos desde julio de 2012 hasta abril de 2016, aunque parece que esta última fecha límite debe ampliarse a 2017.

Según las cifras originales de la CPSC de la retirada de 2016, alrededor de 133.000 unidades de ROV están sujetas al fallo de incendio. Sin embargo, se trata de una estimación bastante imprecisa, ya que algunos de los modelos de 2016 probablemente fueron devueltos y reparados sin problemas. Sin embargo, otras devoluciones de esa época no se repararon con éxito, pero aun así se devolvieron a los consumidores con la misma tendencia a incendiarse.

Ahora hay que añadir los modelos de 2017, pero no se han publicado cifras concretas. Lo mejor que podemos hacer es suponer que 133.000 polvorines siguen circulando fuera de la carretera en Estados Unidos.

¿Qué pueden hacer los consumidores?

El lenguaje de la retirada de 2016 de la CPSC es bastante claro: los consumidores con cualquiera de los números de bastidor enumerados deben dejar de usar sus ROV y llamar a Polaris al 1-800-POLARIS para organizar las reparaciones. Los propietarios de RZR también pueden comprobar si sus números de bastidor están incluidos en alguna retirada a través del sitio web de retiradas de seguridad de productos todoterreno de Polaris.

Por supuesto, el problema es que los anteriores intentos de reparación de Polaris no parecen haber funcionado para todos. La declaración conjunta que dio a conocer con la CPSC no ofrece nuevas alternativas, aunque, por lo que los propietarios de RZR es posible que desee hacer algunas preguntas acerca de que al llamar a la línea directa.

Qué significa

Es más que preocupante que Polaris aparentemente no tuviera reparos en poner en circulación los mismos vehículos propensos al fuego año tras año. En los últimos 12 meses, la empresa ha retirado unos 15 modelos de varios años. Muchas de esas retiradas estaban relacionadas con posibles brotes de incendio, lo que me hizo preguntarme: ¿Ha tomado Polaris alguna medida que merezca la pena para remediar lo que aparentemente es un proceso de fabricación drásticamente erróneo?

Cientos de miles de ROV de Polaris circulan por las zonas rurales del país en viajes de caza o paseos todoterreno, y estas retiradas sugieren que se necesita muy poco para que se suelten sus conductos de combustible o se sobrecalienten sus componentes internos y se incendien. Polaris llama a revisión para "arreglar" las piezas dañadas, pero esas reparaciones a menudo no funcionan y las mismas unidades tienen que ser enviadas una y otra vez. El viejo dicho sobre la definición de locura, hacer lo mismo una y otra vez y esperar resultados diferentes, podría aplicarse aquí.

Tal vez, en lugar de fabricar vehículos defectuosos que podrían cocinar vivo a alguien, y luego retirar sin entusiasmo esas unidades para dar una paliza ineficaz al supuesto problema, Polaris debería reevaluar y mejorar sus normas. Si no se puede localizar ningún fallo en la línea de fábrica, probablemente sea el momento de rastrear los componentes internos del ROV hasta sus fuentes -uno por uno si es necesario- y determinar dónde está el fallo. En última instancia, la empresa sólo debería enviar ROVs que pasen sin problemas un riguroso control de calidad, porque esta torpe estrategia de lesiones y retiradas tiene que estar dañando sus más de 60 años de buena voluntad entre consumidores e inversores.