¿Admite una empresa de transporte que sus conductores incumplen las normas sobre horas de servicio?

Jeffrey Carr14 de junio de 2019 6 acta

Cuando un accidente de camión comercial lesión y muerte injusta firma de abogados hace afirmaciones sobre el comportamiento imprudente y violación de las normas en la industria del transporte por carretera, la gente toma con razón tales afirmaciones con un agitador lleno de sal. Pero, ¿cambiaría la opinión de alguien si la admisión de comportamiento escandaloso viniera de un anuncio publicado por una empresa de transporte y logística?

Esta es la historia. Hace poco encontré un artículo en el sitio web de ArcBest, la 13ª empresa de transporte por carretera y logística de Estados Unidos. El artículo se centra en la aplicación de la normativa sobre dispositivos electrónicos de registro (ELD). Esta normativa obliga a todas las empresas de transporte por carretera a equipar sus vehículos con dispositivos a prueba de manipulaciones que registran automáticamente las horas de servicio. Sustituye a un sistema de cuadernos de bitácora de papel y bolígrafo que se remonta al New Deal, en la década de 1930.

Además de reducir el papeleo, es más difícil falsificar un ELD que un libro de registro en papel. Se trata de una medida de seguridad diseñada para aplicar de forma más estricta y precisa las horas de servicio (HOS), que los reguladores diseñaron para garantizar que los conductores de camiones no trabajen demasiado y se queden dormidos al volante de sus vehículos. Dado que la fatiga del conductor desempeña un papel importante en muchos accidentes de vehículos comerciales, esto afecta a cualquiera que comparta la carretera con camiones comerciales, no sólo a los propios conductores.

El artículo de Arcbest que he encontrado explica que la empresa ya se ha pasado a los ELD y que su división de logística está preparada para hacer frente a cualquier retraso o falta de capacidad que pueda surgir como consecuencia del cambio. Lo que no se dice es una cuestión muy importante: ¿Cómo puede el cambio al registro electrónico conducir a una escasez de camiones en la carretera?

¿Cómo provocan los dispositivos electrónicos de registro una escasez de camiones a corto plazo? La respuesta inocente

La razón más obvia de por qué podrían producirse algunos retrasos con una mayor aplicación del mandato ELD es que hay un montón de camiones por ahí que todavía estaban utilizando registros de papel y que estarán fuera de servicio mientras los mecánicos instalan los ELD. Mientras que la gran mayoría de los grandes transportistas ya han instalado ELDs en sus flotas, la significativa resistencia contra el mandato ELD significa que muchos operadores más pequeños han esperado hasta el último minuto para instalar estos dispositivos. El problema con este argumento es que el artículo apareció en agosto, mientras que el gobierno exigía que todos los camiones instalaran los ELD el pasado diciembre.

En una línea similar, hay informes de ELD de baja calidad y mal funcionamiento, que requieren más tiempo de taller y sacan a los camiones de la carretera. Pero esto no cuadra, porque el gobierno permitió un período de gracia de 3 meses y medio entre el momento en que los camiones necesitaban instalar un ELD y el momento en que empezaron a citar a los conductores por infracciones de las horas de servicio.


Para las infracciones relacionadas con el ELD, las sanciones incluyen dejar el camión fuera de servicio durante un máximo de 10 horas.

Otra razón inocente por la que la implantación del ELD podría provocar retrasos es que muchos de los inconvenientes del cambio de los registros en papel no se resolvieron cuando la FMCSA y sus socios empezaron a sancionar las infracciones de las horas de servicio en abril. Para las infracciones relacionadas con el ELD, las sanciones incluyen dejar el camión fuera de servicio durante un máximo de 10 horas. Esencialmente, esto es el equivalente reglamentario de poner al conductor del camión y su vehículo en tiempo muerto.

Si el problema se generaliza, un número significativo de camiones podría quedar fuera de servicio, lo que podría retrasar las entregas. Sin embargo, es casi imposible que las fuerzas del orden realicen suficientes inspecciones para que esta situación se haga realidad. ¿Quizá haya una explicación mejor?

Formas menos inocentes en que los ELD pueden provocar retrasos en los envíos a corto plazo

Incluso si sumamos el tiempo perdido por la instalación y reparación de los ELD a las horas perdidas por los camioneros que quedan fuera de servicio por la posibilidad de que tengan un problema con sus ELD, no me parece suficiente como para afectar notablemente a la industria hasta el punto de que pueda utilizarse como reclamo publicitario. Ciertamente, no está fuera de la posibilidad de que el equipo de marketing de Arcbest está tratando de tamborilear un hombre del saco para asustar a algunos nuevos clientes, pero tal vez hay una explicación mucho más simple de por qué los retrasos podrían ocurrir con la aplicación ELD: Un buen número de conductores engañados en sus registros de papel.

Como una empresa de litigios de accidentes de camiones, hemos perseguido decenas de casos en los últimos años en los que ultimatley descubrió que una empresa de camiones o conductor manipulado sus libros de registro de papel. Si bien esta práctica no es algo que la mayoría de los conductores se dedican, hay suficientes conductores de camiones que alteraron los registros de papel que no representan un segmento inconsecuente de los conductores en la carretera.


