Casos de accidentes por conducir ebrio en Texas - Una visión general

Cuando la gente bebe y se pone al volante de un coche, pueden ocurrir tragedias inimaginables. Según el Departamento de Transporte de Texas, casi 1.100 personas murieron en 2013 por accidentes automovilísticos relacionados con el alcohol. Eso significa que hay tres personas que mueren cada día en Texas porque alguien tomó la decisión de conducir bajo los efectos del alcohol. Y eso sin contar las víctimas que han resultado heridas pero han sobrevivido al accidente.

El hecho es que existen leyes para protegernos de los conductores ebrios, pero a menudo son ignoradas. El propósito de esta página es darle una idea de cómo la ley de Texas maneja los accidentes por conducir ebrio, así como ayudarle a entender qué tipo de caso puede tener y cómo litigar con éxito.

Preguntas contestadas en esta sección:

• ¿Cómo prueba un abogado que un conductor ebrio causó un accidente?
• Aparte del conductor, ¿quién más puede ser considerado responsable en un accidente por conducir ebrio?
• ¿Y si la víctima estaba bebiendo en casa de alguien y no en un bar?

Responsabilizar al conductor ebrio

Por todos es sabido que los conductores ebrios que matan a gente pueden enfrentarse a penas de cárcel graves. Parece que siempre hay al menos una historia en las noticias de la noche en cualquier área metropolitana sobre un conductor ebrio condenado a prisión. Pero aunque encerrar a las personas que causan estos horribles accidentes proporciona a las familias de las víctimas algo de justicia, siguen teniendo muchas pérdidas que los tribunales penales simplemente no tienen el poder de curar.

Por eso son tan importantes las demandas contra los conductores ebrios y, a menudo, contra los bares que les venden alcohol. Las familias de las víctimas pueden tener por fin la oportunidad de demostrar lo que han perdido.

Es útil recordar algunos términos clave mientras explicamos el proceso:

• Demandado: Persona o parte demandada en un litigio.
• Demandante: La persona/parte que presenta la demanda contra el demandado, reclamando algún tipo de pérdida que el demandado supuestamente le ha causado.
• Daños y perjuicios: Las pérdidas sufridas como consecuencia de la conducta o acciones negligentes del demandado.

Probar que el conductor ebrio causó el accidente

Una vez que alguien hiere a otra persona mientras conduce y más tarde se demuestra que el conductor estaba ebrio, es tentador pensar que el caso es básicamente automático. El conductor debe ser financieramente responsable, ¿verdad? Es más complicado que eso. El abogado de la familia debe probar la conexión entre el alcohol, el accidente y las lesiones de su ser querido.

En primer lugar, el hecho de que el conductor estuviera ebrio no prueba necesariamente que causara el accidente. Piénsalo así: todos estamos de acuerdo en que conducir borracho es malo, pero mucha gente borracha llega a casa todas las noches sin hacer daño a nadie. Además, los accidentes ocurren todo el tiempo por diferentes razones, muchas de las cuales (obviamente) no tienen nada que ver con el alcohol. No es habitual, pero a veces es el propio conductor ebrio la víctima. Piénselo. Un conductor ebrio que está en un semáforo y es embestido por detrás por un camión de 18 ruedas no tiene la culpa sólo porque estaba ebrio.

En segundo lugar, incluso si la intoxicación del conductor provocó el accidente, su compañía de seguros puede intentar argumentar que la víctima también fue responsable, al menos en parte. Podrían alegar que el demandante circulaba con exceso de velocidad o que podría haberse quitado de en medio. Esto entra en juego especialmente cuando la persona que resultó herida en el accidente era pasajera en el coche del conductor ebrio.

En tercer lugar, incluso cuando el caso es claro, las compañías de seguros a menudo simplemente niegan la reclamación y le obligan a presentar una demanda. Hacen esto porque saben que te preocupa la recuperación, que probablemente no has tenido antes motivos para contratar a un abogado y esperan que te sientas demasiado intimidado por ellos como para enfrentarte al proceso legal.

Entonces, ¿cómo demuestra un abogado que un conductor ebrio fue responsable?

