Si ha oído algo sobre los abogados que presentan demandas por lesiones personales y homicidio culposo, probablemente es que son unos avariciosos sinvergüenzas que tratan de encontrar al acusado más rico que puedan con cualquier posible conexión con las lesiones de sus clientes. Las demandas por alcoholemia son especialmente vulnerables a esta crítica, ya que se dirigen contra una empresa que no causó directamente los hechos que perjudicaron al demandante.
Entre otras cosas, estas críticas no tienen en cuenta hasta qué punto la negligencia de los proveedores de alcohol contribuye directamente a los accidentes por conducción bajo los efectos del alcohol. Aunque ciertamente no consideramos que sea asunto nuestro excusar a quienes conducen en estado de embriaguez, atajar el problema en su origen es tan importante como responsabilizar penalmente a sus autores. Un caso que nuestro bufete aceptó recientemente ilustra vívidamente las trágicas consecuencias que los establecimientos irresponsables pueden desencadenar en la gente corriente, ya que una familia que se dirigía a la iglesia perdió a su patriarca y varios otros miembros resultaron gravemente heridos.
La tragedia golpea a una familia inocente en una tranquila mañana de domingo
Muchos de los casos de los que nos ocupamos tienen que ver con accidentes que se producen a altas horas de la noche, cuando es más probable que la gente vuelva a casa después de una noche de copas. Esto hace que este caso sea un tanto atípico, porque tuvo lugar un domingo por la mañana, poco antes de las 9, cuando nuestros clientes, un matrimonio, su hijo y la esposa de éste, se dirigían a la iglesia.
Según el informe oficial de la policía, el Toyota Highlander de nuestros clientes viajaba hacia el sur cuando el Chevy Suburban de otro conductor cruzó la línea central, lo que provocó una colisión frontal. La policía que acudió al lugar de los hechos detectó olor a alcohol en su persona, y mostró signos adicionales de intoxicación tras ser trasladado al hospital. Finalmente le acusaron de varios delitos, entre ellos tres de agresión por intoxicación y uno de homicidio por intoxicación.
A consecuencia del accidente, el conductor del Highlander sucumbió a sus heridas. Una mujer perdió al amor de su vida, un hijo a su padre y sus nietos a un abuelo que ahora sólo conocerán por historias y fotos. Y eso no es todo. La nuera del hombre sufrió varias fracturas en la muñeca, la tibia y la pelvis, con facturas médicas de cientos de miles de dólares. Al principio, los médicos no estaban seguros de que su hijo volviera a caminar.
La ley sobre alcoholismo garantiza que los vendedores de alcohol negligentes se enfrenten a la justicia
Dado que este es uno de los casos más trágicos de los que se ha hecho cargo el bufete, es comprensible que la gente se enfade con el conductor ebrio, y por extensión con bufetes como el nuestro, por intentar aparentemente quitarle la culpa de lo sucedido. Pero una vez más, esto malinterpreta por qué existe la ley dram shop. Está bien que la gente se indigne porque alguien tomó la decisión de conducir en estado de embriaguez y destrozó la vida de esta familia. Pero sería igualmente injusto que el bar, el restaurante o la tienda de licores que violó su obligación de no servir a personas intoxicadas saliera impune.
Para la mayoría de las empresas, los productos que venden no les exponen a grandes riesgos. Si usted compra carne en la tienda que resulta estar llena de salmonela, la culpa es del logotipo que la envasó originalmente, no de Pulgarcito. Pero las bebidas alcohólicas se consideran de una categoría diferente debido a las variedades únicas de daño que puede causar su venta descuidada. Esto significa que los proveedores autorizados tienen la obligación legal de no vender alcohol a personas ya intoxicadas, y pueden ser considerados responsables de las consecuencias si lo hacen.
La gente a menudo argumenta que el concepto de responsabilidad del "dram shop" "deja a los conductores ebrios libres de culpa". Pero una demanda por alcoholemia no impide a las autoridades presentar cargos penales contra alguien que mata o hiere a otra persona en estado de embriaguez, como ha ocurrido en este caso. Sólo garantiza que todos los que contribuyeron a lo ocurrido vean las consecuencias apropiadas.
Nuestra investigación sigue en curso, así que hay muchas cosas que aún no sabemos. ¿Dónde podría haber estado bebiendo el conductor ebrio que infligió este horror a una familia inocente, y qué estaba haciendo todavía en las carreteras, todavía intoxicado casi a las 9 de la mañana? Sean cuales sean los detalles, parece bastante probable que le sirviera alcohol un vendedor que debería haberlo sabido. Esperamos que nuestros abogados sean capaces de responsabilizar a ese establecimiento y evitar que pongan en peligro a nadie más.