Un importante fabricante de automóviles lanzó una nueva llamada a revisión para millones de camionetas afectadas, efectiva a partir del 6 de septiembre.
Para cambiar el ritmo de las cada vez más predecibles retiradas de airbags que llenan las noticias de automoción, esta retirada afecta a otro importante sistema de retención suplementario: los cinturones de seguridad. Más exactamente, afecta a los componentes que hacen que los cinturones de seguridad puedan detener a los conductores y pasajeros que vuelan.
¿Quién fabrica los productos defectuosos?
Los vehículos retirados son de Ford Motors, el segundo mayor fabricante de automóviles de EE.UU. y un nombre omnipresente en la vida estadounidense. La empresa tiene un público especialmente devoto en Texas (conocido como "Ford Country"), pero sus vehículos pueden verse en cualquier lugar de Estados Unidos y, en menor medida, del mundo.
¿Qué pasa con los camiones?
La llamada a revisión implica riesgos potenciales con los mecanismos de los cinturones de seguridad del conductor y del pasajero delantero.
Mucha gente sabe que un airbag se infla mediante una pequeña explosión detrás de la propia bolsa, desplegándose rápidamente en caso de accidente. Cuando se produce una colisión, hay muy poco tiempo para colocar ese cojín entre el volante y el conductor (o el salpicadero y el pasajero), por lo que la energía explosiva infla rápidamente el airbag cuando cada fracción de segundo cuenta.
Puede que algunos no se den cuenta de que existe un dispositivo similar en los cinturones de seguridad llamado pretensor. Durante un accidente, el pretensor utiliza una pequeña carga explosiva para bloquear el cinturón de seguridad, empujándolo hacia abajo con una fuerza significativa para contrarrestar el impulso hacia delante del conductor. La explosión es, en gran medida, lo que aprieta el cinturón de seguridad y (con suerte) evita que el ocupante del asiento se desplace demasiado hacia delante. Este rápido intercambio de movimientos enérgicos puede dejar a la gente con algunos moratones en forma de cinturón de seguridad, pero comparado con las alternativas, la mayoría estaría de acuerdo en que es un intercambio que merece la pena.
En su anuncio, Ford afirma que los pretensores de los vehículos afectados pueden generar "chispas excesivas" que suponen un riesgo de combustión en la cabina. En el momento de la llamada a revisión, la empresa dice haber recibido 23 informes de humo o fuego en camiones afectados, pero hasta ahora no se han registrado heridos.
¿Qué productos específicos se ven afectados?
La llamada a revisión se refiere a los camiones modelo F-150, en sus variantes de cabina Regular y SuperCrew, fabricados entre 2015 y 2018.
Por el momento, la llamada a revisión se limita a Norteamérica.
¿Cuál es la magnitud del problema?
Incluso con una selección relativamente reducida de los modelos afectados, Ford calcula que la llamada a revisión afectará a más de dos millones de camiones: 1,62 millones de vehículos en Estados Unidos, 340.000 en Canadá y 37.000 en México.
¿Qué se puede hacer al respecto?
Se recomienda encarecidamente a los conductores de los modelos F-150 afectados que lleven sus vehículos a un concesionario Ford local, donde serán reparados sin coste alguno para los conductores.
Para resolver el problema, los concesionarios retirarán parte del material aislante y la cinta de los mazos de cables del "pilar B" del vehículo (el soporte vertical situado detrás de las ventanillas de los asientos delanteros) y aplicarán cinta resistente al calor a la moqueta y su aislamiento. También modificarán los paneles interiores traseros de los camiones de cabina normal afectados. Se desaconseja encarecidamente a los clientes que intenten realizar estas modificaciones por sí mismos.
Qué significa
Por un lado, significa que Ford ha tenido mucha suerte hasta ahora. Un incendio que se inicia detrás de los paneles de un coche tiene que ser muy difícil de combatir y tiene muchas oportunidades de arder fuera de control antes de que pueda siquiera ser abordado. Me gustaría pensar que todos (o al menos la mayoría) de nosotros sabemos intuitivamente que incluso a pequeña escala -digamos, un pequeño artefacto explosivo que lanza chispas que queman algo de aislamiento y cinta- el fuego es extremadamente peligroso, especialmente en espacios cerrados como la cabina de un camión.
También está la cuestión de los peligros normales inherentes al equipo. En el fondo, los pretensores son explosivos. Explosivos perfeccionados que sirven para un fin específico, sí, pero que, a pesar de todo, explotan para hacer que algo suceda. Generar un exceso de chispas ya es malo, pero los incendios tienen un efecto bastante predecible en los contenedores de gas comprimido. Hasta que no se reparen, esos módulos de gas de los pretensores tienen la posibilidad de calentarse hasta explotar. Nadie ha resultado herido todavía de esta manera, y espero que siga siendo así, pero si las empresas automovilísticas van a seguir utilizando cargas con forma para funciones de seguridad críticas, tienen que mejorar para asegurarse de que son a prueba de accidentes.
Los ingenieros de Ford y los encargados de las pruebas de calidad (o, retrocediendo un poco más, las empresas de piezas que fabricaron los pretensores defectuosos) probablemente sepan más que el ciudadano de a pie sobre lo que una llama imprevista e incontrolada puede hacer a un camión. Parte de su trabajo consiste en asegurarse de que no se produzcan incendios en los complicados cables y componentes electrónicos de los vehículos modernos.
El lado positivo es que no se han registrado heridos por estos incendios. Por supuesto, eso no garantiza que no se hayan producido; si la gente no sabe que existe un defecto de fabricación, normalmente se tarda más en relacionar el defecto del producto con la lesión. Esperemos que este problema se solucione antes de que alguien resulte herido.