En su mayor parte, todos los estados de Estados Unidos, salvo Texas, han eliminado las demandas por accidentes laborales. La forma en que lo hicieron fue obligando a los empresarios de su territorio a participar en un programa de compensación de los trabajadores. Dichos programas siguen todos la misma fórmula: el empresario obtiene inmunidad frente a una demanda, el trabajador lesionado pierde el derecho a demandar y "gana" prestaciones basadas en una fórmula, algo así como el funcionamiento de las prestaciones por desempleo. Pero en Texas, muchos trabajadores lesionados todavía conservan el derecho a demandar por una lesión laboral. Pero, ¿por qué es así?
Respuesta: Texas es el único estado que permite a las empresas optar por no participar en el programa de compensación de los trabajadores. Cuando eso sucede, los empleados conservan su derecho de derecho común a demandar a su empleador por lesiones laborales.
Si participar en el programa de compensación de los trabajadores elimina las demandas, ¿por qué no lo hacen todas las empresas de Texas?
Todos los programas de indemnización de los trabajadores funcionan de la misma manera. Se obliga a las empresas a aceptar la responsabilidad de todas las lesiones laborales, independientemente de quién haya tenido la culpa de causar dichas lesiones, pero las empresas obtienen inmunidad frente a las demandas por lesiones laborales. En otras palabras, "acepta ser siempre responsable de ALGUNA indemnización, y nunca te demandarán y tendrás que pagar indemnizaciones mayores".
Parece un buen negocio para las empresas, así que ¿por qué no lo aprovechan todas? Hay un par de razones por las que las empresas no se suscriben al seguro de accidentes de trabajo.
En primer lugar, el seguro de accidentes de trabajo es caro. Algunas empresas valoran mucho la inmunidad frente a demandas que conlleva la participación en el programa de compensación de los trabajadores. Pagan las caras primas y respiran tranquilas sabiendo que sus trabajadores nunca podrán demandarles. Otras empresas, sin embargo, no están dispuestas a pagar por el lujo de la inmunidad frente a demandas. Prefieren evitar el gasto de participar en el programa de compensación de los trabajadores y, en su lugar, correr el riesgo de que un trabajador pueda demandarles algún día.
¿Es una decisión inteligente? Pues depende. Tomemos como ejemplo nuestra empresa. Durante la mayor parte de nuestros más de 30 años de existencia, hemos renunciado a la compensación de los trabajadores. Esto nos ha permitido evitar el pago de las primas de accidentes de trabajo. Claro que uno de nuestros empleados podría lesionarse y demandarnos, pero nunca hemos tenido un solo accidente laboral en varias décadas. Si hubiéramos optado por el programa de compensación de los trabajadores y hubiéramos pagado 1.000 dólares al mes por la cobertura de compensación de los trabajadores , habríamos pagado unos 350.000 dólares en primas de compensación de los trabajadores sin motivo. En nuestro caso, el riesgo de que un empleado nos demande es increíblemente bajo, así que tiene sentido optar por no tener cobertura de accidentes de trabajo y asumir el riesgo.
En segundo lugar, algunas empresas quieren ofrecer a sus trabajadores mejores prestaciones que las que ofrece el sistema de compensación de los trabajadores. Tomemos el ejemplo de Walmart. No están suscritos al programa de compensación de los trabajadores. En su lugar, han inventado su propio plan de prestaciones para trabajadores lesionados. Saben que sus trabajadores todavía pueden demandarlos (como hemos demostrado en nuestras muchas demandas contra Walmart), pero tratan de evitar demandas pagando beneficios bastante generosos a los trabajadores lesionados. Mientras que el programa de compensación de trabajadores de Texas pagará a un trabajador lesionado el 70% de su salario mientras se recupera, el plan privado de beneficios de Walmart le pagará el 90% de su salario. Ahora bien, si un trabajador sufre lesiones catastróficas, tendrá que interponer una demanda para obtener una indemnización justa. Pero para el grueso de las lesiones laborales en Walmart, su plan de prestaciones satisface las necesidades del trabajador. Empresas como Walmart consideran insultantemente bajas las prestaciones pagadas por el sistema de compensación a los trabajadores, y afirman querer algo mejor para sus empleados.
