Víctimas mortales: Accidentes de tráfico y pérdida de seres queridos
Pocas personas conducirán toda su vida adulta sin tener al menos uno o dos roces con otro coche. Los accidentes leves son una realidad esperada, pero nadie espera que un accidente de tráfico se cobre la vida de un ser querido. La conmoción por la pérdida de un familiar pronto da paso a un dolor monumental, que en última instancia da paso al deseo de que la parte responsable rinda cuentas. Pero, ¿cómo saber por dónde empezar?
El hecho es que un accidente de coche mortal crea una situación en la que hay enormes daños y pérdidas. Si la víctima que perdió su vida era el sostén de una familia, entonces las ramificaciones financieras de su muerte son aún más pronunciadas, y con demasiada frecuencia sólo hay un poco de dinero del seguro para cubrir el conductor negligente. En pocas palabras, la presentación de una reclamación contra el seguro de coche del conductor negligente no siempre va a llegar muy lejos en términos de recuperación de su pérdida, y no siempre tiene la persona que causó el accidente plenamente responsable de sus acciones. Como tal, la presentación de una demanda contra el conductor negligente es a menudo la única manera de obtener una indemnización adecuada y / o sentir que se hizo justicia.
En este artículo, Michael Grossman, abogado de Texas especializado en accidentes de tráfico, explica qué derechos y recursos legales tienen quienes han perdido a un ser querido en un accidente de tráfico.
Preguntas contestadas en esta página:
- ¿Qué es una demanda de supervivencia?
- ¿Qué es una demanda por homicidio culposo?
- ¿Quién puede presentar una demanda tras un accidente de tráfico mortal?
- ¿Cómo puede ayudarnos un abogado a mí y a mi familia?
- Si desea saber más sobre estos ámbitos del Derecho, lea los artículos que figuran a continuación:
Cuidado con las ofertas de liquidación anticipada
Hay un par de cosas que debes saber desde el principio: Apresurarse a llegar a un acuerdo con el seguro del otro conductor es una estrategia peligrosa. Cuando usted llega a un acuerdo con una compañía de seguros, por lo general libera al acusado (la persona que causó la muerte de su ser querido) de cualquier responsabilidad futura. Su caso contra ellos es la única oportunidad de responsabilizar al acusado por sus acciones, así que tenga cuidado al llegar a un acuerdo con su compañía de seguros. Lo último que quiere hacer es dejar que el demandado se libere involuntariamente a cambio de un pago relativamente pequeño.
Es importante recordar que dispone de dos años desde la fecha del accidente para llegar a un acuerdo. No hay por qué precipitarse. La compañía de seguros puede hacer que parezca que es así, pero siempre es mejor asegurarse de que no hay otras vías de compensación a seguir u otras reclamaciones que presentar antes de llegar a un acuerdo.
Puesto que un accidente de coche fatal implica dos áreas de la ley, accidente de coche y muerte injusta, usted y su abogado necesita estar familiarizado con ambos. Hay muchos abogados por ahí que manejan sólo los casos de accidentes de tráfico y relativamente pocos que manejan casos de homicidio culposo.
Debido a que tenemos años de experiencia en ambas áreas de la ley, vamos a utilizar ese conocimiento y experiencia para explicar los accidentes automovilísticos mortales de una manera sencilla.
Un accidente, dos siniestros
En un accidente de tráfico mortal, los familiares supervivientes pueden presentar dos demandas: una de supervivencia y otra por homicidio culposo.
Reclamación de supervivencia
La primera de las dos reclamaciones se denomina reclamación de supervivencia y se basa en la Ley de Supervivencia de Texas. En pocas palabras, permite que el representante de la herencia del difunto (por lo general un familiar cercano o ejecutor de un testamento) para hacerse cargo de la demanda por lesiones personales de su ser querido fallecido habría tenido, si el accidente no fue fatal.
El elemento clave de una demanda de supervivencia es la cuestión de si hubo o no sufrimiento consciente antes de que el demandado falleciera. Si alguien muere en el acto, no hay motivos para una demanda de supervivencia. Esto puede sonar a jerga legal y a una parte extraña de la ley, pero tiene sentido cuando se entiende el panorama general. Los heridos en un accidente pueden cobrar daños y perjuicios por dolor y sufrimiento. Varía de un caso a otro y de un accidente a otro, pero una forma de pensar en los daños por dolor y sufrimiento es preguntarse: "¿Cuánto tendría que pagarte alguien por soportar un tipo específico de sufrimiento?".
(Admitimos libremente que es una forma incómoda de pensar en las lesiones) Aunque esta norma no tiene absolutamente ninguna base jurídica, es útil para calibrar cómo valora instintivamente la gente determinadas lesiones. Por ejemplo, algunas personas dirían que dejarían que alguien les cortara un dedo por 100.000 dólares, mientras que otras estarían dispuestas a hacerlo por 15.000 dólares. No hay una respuesta correcta o incorrecta, pero es dudoso que alguien vivo dejara que alguien le cortara un dedo por 100 dólares. A partir de este ejercicio podemos hacernos una idea de lo que puede valer el dolor de perder un dedo.
