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¿Cómo funcionan en Texas las demandas contra autobuses municipales?

Cómo funcionan los casos de accidentes de autobús urbano según la ley de Texas

Más de 125.000 pasajeros toman cada día los autobuses de Dallas Area Rapid Transit (DART). Además, esos autobuses comparten las carreteras con innumerables conductores y se cruzan con un número desconocido de peatones en los pasos de peatones por todo Dallas. Dada esta proximidad de autobuses, coches y personas, no es cuestión de si ocurrirán accidentes, sino de cuándo ocurrirán.

Muchas veces los accidentes de autobuses urbanos no son culpa del conductor del autobús de la ciudad, sin embargo, un cierto porcentaje será culpa del conductor. Cuando las lesiones resultan de accidentes causados por la negligencia de un conductor de autobús de la ciudad, es importante entender la gran cantidad de factores legales, que determinan su capacidad para recuperar los daños.

Los abogados de Grossman Law Offices le explicará lo que usted necesita saber si usted ha sido lesionado por la negligencia de un conductor de autobús de la ciudad. Una cosa que es absolutamente importante entender, las leyes que rigen las reclamaciones contra el estado y los municipios locales limitan en gran medida la cantidad de tiempo que una persona lesionada tiene que presentar una demanda contra una agencia gubernamental. Por lo tanto, es imperativo que usted obtenga la ayuda de un abogado con experiencia en accidentes de autobús tan pronto como sea posible después de que el accidente.


Preguntas contestadas en esta página:

  • ¿En qué se diferencia un accidente de autobús público de un accidente de autobús normal?
  • ¿Cómo afecta la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas su capacidad para recuperar los daños si usted es herido por un autobús de la ciudad?
  • ¿Quiénes son los terceros que pueden ser responsables en un caso de accidente de autobús urbano?
  • ¿Por qué necesita un abogado con experiencia en accidentes de autobús para ayudarle a maximizar su caso?

Cómo la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas ensombrece los accidentes de autobús urbano

Puede ser extraño para iniciar un artículo sobre accidentes de autobús de la ciudad con una discusión de la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas, sin embargo, dado el grado en que la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas anula tantas otras áreas del derecho civil, especialmente los accidentes de autobús, es imposible no empezar por discutir lo que hace.

Aprobada en 1969, la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas es la ley que rige las demandas contra entidades gubernamentales en Texas. Antes de que se aprobara la ley, los gobiernos, ya fueran locales, de condado o estatales, tenían lo que se conocía como inmunidad soberana. Esta doctrina, que tiene sus raíces en el derecho anglosajón, simplemente sostiene que no se puede demandar al gobierno por daños monetarios. La inmunidad soberana era la carta definitiva para salir de la cárcel.

Antes de la aprobación de la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas, si un camión de la basura de la ciudad atravesaba la puerta principal de su casa y lesionaba gravemente a alguien de su familia, usted podía ir al juzgado y presentar una demanda para recuperar los gastos médicos y los salarios perdidos. Cuando la demanda llegue a los tribunales, el abogado que represente a la ciudad se levantará, alegará inmunidad soberana y el juez desestimará el caso. Su ser querido resultaría gravemente herido y usted no obtendría nada.

Tope de daños

Reconociendo que una forma de responsabilizar al gobierno era a través de demandas, la Legislatura de Texas aprobó una ley que regulaba cuándo se podía demandar al gobierno, cómo hacerlo y cuánto dinero se podía recuperar. Por supuesto, como el gobierno es el gobierno, decidió que no se le podía demandar por demasiado dinero, por lo que estableció límites a los daños.

Estos límites se encuentran en la Sección 101.023 del Código de Prácticas y Recursos Civiles:

(a) La responsabilidad del gobierno estatal bajo este capítulo está limitada a daños monetarios en una cantidad máxima de $250,000 por cada persona y $500,000 por cada ocurrencia única por lesión corporal o muerte y $100,000 por cada ocurrencia única por lesión o destrucción de propiedad.
(b) Salvo lo dispuesto en el inciso (c), la responsabilidad de una unidad de gobierno local en virtud de este capítulo se limita a daños monetarios por un monto máximo de $100,000 por cada persona y $300,000 por cada ocurrencia única por lesiones corporales o muerte y $100,000 por cada ocurrencia única por lesiones o destrucción de la propiedad.
(c) La responsabilidad de un municipio bajo este capítulo está limitada a daños monetarios en una cantidad máxima de $250,000 por cada persona y $500,000 por cada ocurrencia única por lesión corporal o muerte y $100,000 por cada ocurrencia única por lesión o destrucción de propiedad.
(d) Excepto como se establece en la Sección 78.001, la responsabilidad de una organización de servicios de emergencia en virtud de este capítulo se limita a daños monetarios por un importe máximo de 100.000 dólares por cada persona y 300.000 dólares por cada suceso aislado por lesiones corporales o fallecimiento y 100.000 dólares por cada suceso aislado por lesiones o destrucción de bienes.