Si los registros no contabilizaban con exactitud el tiempo que los camioneros pasaban al volante, es muy probable que la capacidad real de la industria del transporte por carretera superara su capacidad teórica.

Si los registros no reflejan con exactitud el tiempo que los camioneros pasan al volante, es muy probable que la capacidad real de la industria del transporte por carretera supere su capacidad teórica. En pocas palabras, con la posibilidad de engañar a los diarios de a bordo de papel había un número de conductores que fueron capaces de conducir más de lo que la ley dice que deberían. Los ELD dificultan mucho más este tipo de trampas y eliminan la gran mayoría de horas que los camioneros podían conducir ilegalmente antes de la ley. Un menor número de horas en la carretera podría provocar fácilmente un descenso de la capacidad global de transporte.

¿Cómo? Supongamos que sólo el 5% de los 3 millones de conductores de camiones comerciales del país incurrieran en estas prácticas. Eso significa que aproximadamente 150.000 conductores conducían más de lo permitido por la ley. Mientras que otros factores, como el tiempo de inactividad relacionado con el ELD, podrían proporcionar una interrupción momentánea a la industria del transporte por carretera, probablemente no sería suficiente para que una empresa de logística anuncie de forma creíble que su flota no se verá atrapada en tales retrasos. De hecho, el único factor que parece tener un alcance lo suficientemente significativo como para causar interrupciones en la cadena de suministro es la pérdida de cientos de miles o millones de horas de transporte por carretera que los conductores ya no pueden conducir ilegalmente, gracias al mandato ELD.

Aunque Arcbest no dice abiertamente que tenga experiencia en el transporte de mercancías sin trampas, es difícil encontrar una razón creíble para las interrupciones del transporte contra las que advierten sin pensar que aluden a la falsificación de cuadernos de bitácora. En unos pocos años, la falsificación de cuadernos de bitácora ha pasado de ser un tema tabú a un argumento de marketing implícito.

¿Qué significa la ausencia de trampas en los libros de registro en el mundo del ELD?

Sería negligente por mi parte si no reconociera los intereses creados que las grandes empresas tienen en el mandato ELD. Impone un coste que es más difícil de soportar para las empresas de transporte más pequeñas, lo que da ventaja a los grandes. A lo largo del despliegue de la normativa ELD, las asociaciones comerciales de las grandes empresas de transporte por carretera libraron una guerra con los grupos que representan a los operadores más pequeños e independientes. Las grandes empresas acogieron con satisfacción el mandato ELD, mientras que los grupos más pequeños lo combatieron en todo momento.

Dado que uno de los principales argumentos a favor del mandato es que impide que los conductores de camiones hagan trampa al contabilizar sus horas de servicio, las grandes empresas de transporte tienen interés en pintar el problema de la peor manera posible. Si no fuera por la experiencia de nuestro bufete en este tipo de casos, sería mucho más escéptico ante estas afirmaciones.

Al mismo tiempo, existen argumentos legítimos de que las horas de servicio unidas a los ELD no mejoran la seguridad, ya que obligan a los camioneros que disponen de tiempo de conducción a utilizarlo, independientemente de las condiciones del tráfico, el mal tiempo o la salud del conductor. Parte de la razón que he visto dar a muchos camioneros para falsificar los registros es que lo hacían para no sufrir sanciones por conducir de forma responsable. Si un conductor se detiene en un área de descanso para echarse una siesta mientras una carretera está bloqueada, hay razones de peso para que no sufra sanciones (horas de conducción perdidas) por hacer algo prudente.


El problema con el argumento de que los ELD impiden a los camioneros hacer trampas en nombre de la seguridad es que muchos conductores simplemente hacían trampas.

El problema con el argumento de que los ELD impiden a los camioneros hacer trampas en nombre de la seguridad es que muchos conductores simplemente hacían trampas. Esos son también los conductores que son generalmente responsables de la gran mayoría de los accidentes de camiones. Obligarles a cumplir las normas sobre horas de servicio es una victoria para el sector y para cualquiera que comparta las carreteras con camiones comerciales (léase: todos nosotros). Además, el sólido argumento de que las actuales normas sobre horas de servicio son demasiado restrictivas no puede justificar que incluso los conductores bienintencionados falsifiquen sus libros de registro.

Si es necesario ajustar la normativa sobre horas de servicio, será mucho más fácil hacerlo en un entorno en el que todo el mundo pueda estar razonablemente seguro de que las horas que los conductores afirman estar conduciendo coinciden con el tiempo que realmente están al volante. Cuando se apliquen plenamente, los ELD ofrecerán la posibilidad de entablar un debate más abierto y honesto sobre qué entorno normativo es más seguro para todos. Se trata de un debate que no podía tener lugar cuando era un secreto a voces que los libros de registro en papel eran cuentos de hadas que muchos camioneros contaban a los reguladores.