Volviendo a la prestación de supervivencia, en accidentes realmente terribles, las indemnizaciones por daño moral pueden ser bastante elevadas. Sin la prestación de supervivencia, en determinadas situaciones, la ley crearía un gran incentivo financiero para que la persona responsable de un accidente dejara morir a una persona que sufre y está gravemente herida. La prestación de supervivencia está diseñada para eliminar ese incentivo de la ley. Así que, aunque a primera vista pueda parecer extraño que la persona fallecida tenga que sufrir para que haya una prestación de supervivencia, en el contexto del problema que la ley intentaba resolver, tiene sentido.
Demandas por homicidio culposo
La segunda reclamación que tienen ciertos familiares en un accidente de tráfico mortal es una reclamación por homicidio culposo. Se trata de una reclamación que usted presenta por las pérdidas que ha sufrido debido a la muerte de su ser querido. Por ejemplo, una esposa puede depender de su marido para mantener económicamente a su familia. Del mismo modo, un hijo depende de su madre para cubrir sus necesidades básicas. Hay pérdidas muy reales que puedes calcular mirando cosas como los sueldos del trabajo, los gastos, etc. Pero también hay que tener en cuenta la angustia mental y la pérdida de consorcio (el valor que tiene tener a un cónyuge, padre o hijo en tu vida).
Como hemos dicho antes, ninguna cantidad de dinero en el mundo puede arreglar el dolor de perder a un ser querido. Sin embargo, hay formas de determinar el "valor" de su reclamación que un abogado experimentado y curtido conocerá.
Es importante saber que sólo determinadas relaciones tienen derecho a presentar una demanda por homicidio culposo en virtud de la legislación de Texas. Estos incluyen:
- Cónyuges- Cualquier cónyuge legalmente reconocido tiene derecho a presentar una demanda por homicidio culposo cuando su cónyuge fallece en un accidente de tráfico. Después de la decisión Obergefell v. Hodges (2015) de la Corte Suprema, esta clase también incluye a los cónyuges del mismo sexo legalmente casados. Además, dado que Texas reconoce el matrimonio informal, más comúnmente conocido como unión de hecho, como legalmente válido, esos cónyuges también son elegibles para presentar una demanda por muerte injusta.
- Padres - Esto se limita a los padres biológicos y adoptivos. Si un padrastro o madrastra no ha adoptado al fallecido, no puede presentar una demanda por homicidio culposo.
- Hijos: tanto biológicos como adoptivos.
Los límites de la póliza de seguro determinan el mejor planteamiento
El valor de la póliza de responsabilidad civil para el conductor demandado va a dictar cómo manejar su caso en su contra. En todos los casos, la compañía de seguros está muy incentivada para luchar porque tienen el deber de proteger a su conductor asegurado de las reclamaciones presentadas en su contra, y quieren proteger su dinero. Una regla que siempre es válida es que cuanto más dinero del seguro esté en juego, más luchará la compañía de seguros. Ahora, la parte difícil es que hay diferentes escuelas de pensamiento, en nombre de las compañías de seguros, en cuanto a la mejor manera de defenderse de su reclamo.
Algunas de las tácticas más comunes son:
- Negar tu reclamación y alargar el proceso judicial durante meses para que estés dispuesto a conformarte con cualquier cosa con tal de acabar de una vez.
- Insistir en que su conductor asegurado no era totalmente culpable.
- Ofrecer un acuerdo por adelantado para evitar futuras acciones legales. Esta táctica no consiste en ahorrar dinero a la compañía (a diferencia de las otras dos). Se trata más bien de proteger a su asegurado. Para aclarar cualquier confusión, están obligados a proteger a sus asegurados, sólo que normalmente primero intentan ahorrarse todo el dinero posible, y luego, en su defecto, abordarán su prioridad secundaria, que es llegar a un acuerdo por los límites de la póliza para proteger al demandado de futuras responsabilidades.
Así que la respuesta es coger el dinero de la póliza y seguir adelante, ¿no? No necesariamente. La compañía de seguros espera que tomes esa decisión porque, de hecho, les libera de cualquier acción legal posterior y pone fin al asunto, a todos los efectos. Hablaremos de esto en la próxima sección, pero si hay algún otro tipo de reclamación que presentar, llegar a un acuerdo con la compañía de seguros de antemano arruina esas posibles reclamaciones.