¿Qué tiene que ver todo esto con su accidente de autobús? Bueno, mientras que el gobierno federal requiere que los autobuses del tamaño de la mayoría de los autobuses de la ciudad para llevar a $ 5 millones en seguros, que llevan, la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas sólo le permite demandar a una entidad del gobierno municipal, como DART por $ 250,000 por persona, con un máximo de $ 500,000 por incidente. Cada uno de los autobuses está asegurado por 5 millones de dólares en cobertura de responsabilidad civil, pero la ley sólo te permite llegar a 250.000 dólares por persona. Si los daños son superiores a esa cantidad, puede obtener más de terceros, pero ese es el máximo que puede recuperar del gobierno.

Requisitos de notificación

Por si los límites de daños no fueran suficientes, la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas también exige el paso adicional de notificar a una agencia gubernamental su intención de demandar. Este requisito se encuentra en la Sección 101.101 del Código de Prácticas y Recursos Civiles:

NOTIFICACIÓN. (a) Una unidad gubernamental tiene derecho a recibir notificación de una reclamación en su contra en virtud de este capítulo a más tardar seis meses después del día en que ocurrió el incidente que dio lugar a la reclamación. La notificación debe describir razonablemente:
(1) el daño o perjuicio reclamado;
(2) la hora y el lugar del incidente; y
(3) el incidente.
(b) Se ratifican y aprueban las disposiciones de los estatutos y ordenanzas de una ciudad que exijan la notificación dentro de un período permitido por la ley.
(c) Los requisitos de notificación previstos o ratificados y aprobados por las Subsecciones (a) y (b) no se aplican si la unidad gubernamental tiene notificación real de que ha ocurrido la muerte, que el reclamante ha recibido alguna lesión, o que la propiedad del reclamante ha sido dañada.

Mientras que las lesiones personales por lo general tienen un estatuto de 2 años de limitaciones en Texas, el "requisito de notificación" en la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas funciona como un estatuto de limitaciones dentro de otro estatuto de limitaciones. Si bien no elude el estatuto de lesiones personales de las limitaciones, en el que todavía tiene 2 años para presentar una demanda, si usted no presenta su aviso para presentar una demanda en el tiempo especificado dentro de la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas, entonces al igual que si se espera demasiado tiempo bajo el estatuto de limitaciones de su reclamo simplemente se desvanece.

Una interpretación errónea común de esta parte de la ley es que significa que usted tiene que presentar su notificación para demandar dentro de los 6 meses del accidente. Sin embargo, la sección b permite a las ciudades establecer sus propios plazos de notificación dentro de la carta de la ciudad. Eso significa que cada ciudad en Texas tiene un plazo de notificación que puede ser tan corto como 45 días y tan largo como 6 meses.

Los plazos de notificación para la mayoría de las principales ciudades de Texas, incluidas Dallas, Houston, San Antonio y Austin, son todos de 90 días, según lo establecido por sus respectivos estatutos municipales.

Lo más importante de los requisitos de notificación es que si usted ha resultado herido por un autobús urbano, tiene muy poco tiempo para actuar si desea presentar una demanda por sus lesiones.

Accidentes comunes en los que se ven implicados autobuses urbanos

Lo más importante es recordar que estas restricciones sólo se aplican a los accidentes en los que el conductor del autobús urbano es responsable. Por ejemplo, si vas en un autobús urbano y otro conductor choca contra el autobús por detrás, lo más probable es que la culpa sea del otro conductor y tengas que reclamarle al seguro por los daños.

Aunque nos encantan los conductores de autobuses urbanos y pensamos que son gente estupenda, en general, en todas las organizaciones hay algunos miembros que son menos responsables que otros. Según nuestra experiencia, estas personas son responsables de la mayoría de los accidentes que se producen.

Un autobús se sube a un bordillo y causa heridas leves a los pasajeros

Aunque Dallas es mucho mejor que muchas ciudades en cuanto a su diseño para acomodar coches y autobuses, todavía hay partes antiguas del centro y otros barrios antiguos que nunca se diseñaron para el tráfico de autobuses. Aunque las calzadas de estas zonas se han mejorado a lo largo de los años, algunas manzanas siguen siendo muy estrechas. Los autobuses necesitan más espacio para girar que los vehículos de pasajeros normales.

Uno de los accidentes de autobús más comunes es cuando un conductor de autobús no juzga correctamente un giro y se sube a un bordillo, chocando contra un edificio, un árbol o un poste. Aunque estos accidentes pueden parecer relativamente leves, y normalmente lo son, dada la baja velocidad a la que se producen, la falta de cinturones de seguridad en un autobús urbano típico significa que, además de los golpes y contusiones que cabría esperar, también es posible que se produzcan fracturas óseas o lesiones de tejidos blandos.