• La investigación: La policía lleva un registro importante de su investigación inicial del accidente. Toman fotos, anotan los nombres y números de los testigos y hacen una valoración general de lo ocurrido. Aunque útil, un abogado meticuloso utiliza el material policial como punto de partida. Persigue a los testigos y consigue una comprensión más profunda de lo que vieron, dónde estaban cuando lo vieron, si conocían a la víctima o al autor, y si los testigos hicieron fotos o vídeos de las secuelas del accidente.
• El proceso de litigación: Una vez identificado el conductor y completada la investigación inicial, es el momento de presentar una demanda ante el tribunal. Esto permite al abogado exigir que el conductor ebrio identifique dónde estuvo bebiendo, qué bebió y su versión de los hechos. Además, como funcionario del tribunal, un abogado puede poner a los testigos bajo juramento mucho antes de un juicio y obtener un testimonio jurado sobre lo que vieron o hicieron. Por último, el abogado puede exigir al acusado que entregue extractos de tarjetas de crédito y recibos para ayudar a demostrar lo intoxicado que estaba.
• Acuerdo o juicio: Una vez obtenidas todas las pruebas, el abogado exigirá a la compañía de seguros del conductor ebrio que indemnice a la(s) víctima(s). Se trata de un proceso formal que suele dar lugar a un intercambio de opiniones sobre el caso, su "valor", y permite a las partes percibir el apetito de cada una por llevar el caso ante un jurado. Si ese proceso no tiene éxito, el caso pasa a los tribunales.

Lleva años aprender a destacar en cada una de las tres etapas. Sólo después de completarlas con éxito una y otra vez puede un abogado conocer los escollos y las oportunidades que presenta cada etapa. Lo que el abogado intenta demostrar con pruebas de nivel judicial es que: 1) el otro conductor iba bebido, 2) la embriaguez era tal que perjudicó al conductor, 3) que el perjuicio provocó el accidente, y 4) que la víctima no fue realmente responsable ni del 1% del accidente.

Perseguir no sólo al conductor, sino también al bar

En un accidente por conducir ebrio, en realidad hay dos tipos de reclamaciones que hacer: una contra el conductor ebrio que causó el accidente y otra contra quien proporcionó el alcohol en primer lugar. Obviamente, el conductor ebrio será responsable de sus actos, y la ley permite que las víctimas del accidente presenten una demanda contra él. Pero el "proveedor" de alcohol, que suele ser un bar o un restaurante, también puede ser considerado responsable.

Dado que el alcohol es una droga que afecta a la capacidad de tomar decisiones, nuestro gobierno estatal ha decidido establecer normas sobre quién puede venderlo y quién puede consumirlo. Además de esas leyes, el Estado de Texas ha impuesto otras normas a los bares y restaurantes que desean vender alcohol.

A saber, la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas se creó para asegurarse de que todo el mundo en Texas que quisiera vender alcohol a sus clientes siguiera las mismas reglas. En general, un proveedor de alcohol con licencia no puede vender, suministrar ni poner alcohol a disposición de nadie que ya esté manifiestamente ebrio. Esas son las normas, y si un bar las incumple, hay consecuencias. Si un cliente de un bar está en evidente estado de embriaguez (es decir, arrastrando las palabras, tropezándose con las cosas o simplemente consumiendo alcohol en exceso) y los camareros siguen sirviéndole más alcohol, han infringido la ley. Si luego ese cliente se pone al volante de un coche y tiene un accidente, tanto él como el bar que le sirvió son responsables de su contribución. Todo esto es parte de Ley Dram Shop de Texas.

Ganar un juicio por accidente de tráfico en estado de embriaguez requiere habilidad

Presentar una demanda es fácil, pero ganar el caso es otra cosa. Al igual que hay normas y reglamentos especiales que un bar debe seguir, hay cosas particulares que usted tiene que probar a un jurado antes de que un bar puede ser considerado responsable. Por ejemplo, un bar puede argumentar que todos sus empleados fueron entrenados satisfactoriamente en las normas y reglamentos TABC, que hicieron todo lo posible para evitar que los clientes sean servidos en exceso, y que nunca han tenido borrachos en sus bares antes. El trabajo de su abogado es demostrar lo contrario.

Para ganar su caso contra el colegio de abogados, su abogado debe demostrarlo:

1. El bar vendió demasiado alcohol a sus clientes.
2. El bar sabía o debería haber sabido que el cliente estaba ebrio cuando le vendió el alcohol.
3. El alcohol causó realmente el accidente, y no otra cosa.