Como hemos mencionado antes, el valor de la póliza de seguro suele dictar la estrategia más adecuada. Esto se debe a dos razones. En primer lugar, la táctica que eligen (como se describe en la lista anterior) para utilizar contra usted suele estar vinculada al valor de la póliza, y en segundo lugar, el enfoque que adopte su abogado afectará al coste de llevar adelante el caso, por lo que tiene que saber cuándo lanzar todo lo que pueda contra un acusado y cuándo tratar de lograr un objetivo similar con menos gastos. Naturalmente, para ello se necesita un abogado con experiencia que sepa lo que se le va a echar en cara a su cliente.
He aquí un ejemplo: Si la póliza del conductor asegurado sólo vale 30.000 dólares, por ejemplo, no tiene sentido iniciar una costosa investigación y contratar a peritos para que preparen informes con sus conclusiones. Si su abogado hace eso, es probable que esté elevando el coste del caso muy por encima del valor de la reclamación.
Por otra parte, si la compañía de seguros decide oponerse al pago de la póliza, también hay que tener una estrategia para ello. ¿Por qué haría eso la compañía de seguros? Bueno, saben que su conductor culpable sólo está cubierto hasta los límites máximos de la póliza. Si esa póliza no vale mucho dinero, la compañía de seguros puede decidir luchar contra tu reclamación. Después de todo, ¿qué tienen que perder? El peor de los casos, desde su punto de vista, es que le lleven a juicio y le obliguen a pagar los límites de la póliza. Aquí es donde tener un abogado que sabe acerca de Stowers demandas realmente puede ayudar a su caso.
Demanda Stowers
Cuando la compañía de seguros opone resistencia y usted tiene una reclamación perfectamente válida, existe algo llamado Stowers Demand que puede utilizarse contra ellos. Una demanda Stowers es una demanda de la totalidad de los límites de una póliza de seguro bajo amenaza de demanda por aún más dinero. Si se utiliza correctamente por un abogado experto, esto suele motivar a la compañía de seguros para hacer lo correcto, ya que crea importantes responsabilidades adicionales para ellos si injustamente alargar el proceso.
Presentar todas las reclamaciones posibles
Como hemos dicho antes, llegar a un acuerdo con una compañía de seguros por adelantado les exime de futuras responsabilidades. ¿Qué significa esto? Esencialmente, usted puede tener más demanda(s) para archivar, pero la compañía de seguros no le dirá eso. Si su abogado hace bien su trabajo e investiga suficientemente su caso antes de presentar una reclamación, sabrá si hay más indemnizaciones que reclamar u otras pólizas contra las que presentar una reclamación.
Si hay múltiples demandados (personas distintas del conductor que causó el accidente), usted tiene la oportunidad de obtener más compensación. Una vez más, sabemos que todo esto no se trata de conseguir un gran cheque de pago, pero los daños (pérdidas sufridas) en un accidente de coche fatal por lo general no van a ser cubiertos por una pequeña póliza de seguro, lo que justifica no dejar piedra sin remover en la determinación de otros medios de compensación.
Demasiados abogados estarían felices de tomar su caso, acumular algunos gastos, y simplemente ir tras la póliza de seguro de coche pequeño. Cualquier abogado que se precie va a saber cómo obtener la máxima cantidad de compensación con la menor cantidad de esfuerzo y gastos para sus clientes. Si eso es perseguir una póliza pequeña, entonces sabrán qué hacer. Si eso es perseguir múltiples acusados y pólizas, un abogado con experiencia sabrá cómo manejar eso también.
Reflexiones finales sobre la tramitación de su caso de accidente mortal de coche
Esperamos que esta información le haya ayudado a entender cómo funciona la ley en lo que respecta a las reclamaciones por accidentes de coche mortales. La conclusión es que a pesar de que a menudo no hay suficiente seguro en el coche del acusado para cubrir pérdidas tan significativas, todavía puede haber otras reclamaciones a seguir y otras pólizas de seguros que se aplican. Una vez más, sin embargo, usted no puede hacer eso si se apresura a resolver la reclamación con la póliza de seguros.
Al llegar a un acuerdo con la compañía de seguros o darles demasiada información, pones en peligro todas tus posibles reclamaciones y reduces la posibilidad de obtener toda la indemnización que está a tu alcance. Es necesario que se haga justicia y que los responsables de la muerte de tu ser querido rindan cuentas. Cuando las compañías de seguros deciden ser avariciosas con el dinero de otras personas, eso está mal.
Muchos abogados le dirán que acepte cualquier indemnización y salga corriendo. Otros intentarán presentar tantas demandas como sea posible, con la esperanza de que al menos alguna prospere. Pero un buen abogado investigará cuidadosamente si usted tiene posibles reclamaciones y se asegurará de que todas sus demandas y documentos son a prueba de balas. Es la única forma de obtener un resultado remotamente bueno. Si mencionas algo de esto a un abogado y te da una respuesta evasiva, entonces estás hablando con alguien que no sabe lo que está haciendo. Consiga un abogado con 25 años de experiencia en su haber y docenas de casos de muerte por negligencia que hemos litigado con éxito: llame a Grossman Law Offices al (855) 326-0000.
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