En estos accidentes, por lo general hay más que suficiente dinero del seguro para cubrir las lesiones de todos, pero al igual que cualquier accidente con una cantidad sustancial de dinero del seguro, no se pagará nada hasta que se demuestre la responsabilidad y los daños. Dado que es la compañía de seguros y no la ciudad la que normalmente se encarga de estos casos, no tienen ningún incentivo para entregarte el dinero sin más. Nadie en su compañía se presenta a la reelección.

La mayoría de la gente simplemente no tiene el conocimiento legal y la habilidad para hacer que una compañía de seguros ofrezca algo cercano a un acuerdo razonable. Es por eso que la asistencia de un abogado con experiencia en accidentes de autobús es tan crucial. No sólo demuestra su determinación a la compañía de seguros, pero es vital para el cumplimiento de los plazos de notificación, investigar adecuadamente el accidente, y obtener pruebas listo para ser admitido en una sala de tribunal, para que pueda recuperar el importe total de sus daños.

Accidente de autobús con 4 heridos graves

Es en este escenario donde se puede empezar a ver lo exiguos que son realmente los topes de daños de las entidades municipales, sobre todo teniendo en cuenta que estos autobuses tienen que llevar un seguro de 5 millones de dólares según la normativa federal.

Sin embargo, los autobuses de DART viajan por toda la ciudad y por las autopistas del DFW Metroplex. Si se produce una colisión por alcance a cualquier velocidad, el riesgo de lesiones para los conductores y los pasajeros del autobús aumenta exponencialmente a medida que aumenta la velocidad. A velocidades de autopista, la masa del autobús es tal que los automovilistas en un coche promedio más probable es que sufran lesiones graves a catastróficas. Esas lesiones pueden requerir cientos de miles de dólares en tratamiento médico. Por ley, el conductor y los pasajeros del vehículo o del autobús están limitados a recuperar 250.000 dólares.

Ahora supongamos que 3 personas del autobús también sufrieron lesiones graves. Después de todo, muy pocos autobuses urbanos van equipados con cinturones de seguridad, por lo que es mucho más probable que alguno de los pasajeros salga despedido durante el accidente. Las lesiones que sufren las personas que salen despedidas de un vehículo son especialmente terribles, si es que sobreviven. Así que ahora nuestro escenario potencialmente tiene al menos 4 personas todas con lesiones superiores a 250.000 dólares.

Ya sería bastante malo que todos tuvieran que perseguir 250.000 dólares y comerse el resto de sus gastos médicos, salarios perdidos y reclamaciones por desfiguración, pero como la responsabilidad de DART por cada incidente es de 500.000 dólares, esas cuatro personas gravemente heridas ni siquiera pueden recuperar esa cantidad de dinero.

Para empeorar aún más las cosas, no hay nada que diga que el dinero tiene que repartirse equitativamente o que la ciudad tiene que pagar. Lo que se produce es una carrera por el dinero. En esta carrera, los representados por abogados con experiencia en accidentes de autobús tienen una clara ventaja. Puesto que estos abogados saben acerca de los requisitos de notificación, no hay preocupación de que van a dejar pasar ese plazo importante. Además, sabrán por experiencias pasadas que el dinero disponible puede dividirse como a la ciudad le plazca, y que para cuando una demanda se abra camino a través de los tribunales, lo más probable es que ya no quede dinero. Por esa razón, presionarán rápido y con fuerza para asegurarse de que su cliente obtenga lo máximo posible para resarcirse.

Al mismo tiempo, vigilarán atentamente a los demás demandantes del caso. Si hay personas que rechazan la representación legal y optan por ir por su cuenta, un abogado de accidentes con experiencia vigilará los plazos de presentación para asegurarse de que esas personas mantienen su caso vivo. Si terminan perdiendo los plazos y sabotear su propio caso, que deja más dinero disponible para compensar al cliente del abogado.

Puede sonar cínico, pero los abogados tienen el deber profesional de representar a su cliente lo mejor posible.

Peatones atropellados por autobuses urbanos

Aunque no siempre es culpa del conductor del autobús, hay muchos casos en los que un autobús urbano atropella a un peatón. Estos accidentes suelen provocar lesiones realmente terribles en los peatones.

Además de poner de relieve la insuficiencia del tope de 250.000 dólares por daños a particulares, las compañías de seguros, en nombre de la ciudad, harán casi siempre todo lo posible por culpar del accidente al peatón.