Si parece mucho, es porque lo es. Dentro de cada uno de los elementos enumerados anteriormente hay varias otras cosas que necesitan ser probadas. Por ejemplo, para establecer que el conductor ebrio estaba intoxicado hasta el punto de que el bar sabía que no debía venderle más alcohol, usted querrá tener acceso a los niveles de alcohol en sangre del conductor en el momento del accidente. Si eso no es accesible, entonces usted puede golpear un callejón sin salida a menos que sepa cuáles son sus otras opciones.

Lo que queremos decir es sencillo: los abogados sin experiencia en estos casos son peces fuera del agua.

Al fin y al cabo, tendrás que enfrentarte a abogados defensores y a compañías de seguros que no quieren aceptar ningún tipo de responsabilidad. La mejor estrategia es estar preparado de antemano para todos los argumentos defensivos que se le presenten, obtener rápidamente las pruebas que necesite para ganar, y tener siempre especial cuidado en presentar todos los documentos correctos y prestar atención a las fechas de vencimiento y los plazos.

Este tipo de casos no son sólo una tarde de dramáticos argumentos en la sala del tribunal, sino que tienen lugar a lo largo de muchos meses de litigios y de idas y venidas entre los abogados y las compañías de seguros. Tienes que estar dispuesto a dedicar el tiempo y la mano de obra necesarios para cubrir todas tus bases, o encontrar un abogado que lo haga por ti.

Los "anfitriones sociales" también pueden ser responsables de accidentes por conducir ebrios

Como ya te habrás dado cuenta, los bares y restaurantes son dos de los demandados más habituales en los juicios por accidentes provocados por conductores ebrios. Cuando un bar es acusado de servir de más a un cliente que luego causó un accidente e hirió a otra persona (o a sí mismo).

Sin embargo, también hay otros tipos de proveedores de alcohol. Los estadios, los recintos deportivos y los rodeos también son ejemplos de lugares donde se vende alcohol y donde deben cumplirse las normas de la TABC.

Sin embargo, otro importante proveedor de alcohol es el anfitrión social, es decir, la persona que proporciona alcohol en una reunión social. Por lo general, esto ocurre en casa del anfitrión, pero hay una serie de otros escenarios de "anfitrión social":

Para un anfitrión social que sirve a invitados adultos, no hay responsabilidad por intoxicación. Cualquier invitado mayor de 18 años se considera un adulto legal, aunque no haya cumplido los 21 años. Eso significa que son responsables de sus propios actos, e incluso si se emborrachan en la fiesta del anfitrión y provocan un accidente por conducir ebrios, sólo ellos (y no el anfitrión) son responsables del accidente.

Pero cuando un anfitrión social sirve alcohol a un menor de 18 años, se le considera responsable de los accidentes relacionados con el alcohol. Si se sirve alcohol en el evento o la fiesta, el anfitrión social tiene la obligación legal de asegurarse de que no se ponga alcohol a disposición de los invitados menores de edad.

El ejemplo más común de nuestras leyes de anfitrión social en acción sería una fiesta con jóvenes adolescentes. Si un adulto está presente y permite que se proporcione alcohol a menores, esa persona no sólo ha infringido la ley, sino que también es responsable de cualquier cosa que los menores puedan hacer mientras estén bajo los efectos del alcohol, incluido conducir un coche. Incluso si el adulto no está presente, pero conoce las circunstancias, la ley le hace responsable. Esta responsabilidad se extiende también a los hermanos mayores que compran cerveza a sus hermanos pequeños en edad de ir al instituto.

Llegar a la meta

En un caso de accidente por conducir ebrio, usted puede demandar por todos los daños personales normales o muerte por negligencia permitidos por la ley de Texas. Esto incluye dolor y sufrimiento, salarios perdidos, pérdida de capacidad de ganancia, pérdida de servicios, angustia mental, etc.

Pero al igual que en cualquier otro caso bajo la ley de Texas, su abogado debe ser capaz de probar cada dólar que usted reclama como pérdidas. Esto podría implicar la contratación de un experto como un economista o especialista en salud mental para explicar en detalle que un jurado puede entender exactamente lo que ha perdido y lo que por lo tanto tiene derecho a ser otorgado en la corte.

En estos casos no se trata sólo de responsabilizar al conductor ebrio y al bar, sino de darte voz. Usted puede contar su historia en sus propios términos. Sólo un abogado con experiencia en conducción bajo los efectos del alcohol puede proporcionar la oportunidad. Llámenos al (855) 326-0000.

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