En tercer lugar, algunas empresas son lo suficientemente competentes desde el punto de vista estratégico como para equilibrar los riesgos en función de los cambios de su entorno. Supongamos que una empresa dispone de buenos datos sobre lesiones laborales, tendencias en los costes de la atención médica, un buen conocimiento de la ley, un buen abogado contratado y algunos directivos cualificados que pueden evaluar adecuadamente el riesgo. Una empresa de este tipo puede optar hábilmente por entrar y salir del programa de compensación de los trabajadores, asumiendo y luego evitando los pagos de primas de compensación de los trabajadores según surja la necesidad. ¿Le falta dinero? Cambie a no estar suscrito durante un año y libere el dinero que se habría gastado en primas de accidentes de trabajo. Si se aproxima un proyecto peligroso (por ejemplo, la construcción de un puente sobre un barranco), vuelva a optar por el programa de compensación de los trabajadores y evite el mayor riesgo de una demanda por accidente laboral.
En resumen, a veces para los empresarios no participar en la compensación de los trabajadores y correr el riesgo de pagar por una demanda poco probable es la decisión más sensata. Pero, esto solo es posible en Texas.
¿Por qué Texas permite a los empresarios optar por no participar en el programa de compensación de los trabajadores?
Ahora que entendemos por qué algunos empleadores no quieren participar en el programa de compensación de trabajadores, vamos a entrar en por qué el estado de Texas permite a las empresas a optar por salir de ella.
En Texas, las empresas pueden elegir si participan en el programa de compensación de los trabajadores (y, por tanto, siempre son responsables de ALGUNA indemnización, pero nunca pueden ser demandadas) o si optan por no participar (y sí pueden ser demandadas). Las empresas que optan por no participar se denominan no suscritas.
¿Por qué las empresas de Texas son las únicas que pueden renunciar a la compensación de los trabajadores?
Los legisladores en Texas tienen dos objetivos principales con respecto a la ley de lesiones de trabajo TX:
- Proporcionar a los trabajadores lesionados unas prestaciones mínimas.
- Reducir el coste de hacer negocios en Texas.
En un mundo perfecto, a los ojos de un legislador de Texas, todas las demandas por lesiones laborales se eliminarían obligando a todas las empresas de Texas a participar en el programa de compensación de los trabajadores, al igual que cualquier otro estado.
El problema de este plan es que muchas empresas de Texas no quieren verse obligadas a participar en el programa de compensación de los trabajadores. Estas empresas -es decir, las no suscritas- hanpresionado para poder mantener su derecho a no participar en el programa de compensaciónde trabajadores.
Saben que si optan por no participar en el programa de compensación de los trabajadores pierden la inmunidad frente a las demandas de los trabajadores, pero han decidido asumir el riesgo de ser demandados por un trabajador. Han analizado los riesgos y han determinado que el coste de participar en el sistema de compensación de los trabajadores no merece la pena.
Y a la legislatura de Texas no le gusta eso.
Así pues, lo que ha surgido es un conjunto de normas que protegen a las empresas que optan por acogerse al programa de compensación de los trabajadores otorgándoles inmunidad frente a las demandas de los trabajadores, al tiempo que facilitan sorprendentemente que los trabajadores lesionados de las empresas no suscritas demanden a sus empleadores.
Piénsalo un segundo. Los legisladores quieren que TODOS participen en el programa de compensación de los trabajadores , y cuando una empresa tiene la osadía de no participar, los legisladores han eliminado muchos de los escudos jurídicos históricos que las empresas utilizan para defenderse de las demandas, con lo que las empresas no suscritas son vulnerables a una demanda.
Y para usted, el trabajador lesionado, eso es sencillamente increíble.
Mientras la legislatura de Texas está ocupada librando guerras políticas contra las empresas que no quieren participar en su programa de mascotas, los trabajadores lesionados como tú cosechan los beneficios de la controversia.
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