Muchas veces las únicas personas que tienen una visión clara del accidente son el conductor del autobús y el peatón. Aunque no estamos sugiriendo que los conductores de autobús mientan sobre un accidente, los seres humanos están predispuestos a recordar situaciones traumáticas de la manera más favorable para ellos mismos. Armadas con la declaración, posiblemente inexacta, de un conductor de autobús, las compañías de seguros se pondrán manos a la obra para demostrar que la responsabilidad no recayó en la ciudad, sino en el peatón.

En lugar de recuperar 250.000 dólares, el máximo permitido por la Ley de Reclamaciones por Agravios de Texas, el peatón lesionado en estas situaciones se enfrenta a la posibilidad muy real de no cobrar nada.

Equilibrar la balanza requiere un abogado de accidente de autobús que sabe cómo investigar y obtener acceso a las cámaras de tráfico, cámaras de vigilancia privadas, y la lona de un área para cualquier testigo potencial. Armado con esta evidencia un abogado es capaz de cortar a través de los chanchullos de la compañía de seguros y mantener los conductores de autobuses negligentes responsables.

Lesiones por caídas en autobuses

Uno de los tipos de lesiones más comunes en un autobús urbano no se produce cuando el autobús está en movimiento, sino cuando está parado. Nos referimos, por supuesto, a las caídas.

Desde escaleras en mal estado, suelos desgastados y asideros y barandillas para pasajeros mal fijados, hay muchos lugares peligrosos en el típico autobús urbano. Aunque a veces la prensa se burla de las lesiones por caídas, el daño que causan y el dolor resultante son muy reales para las víctimas.

Además, la ciudad, como cualquier otro operador de autobuses, tiene la obligación de garantizar que los autobuses estén en buen estado de conservación, específicamente para evitar caídas y otros tipos de lesiones. Cuando incumplen esta obligación, pueden ser considerados responsables.

Responsabilidad civil en accidentes de autobús urbano

Además de demandar a la ciudad por la cantidad máxima permitida por la ley, un abogado con experiencia en accidentes de autobús también investigará la posible responsabilidad de terceros. Una de las ventajas de perseguir a terceros responsables es que no sólo son considerados responsables por su contribución al accidente y las lesiones resultantes, sino que también aumenta el dinero del seguro disponible para ayudar a las víctimas a recuperarse.

La lista de terceros responsables puede incluir:

  • Contratistas externos: Si la ciudad subcontrata el mantenimiento de sus autobuses y un defecto de mantenimiento contribuye al accidente, esa empresa podría compartir parte de la responsabilidad en el accidente resultante.
  • Bares, restaurantes y licorerías: En algunos casos, el conductor del autobús está intoxicado al volante. Si fueron servidos en exceso por un establecimiento con licencia, entonces ese establecimiento puede tener responsabilidad en virtud de la Ley de Texas Dram Shop.
  • Fabricantes de autobuses: Es sorprendente lo mal diseñados y construidos que están muchos autobuses urbanos. Si ese mal diseño o un defecto de fabricación contribuye a las lesiones de los pasajeros, entonces el fabricante del autobús podría compartir la responsabilidad en el accidente.
  • Pólizas para conductores sin seguro: Muchas personas que viajan en autobuses urbanos, lo hacen por elección, lo que significa que son dueños de sus propios coches y por conveniencia u otras razones que eligen tomar el autobús en lugar de su coche. Si tienen un motorista con seguro insuficiente (UIM) jinete en su propia póliza de seguro de coche, muchas veces que la póliza de seguro puede ser perseguido para ayudar a recuperar los daños más allá de los límites de daños de Texas Tort Claims Act.

La clave para perseguir a terceros responsables es que un abogado no puede contentarse con los hechos del caso tal y como aparecen en un principio, sino que debe llevar a cabo una investigación exhaustiva en nombre de su cliente. Si hay un tercero responsable, rara vez será conocido por la víctima o su abogado simplemente sobre la base de los hechos en un informe policial. Esa es una de las razones por las que la elección de un abogado de accidentes de autobús es tan crucial.

Cómo Grossman Law Offices puede ayudarle con su caso de accidente de autobús de la ciudad

Debería ser bastante claro que las reclamaciones por lesiones en accidentes de autobús urbano son un área de la ley que es bastante compleja con muchas partes móviles. La mayoría de las víctimas de accidentes carecen de la experiencia necesaria para llevar a cabo su reclamación al máximo.

En Grossman Law Offices, durante los ultimos 25 anos, hemos ayudado a cientos de personas involucradas en accidentes de vehiculos comerciales a recuperarse con todo el peso de la ley. Si usted tiene preguntas acerca de su caso de accidente de autobús de la ciudad, o si desea contratarnos para perseguir su reclamo, llámenos al (855) 326-0000. Contestamos el teléfono 24 horas al día, 7 días a la semana y su consulta es absolutamente gratis.


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