Numerosas personas resultan heridas o mueren cada día en accidentes de un solo vehículo. En muchos casos, el conductor es 100% culpable de sus propias lesiones o muerte, y que realmente eran la única causa del accidente. Sin embargo, hay muchos accidentes de un solo vehículo que parecen ser causados por un error del conductor cuando, en realidad, alguien más tiene la culpa.
En este artículo, hablaré de algunos de los casos más comunes de accidente de un solo vehículo, y explicaré cómo los abogados determinan si la víctima es realmente culpable o no.
Situaciones comunes de accidente de un solo vehículo en las que el conductor es indiscutiblemente culpable.
En Grossman Law Offices, no creemos en dar falsas esperanzas a las personas que han sufrido una tragedia. Parte de eso es hablar claro y seguir los hechos. Con ese fin, muchos-pero no todos-los choques de un solo vehiculo son causados por el conductor. Aquí están algunas de las causas primarias de esos choques.
- Accidentes causados por distracciones relacionadas con la tecnología. Cuando la gente oye "conducción distraída", puede pensar inmediatamente en "enviar mensajes de texto", pero los mensajes de texto no son la única distracción peligrosa relacionada con la tecnología. Llamar por teléfono, hacer fotos, juguetear con la radio o los componentes de entretenimiento del coche: todas ellas son distracciones que pueden provocar un accidente en una fracción de segundo.
- Conducir un vehículo fuera de los límites razonables de rendimiento o a una velocidad excesiva. Cualquier coche que se venda debe ser capaz de rendir a un determinado nivel. Por ejemplo, todos los coches deberían ser capaces de realizar maniobras estándar como dar un volantazo para esquivar a una persona o un animal en la carretera cuando se circula a una velocidad razonable de, digamos, 45 millas por hora. Si un coche volcara en este caso, estaríamos seguros de que algo va mal. Sin embargo, si ese mismo coche intentara esquivar un obstáculo bajando una cuesta empinada a 110 km/h, probablemente no nos sorprendería mucho que volcara.
- Suicidio vehicular. No es muy común, pero en ocasiones se dan casos en los que alguien utiliza su vehículo para alcanzar velocidades excesivas y chocar contra un obstáculo o una masa de agua como forma de acabar con su vida.
Escenarios comunes en los que el conductor no tiene la culpa.
Puede sonar como decir lo obvio, pero la mejor razón para no asumir que todos los accidentes de un solo vehículo son culpa del conductor es porque hay muchos ejemplos documentados de problemas fuera del control del conductor que causan accidentes. Otro problema de asumir que un conductor causó su propio accidente es que cuando esa suposición es errónea, permite potencialmente que un infractor escape a las consecuencias de sus acciones.
Estas son algunas situaciones comunes en las que un conductor no tiene la culpa de un accidente de un solo vehículo:
- Siniestros que parecen provocados por un solo vehículo, pero que en realidad han sido causados por otro vehículo que los ha sacado de la carretera. Esto puede ser el resultado de la furia al volante, la conducción temeraria, la conducción bajo los efectos del alcohol o errores de juicio, como ir por el lado equivocado de una calle de sentido único.
- Los vuelcos provocados por un fallo mecánico (por ejemplo, el reventón de un neumático, un fallo de la dirección, etc.) Suponiendo una velocidad razonable y unas condiciones de carretera normales, los coches no deberían volcar cuando los conductores realizan maniobras evasivas normales.
- Accidentes de un solo vehículo por conducir ebrio. Si alguien conduce después de tomarse una o dos copas y provoca un accidente, sin duda se considerará culpa del conductor que decidió tomarse esas copas.
Si un bar sirve a un cliente alcohol suficiente para que se emborrache, eso no es estrictamente ilegal en la mayoría de los estados. Sin embargo, si el bar sabe que el cliente está lo suficientemente borracho como para ser peligroso en la carretera, y continúa sirviéndole de todos modos, entonces es cuando el bar podría ser responsable. No se equivoque al respecto, la mayoría de los jurados seguirán atribuyendo cierta culpa al conductor ebrio, pero a un cierto nivel de intoxicación, la gente apenas puede formar frases, y mucho menos tomar decisiones racionales acerca de si es o no seguro para ellos conducir. Cuando se produce un suceso de este tipo y puede demostrarse que el bar contribuyó a sabiendas a la intoxicación de esa persona, puede obligarse al bar a pagar un porcentaje de los daños sufridos por los heridos o las familias de los fallecidos por su contribución al accidente. - Accidentes causados por una pérdida de control iniciada por un comportamiento humano normal. Esto es lo contrario de "operar un vehículo fuera de una envolvente de rendimiento razonable". Cada coche tiene un punto en el que puede llegar al máximo, en el que no puedes seguir forzándolo o perderá el control, pero no es de eso de lo que estamos hablando aquí. La ley obliga a los fabricantes a vender coches que tengan al menos un nivel básico de prestaciones. Claro que cualquier todoterreno, por bien diseñado que esté, volcará si vas a 130 mph y tiras del volante, pero si un todoterreno vuelca a 50 mph cuando el conductor no hace más que reaccionar ante un peligro común en la carretera (como un neumático en la calzada o un coche que se desvía hacia su carril), eso refleja que el vehículo está mal diseñado. Para los fabricantes de automóviles sería imposible que todos los vehículos tuvieran las mismas prestaciones. Los volquetes nunca se conducirán tan bien como los coches deportivos, y los coches deportivos nunca se desplazarán fuera de la carretera tan bien como los SUV, pero como los fabricantes de coches entienden bien que en una variedad de escenarios de accidentes lo más probable es que los seres humanos reaccionen de una manera predecible, se espera que todos los coches sean capaces de acomodarse a esas reacciones normales. Si alguien resulta herido o muere por utilizar un coche de la forma en que la gente lo utiliza normalmente, es probable que el fabricante del coche sea responsable del accidente.
- Siniestros causados por fallos mecánicos o electrónicos. Uno de los ejemplos más recientes de esta categoría, del que la mayoría de la gente ha oído hablar, es el interruptor de encendido defectuoso de muchos vehículos de General Motors. Este defecto provocó que cientos de vehículos se apagaran mientras circulaban por la autopista y, como consecuencia, el conductor del vehículo se quedaba sin dirección, frenos ni airbags, mientras circulaba a velocidades considerables, una situación increíblemente peligrosa.
Escenarios comunes en los que el conductor es culpable del accidente, pero no de la gravedad de las lesiones.
A veces los conductores pierden el control debido a algún acto de descuido o negligencia y chocan con tal fuerza que las lesiones graves o la muerte son una conclusión inevitable. En tales circunstancias, ese conductor, y nadie más, es legalmente culpable de su propia muerte. Pero, ¿qué ocurre en situaciones en las que la imprudencia del conductor provoca un accidente, pero sus lesiones son mucho peores de lo que cabría esperar? Según la ley, los dispositivos de seguridad de un automóvil deben proteger a todo el mundo, no sólo a quienes tienen un historial de conducción perfecto.
En resumen, no importa si la imprudencia del conductor causó el accidente. Si el coche funciona mal, el fabricante sigue siendo responsable de las lesiones. He aquí un ejemplo:
Un Honda Civic azul circula a toda velocidad por la autopista, choca contra un charco de agua, hace hidroplano contra un separador de hormigón y se despliegan los airbags. El conductor de este vehículo sufre algunos dolores leves a causa del accidente. 30 segundos después, un Honda Civic rojo sufre exactamente el mismo problema, pero los airbags no se despliegan. Este conductor sufre múltiples fracturas faciales, un fuerte latigazo cervical y otras lesiones graves. La ley sostendría que, aunque ambos conductores cometieron errores de juicio al conducir y son responsables de sus accidentes, el fabricante del coche rojo sería responsable de las lesiones sufridas como consecuencia del defecto.
¿Cómo diferenciar los tipos de accidentes de un solo vehículo?
A menudo, la policía investiga el lugar de un accidente de forma muy bidimensional, es decir, se fija en las observaciones iniciales y emite un dictamen sobre lo ocurrido. En algunos casos, sus observaciones pueden ser correctas. En otros casos, descubrimos que hay algo más de lo que la policía pensaba inicialmente.
En lugar de recurrir a suposiciones, como asumir que el conductor es siempre el culpable de un accidente de un solo vehículo, lo más prudente suele ser llevar a cabo una investigación independiente y profesional, que deje hablar a las pruebas.
No puedo contar cuántas veces a lo largo de los años, una vez que mi bufete investigó un caso, las pruebas demostraron que algo distinto a un error del conductor causó la muerte o lesiones graves en un accidente de un solo vehículo. Dado que esos fueron sólo los casos en los que mi empresa estuvo involucrada, sólo puedo imaginar cuántas personas tomaron las conclusiones de una investigación policial al pie de la letra y nunca descubrieron toda la verdad sobre el accidente de su ser querido. Es por eso que insto a las personas que no están seguros acerca de un informe de la policía o simplemente tienen la sensación de que la explicación oficial de un accidente no es del todo coherente a ponerse en contacto conmigo o con un abogado con experiencia similar sólo para que alguien más eche un vistazo.